第六天，评估进入第二天。

    凌晏天没亮就醒了。窗外还是深灰色，雪停了，但风刮得紧，吹得窗玻璃咔咔作响。他起身，用冷水洗了脸，然后开始准备今天的课程。

    今天有两节课要接受评估，一节是四年级的“基础防御理论”，一节是六年级的“魔法生物习性分析”。都是安全内容，但安全不代表没问题——乌姆里奇的人会从任何地方挑刺。

    七点半，多比送来了早餐和消息。

    “教授先生，粉衣服女士昨晚没睡，”小精灵压低声音，眼睛瞪得圆圆的，“她在办公室待到很晚，来了好几个穿深紫色袍子的人。多比躲在墙缝里听，他们说……要‘深挖背景’。”

    “挖谁的背景？”

    “所有人的，”多比说，“教授们，还有几个学生。他们提到波特先生、格兰杰小姐、韦斯莱家的双胞胎……还有您。”

    凌晏点点头，从口袋里掏出几枚银西可递给多比：“继续听，但别冒险。被发现了就跑。”

    多比接过钱，深深鞠躬，消失了。

    凌晏吃完早餐，检查了一遍教案，然后出门。走廊里已经有学生走动，每个人都戴着粉红色腕带，低着头快步走，像怕惊动什么。

    他走到二楼时，看见了评估组的人。还是那三个，站在窗边低声交谈。领头的女巫看见他，点了点头，算是打招呼。

    第一节课在八点。凌晏走进教室时，评估组已经在后排坐好，写字板放在膝盖上。学生们比昨天更安静，连翻书都小心翼翼的。

    课程开始。凌晏按教案讲，一点不差。提问环节，他点了一个赫奇帕奇女生，那女生站起来，声音发抖地背出标准答案，然后像逃命似的坐下。

    二十分钟后，教室门被推开。乌姆里奇走进来，身后跟着那个粉红开衫助理。她没有打扰上课，只是站在门边，脸上挂着那种甜腻的笑，眼睛扫过教室的每一个角落。

    凌晏继续讲课，当作没看见。

    乌姆里奇站了十分钟，然后转身离开。她走时，凌晏注意到她看了评估组一眼，那眼神里有种东西——像是确认，又像是提醒。

    下课铃响，学生鱼贯而出。评估组的人没有立刻离开，领头的女巫走过来。

    “凌教授，今天下午三点，请到会议室。我们需要对您进行单独访谈。”

    “访谈什么？”

    “一些关于教学理念和职业背景的问题，”女巫公事公办地说，“这是评估流程的一部分。”

    凌晏点头：“我会准时到。”

    下午三点，会议室里只有领头的女巫一个人。她坐在长桌一端，面前摊着几份文件。凌晏在她对面坐下。

    “我们开始吧，”女巫说，拿起羽毛笔，“首先，请简单介绍一下您的教育背景。”

    “我在多个魔法机构学习过，主要以自学和实践为主，”凌晏平静地说，“没有固定的母校。”

    女巫记录下来：“没有母校？那您的教学资格是如何获得的？”

    “通过魔法部教育司的特殊人才引进渠道，”凌晏说，“我的实战经验和研究成果通过了审核。”

    女巫翻看文件，找到相关记录：“确实，您的档案显示是‘特殊人才引进’。但这里有个问题——推荐人是阿不思·邓布利多。而邓布利多校长目前……处于离校状态。您和他是什么关系？”

    “他是校长，我是教授，工作关系。”

    “只是工作关系？”女巫抬起头，“据我们了解，邓布利多在任期间很少直接推荐教授人选。他为您破例，说明他对您有特殊的信任。”

    “也许他认可我的能力。”

    女巫沉默了几秒，然后换了个方向：“您在霍格沃茨任教期间，有没有发现任何……异常情况？”

    “什么异常？”

    “比如，学生私下组织未经批准的活动；比如，教授之间有不正常的密会；比如，城堡里出现不该出现的魔法物品或魔法现象。”

