凌晏和斯内普被分开带走了。

    走廊里，德力士走在前头，脚步很重。四个傲罗分在两旁，魔杖虽然没有举着，但手一直搭在杖柄上。没有人说话，只有靴子踩在石地上的回声。

    他们走到一楼，进了平时很少用的一间小会议室。德力士指了指桌子对面的椅子：“坐。”

    凌晏坐下。两个傲罗站在门边，另外两个留在外面。德力士拉开对面的椅子，坐得很慢，像是故意要让时间拉长。

    “从哪儿开始呢，”德力士说，手放在桌上，指尖轻轻敲着桌面，“就从今晚的事开始吧。三楼女生盥洗室，你们在那儿做什么？”

    “魔法研究，”凌晏说。

    “研究什么？”

    “时间流的共振特性，”凌晏说，“这在理论魔法领域是正当课题。”

    德力士盯着他，眼神很冷。“正当课题需要在宵禁时间、在废弃盥洗室里、用大规模仪式进行？而且恰好就在魔法部监测到时间教团活动的时候？”

    “我不知道时间教团的活动时间。”

    “巧合？”德力士向前倾身，“凌教授，你是个聪明人。我也是。咱们别浪费时间了。今晚出现的那个‘银袍人’，你认识，对吧？”

    “见过一次。”

    “什么时候？在哪里？说了什么？”

    凌晏沉默了几秒。他知道德力士会问这个，但怎么回答需要谨慎。“三天前，禁林边缘。他自称‘守钟人’，说时间教团在监测时间流异常，认为霍格沃茨有问题。他想合作。”

    “你答应了？”

    “没有。我说需要考虑。”

    “那他今晚为什么会出现？还恰好出现在你们进行‘研究’的时候？”

    “我不知道，”凌晏说，“也许他在监视我们，也许他有别的目的。”

    德力士靠回椅背，手指继续敲着桌面。“时间教团的目标是什么？他们想做什么？”

    “他说要修正时间流的错误。”

    “什么错误？”

    “没说具体，”凌晏说，“只提到十五年前的一个节点。”

    德力士的眼神锐利起来。“十五年前……1981年。波特夫妇被杀的那年。他想改变那件事？”

    “听起来是这样。”

    “你为什么不报告？”德力士的声音抬高了些，“听到有人计划进行大规模时间干预，为什么不立即向魔法部报告？”

    “我没有证据，”凌晏平静地说，“只是一个陌生人的片面之词。而且，时间教团的存在本身就有争议，魔法部官方记录里他们早已解散。我向谁报告？报告什么？”

    德力士没说话，但手指敲桌面的频率加快了。他在思考，在权衡。

    “今晚的仪式，”他最终说，“是你们在研究时间共振，还是……和时间教团的计划有关？”

    “无关，”凌晏说，“我们的研究早就计划好了。守钟人的出现是意外。”

    “那你们研究的成果呢？发现了什么？”

    “时间流确实有异常波动，尤其是在圣诞节点附近，”凌晏半真半假地说，“但具体原因不明。可能和城堡古老的魔法场有关，也可能和外部干预有关。”

    德力士盯着他看了很久。会议室里很安静，能听见门外走廊里偶尔经过的脚步声。

    “凌教授，”他终于说，“我知道你没说实话。但我也知道，现在逼你没什么用。所以这样——你留在霍格沃茨，但接下来三天，你的活动范围限制在西塔办公室和教室。不得离开城堡，不得进行任何魔法研究，不得与学生进行非教学相关的接触。每天早晚到我这里报到一次。同意吗？”

    “如果不同意呢？”

    “那就以‘涉嫌参与非法时间魔法活动’的名义逮捕你，带回魔法部审讯，”德力士说，“那地方可不如霍格沃茨舒服。”

    凌晏点点头：“我同意。”

    “聪明，”德力士站起身，“现在，回你的办公室。傲罗会送你回去，并在门外驻守。明天早晨七点，第一报到时间。”

    凌晏被两个傲罗“护送”回西塔。走廊里的银色薄片还在发光，但比之前暗了些。到办公室门口时，他看见门把手上贴了张封条——魔法部的封条，禁止擅入。

    一个傲罗用魔杖点了点封条，封条解开，飘落在地。“进去吧。我们会在外面。”

    凌晏推门进去，门在身后关上。他没有立刻开灯，而是站在黑暗里，用魔力感知检查房间。

    没有陌生的魔法痕迹。隐藏隔层完好。桌上的东西被翻动过——显然是傲罗检查时弄的，但没有发现什么。

    他走到窗边。外面天快亮了，深灰色的天空边缘泛起一丝苍白。禁林的方向安静得诡异，连鸟叫声都没有。

    时间教团……守钟人真的成功了吗？时间流有没有被改变？

    凌晏闭上眼睛，集中精神感受时间流。很混乱，像被搅浑的水，但大方向似乎没变。如果守钟人真的回溯了时间、改变了历史，现在的一切都应该不同。但桌子还在，窗户还在，城堡还在。