    凌晏看着她：“如果您指的是监察小组已经汇报的那些，那么我知道的不会比您多。”

    “我问的是监察小组不知道的，”女巫的声音很平静，但眼神锐利，“凌教授，我们知道您在城堡里活动。您的办公室在西塔，离禁林很近。您经常在夜晚外出——不要否认，我们有记录。”

    凌晏没有否认。他知道城堡里有监视标记，否认没有意义。

    “我有时需要安静的环境思考教学问题，”他说，“夜晚的城堡很安静。”

    “思考问题需要去禁林边缘吗？”女巫问，“昨晚十一点四十分，您从城堡侧门出去，在禁林边缘停留了二十分钟。那段时间，您在做什么？”

    凌晏的心跳稳住了。他知道昨晚有人监视，但没想到这么精确。

    “观察雪后的禁林，”他说，“我在准备一节关于冬季魔法生物习性的课，需要实地观察环境变化。”

    “在深夜？冒着严寒？”

    “有些生物只在夜晚活动。”

    女巫盯着他，似乎在判断真假。最后，她在文件上记了几笔。

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    “下一个问题。您对时间魔法有研究吗？”

    来了。直接切入核心。

    “作为黑魔法防御术教授，了解各种魔法分支是必要的，”凌晏说，“时间魔法是其中一种。”

    “只是了解？还是有深入研究？”女巫翻开另一份文件，“我们在您的借阅记录里看到，您在过去两个月借阅了十七本关于时间魔法的书籍，包括一些很冷门的专着。对于一个防御术教授来说，这似乎……超出了必要范围。”

    “了解时间魔法有助于理解某些防御体系的原理，”凌晏重复之前的说法，“霍格沃茨的防护就与时间魔法有关。”

    “那么您能解释这个吗？”女巫推过来一张纸。

    那是一份魔法波动记录，来自城堡的监测系统。图表显示，在过去一周里，西塔区域出现了三次异常的时间魔法波动，峰值都在深夜。

    “这是您的办公室所在区域，”女巫说，“这些波动怎么解释？”

    凌晏看着图表。他知道自己在准备仪式时会有波动，但没想到监测系统这么敏感。乌姆里奇从哪弄来这种级别的监测设备？

    “我不清楚，”他最终说，“也许监测系统误判了。城堡古老的魔法场经常会有杂波。”

    “三次都是误判？”女巫的声音冷了些，“凌教授，我希望您明白，这次评估不只是例行公事。魔法部对霍格沃茨目前的状况很关心，任何异常都需要合理解释。”

    “我能提供的解释就是这些，”凌晏说，“如果您认为有问题，可以进一步调查。”

    女巫看了他很久，然后合上文件。

    “今天的访谈到此为止，”她说，“但评估还会继续。明天是最后一天，我们会给出初步结论。”

    凌晏起身离开。走出会议室时，他感觉后背有些湿——不是因为紧张，是因为专注太久。

    回到办公室，他锁上门，走到窗边。天色已经暗了，城堡里亮起灯火。他从隐藏隔层取出守钟人给的沙漏，沙子在缓慢流动，但速度比昨天快了一点。

    时间流在加速。

    他把沙漏放回去，思考刚才的访谈。评估组掌握了多少？他们知道他去禁林，知道时间魔法波动，但似乎还不知道具体内容——比如仪式，比如时间教团。

    但这只是暂时的。如果他们深入调查，如果乌姆里奇动用更多资源……

    敲门声打断他的思绪。开门，是赫敏，脸色苍白。

    “教授，能跟您说几句话吗？”

    凌晏让她进来，关上门。

    “怎么了？”

    “乌姆里奇教授找我谈了话，”赫敏声音很轻，但带着压抑的愤怒，“她问了我很多关于您的问题——您平时在办公室做什么，有没有见过陌生人来访，有没有听您说过关于邓布利多教授的话……她还暗示，如果我能提供‘有用信息’，可以给我加分，甚至……撤销对D.A.成员的处罚。”

    “你怎么回答的？”

    “我说您只是正常教学，没见过陌生人，没听过特殊的话，”赫敏说，“但她不信。她说我在‘包庇’，还说……如果我不配合，可能会影响我的OWLs成绩，甚至未来的就业推荐。”

    凌晏沉默片刻：“她在施压。想从你这里打开突破口。”

    “我知道，”赫敏咬着嘴唇，“但我不会出卖您。只是……她很坚持。她说还会再找我。”

    “下次她再找你，就说你记不清了，”凌晏说，“说你学业压力大，记忆力下降。装得像一点。”

    赫敏点点头：“教授，她是不是在针对您？”

    “她在针对所有可能妨碍她的人，”凌晏说，“我只是其中一个。”

    “那您要小心，”赫敏声音更低了，“我听说……她可能要在圣诞前采取行动。针对几个重点‘目标’。”

    “什么行动？”

    “不清楚，但马尔福在斯莱特林那边吹嘘，说‘圣诞会有大变化’。他还特意看了哈利几眼。”

    凌晏记下这点。乌姆里奇可能在计划什么，利用圣诞节期间人员流动少的机会。

    赫敏离开后，凌晏去了地窖。斯内普的办公室灯亮着，但门上贴了张纸条：“检查中，勿入。”

    检查？凌晏皱眉。他转身离开，但在走廊拐角等了半小时。快六点时，斯内普办公室的门开了，两个魔法部官员走出来，手里拿着几个封好的箱子。他们走后，凌晏才过去敲门。

    开门的是斯内普，脸色比平时更阴沉。

    “他们查了什么？”

    “所有东西，”斯内普让开门，“魔药材料、学生作业、私人信件……连我母亲的旧照片都翻出来了。”

    凌晏走进办公室。房间明显被翻过，书架上的书歪歪扭扭，抽屉半开着，几个储物柜的门没关严。

    “找到什么了吗？”

    “没有，”斯内普冷笑，“他们以为能找到什么？黑魔法的研究笔记？还是和食死徒的通信？可惜，我从来不把那种东西放在办公室。”

    “那他们拿走的是什么？”

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    “一些旧教案，几瓶非常规魔药样品——都是备案过的，还有……”斯内普停顿了一下，“我收藏的一些稀有魔药材料。说是‘需要进一步检测安全性’。”

    “那是借口。”

    “当然是借口，”斯内普说，“但合法。他们有搜查令，乌姆里奇签的字。”

    凌晏在椅子上坐下：“评估组今天问我时间魔法的事。他们有监测记录。”

    斯内普眼神一凛：“什么级别的记录？”

    “能探测到具体波动的时间和强度，”凌晏说，“他们知道西塔区域有异常。”

    “那麻烦了，”斯内普走到窗前，看着外面，“乌姆里奇如果拿到那些记录，会一直追查下去。她可能不懂时间魔法，但她知道那是不寻常的。”

    “我们需要提前完成仪式，”凌晏说，“圣诞前夜太晚了。如果她在仪式前采取行动……”

    “提前到什么时候？”

    “明晚，”凌晏说，“明天是评估最后一天，他们会忙着写报告。晚上城堡人少，我们可以行动。”

    斯内普转身：“但时间窗口呢？你说过，最佳时间是圣诞晚宴时。”

    “那是增强效果的时间，”凌晏说，“基础仪式在其他时间也能进行，只是效果弱一些。但总比被中断好。”

    斯内普思考片刻，点头：“可以。明晚十一点，有求必应屋。我需要三小时准备仪式材料。”

    “我会准时到。”

    离开地窖前，斯内普叫住他：“还有件事。我收到消息，魔法部在调集傲罗，圣诞节期间会加强霍格沃茨周边的巡逻。带队的是金斯莱·沙克尔。”

    金斯莱。凤凰社成员。这意味着魔法部的行动可能有凤凰社的人参与，或者至少，金斯莱在监控情况。

    “这是好消息还是坏消息？”

    “不好说，”斯内普说，“金斯莱是可靠的人，但如果魔法部有其他计划，他可能被蒙在鼓里。而且……他出现在这里，说明凤凰社也在关注圣诞节点。”

    凌晏点点头，离开地窖。

    回西塔的路上，他看见费尔奇在走廊里贴新通知。凑近一看，是“圣诞期间特别管理规定”：

    ·所有学生必须在12月24日下午五点前离校，除非有特殊批准。

    ·留校学生需集中安排在指定宿舍，每晚九点查房。

    ·圣诞期间，城堡部分区域将封闭进行“安全检查”，包括西塔三楼以上、天文塔、有求必应屋所在走廊……

    有求必应屋。乌姆里奇要封闭那里。

    凌晏记下时间：24日下午五点前离校。现在是22日。他只有两天时间了。

    回到办公室，多比已经等在门口。

    “教授先生，有新消息。”

    “说。”

    “粉衣服女士下午去了猫头鹰棚屋，检查了所有外发信件，”多比说，“她没收了几封，说是‘内容可疑’。还有……她派了人去霍格莫德，打听有没有陌生巫师在活动。”

    “打听谁？”

    “不知道，但多比听见他们说‘银袍子的人’。”

    银袍子。时间教团。

    乌姆里奇在查时间教团？还是时间教团在霍格莫德活动被发现了？

    “还有吗？”

    “还有……”多比犹豫了一下，“多比听说，魔法部从神秘事务司调了一批‘特殊装备’来霍格沃茨，放在地下仓库里。看守很严，连家养小精灵都不让靠近。”

    “知道是什么吗？”

    “不知道，但多比感觉到……很冷的魔法，像冬天的石头。”

    时间稳定器。守钟人提过的东西。

    凌晏给了多比几枚银西可：“继续打听，但别靠近仓库。那地方危险。”

    多比点头，消失。

    凌晏关上门，走到书桌前。他从抽屉里取出一张羊皮纸，开始画时间线：

    22日今晚：准备。

    23日晚：仪式。

    24日下午：学生离校，城堡封闭。

    24日晚：圣诞前夜，食死徒可能行动，时间教团可能活动，魔法部可能行动。

    25日：圣诞节，一切未知。

    所有线都在24日晚交汇。而他的仪式必须在23日晚完成，因为24日有求必应屋会被封闭。

    他需要确保仪式顺利，需要确保预警发出，需要应对乌姆里奇，需要防备时间教团和魔法部……

    太多了。但必须做。

    他收起羊皮纸，开始准备仪式需要的材料。时间锚点水晶、共鸣引导剂、防护结界符文……一件件检查，确保没有遗漏。

    工作到深夜，窗外完全黑了。雪又开始下，细密的雪花在黑暗里旋转。

    他走到窗边，看着禁林的方向。那里有光——不是火把的光，是银色的，很淡，但确实存在。一闪，然后消失。

    时间教团在活动。

    他站了很久，直到那光不再出现。然后回到书桌前，继续工作。

    凌晨两点，他完成所有准备。材料装在一个施了空间扩展和屏蔽咒的手提箱里，看起来只是个普通的旧箱子。

    他锁好箱子，放到隐藏隔层。然后躺下，闭上眼睛。

    但睡不着。太多事情在脑子里转。

    最后他起身，点燃蜡烛，翻开一本很旧的书——《时间魔法的禁忌与代价》。书是他在二手书店偶然找到的，里面记载了一些古老仪式的副作用。

    他翻到某一页，上面写着：

    “……任何试图干预时间流向的行为，都会引发‘补偿性扭曲’。扭曲的形式不可预测，可能出现在任何时间、任何地点。干预越大，扭曲越强。此为时间法则之铁律，无可规避。”

    补偿性扭曲。守钟人提过，预言水晶警告过。

    如果他的仪式成功了，会引发什么样的扭曲？

    不知道。但必须冒这个险。

    他合上书，吹灭蜡烛。在黑暗里躺了很久，直到窗外天色开始泛白。

    第六天结束了。

    第七天，最后一天评估，要来了。

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