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    所以仪式被打断了。或者……守钟人根本没成功。

    他睁开眼，从隐藏隔层取出守钟人给的沙漏。沙漏是空的，里面的银色沙子不见了，玻璃壁上有细微的裂痕。时间魔法物品被时间魔法反噬了。

    他把沙漏放回去，坐到书桌前。天亮后，学生们会开始离校。圣诞假期，大部分人会回家。乌姆里奇的限制会松一些，但傲罗的监视会更严。

    还有斯内普……他被带到哪儿去了？会怎么审他？

    凌晏等了一会儿，等到天色完全亮起，才开门出去。两个傲罗还守在门外，看见他，其中一个点头：“报到时间还没到。”

    “我只是想问问，斯内普教授怎么样了。”

    “不知道，”傲罗面无表情，“我们的任务是守着你。”

    凌晏关上门。他需要别的消息源。

    中午时分，多比没有像往常一样送午餐来。取而代之的是一个陌生的家养小精灵，端着托盘，眼睛低垂。

    “教授先生，您的午餐。”

    “多比呢？”

    “多比被叫去厨房帮忙了，”小精灵小声说，“粉衣服女士说，所有家养小精灵今天都要在厨房准备晚餐，不准离开。”

    乌姆里奇在切断他的消息网络。

    凌晏吃完午餐，等到下午两点，敲门声响起。是德力士。

    “报到时间改到每天下午两点和晚上十点，”他说，“另外，有个消息你应该知道——斯内普教授被暂时停职了。”

    凌晏抬起头：“理由？”

    “配合调查，”德力士说，“魔法部认为他与时间教团的接触有可疑之处。在调查结束前，他不能教学，不能接触学生，也不能离开自己的住所。”

    “这是软禁。”

    “这是必要措施，”德力士说，“你也一样。如果不是邓布利多——是的，他联系了我们——为你担保，你现在也该被停职了。”

    邓布利多联系了魔法部。凌晏没想到这点。

    “他说了什么？”

    “他说你是可信的，是霍格沃茨需要的人，”德力士的语气里有一丝嘲讽，“但他自己也处在麻烦中，他的话分量有限。所以你最好老实点，凌教授。再有下次，没人能保住你。”

    德力士离开后，凌晏站在窗前，看着抱，然后通过飞路网或马车离去。圣诞节的气氛被紧张感冲淡了。

    下午四点，他听见走廊里有熟悉的脚步声。开门一看，是哈利、罗恩和赫敏，提着箱子准备离校。

    “教授，”哈利看见他，眼睛亮了一下，但很快又黯淡下去，“我们……要走了。”

    “一路平安，”凌晏说。

    赫敏走上前，压低声音：“我们听说了昨晚的事。您和斯内普教授……没事吧？”

    “暂时没事，”凌晏说，“你们回家后，注意安全。尤其是你，哈利。”

    哈利点点头，表情沉重。“教授，如果……如果有什么事发生，我们怎么知道？”

    “凤凰社会知道，”凌晏说，“他们会采取行动。你们要做的，是保护好自己。”

    罗恩开口了，声音很轻：“我爸妈昨晚收到了一个奇怪的包裹……没有寄件人，里面是个坏掉的钟，指针停在凌晨两点。他们很紧张，但没说什么。”

    预警起作用了。韦斯莱家的时钟异常了。

    “那是提醒，”凌晏说，“告诉他们提高警惕。”

    三人对视一眼，点点头。“那……圣诞快乐，教授。”

    “圣诞快乐。”

    他们拖着箱子离开了。凌晏看着他们的背影消失在楼梯口，然后关上门。

    傍晚，城堡几乎空了。留下的学生不到二十个，都集中在格兰芬多公共休息室。走廊里只有傲罗巡逻的脚步声。

    晚上八点，凌晏再次被德力士叫去报到。这次是在一楼的一个临时办公室，德力士正在看一份报告。

    “坐，”他头也不抬。

    凌晏坐下，等着。

    几分钟后，德力士放下报告，揉了揉太阳穴。“时间教团消失了。禁林边的营地空了，所有痕迹都被清理得很干净。我们连他们有多少人都不知道。”

    “守钟人呢？”

    “没找到，”德力士说，“时间裂隙的残留魔法显示，他可能被卷进了时间乱流。最好的情况是在某个时间点迷失，最坏的情况……已经不存在了。”

    凌晏没说话。

    “但问题不在这里，”德力士抬起头，眼神疲惫，“问题是，他们到底想做什么？修正十五年前的错误……具体指什么？”

    “你不是已经有猜测了吗？”

    “猜测不够，”德力士说，“我需要确切的信息。凌教授，你了解时间魔法。告诉我，如果时间教团真的改变了1981年的事件，现在会怎么样？”

    “取决于改变的程度，”凌晏说，“小改变可能只影响局部，比如某个人的命运。大改变……可能重塑整个时间线。我们熟悉的一切都可能消失。”

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    “包括黑魔王？”

    “包括黑魔王，包括哈利·波特，包括你我，”凌晏说，“时间流是整体，牵一发而动全身。”

    德力士沉默了很久。“所以他们失败了。时间流没变。”

    “看起来是这样。”

    “但为什么？”德力士问，“他们准备了那么久，为什么会在最后时刻失败？”

    凌晏想起昨晚的情景——守钟人走进时间裂隙，他和斯内普的干扰，德力士和傲罗的介入……

    “也许仪式本身就不稳定，”他说，“或者，时间流有自我修复的机制，抵抗大规模干预。”

    “或者，有人阻止了他们，”德力士看着他，“比如你们。”

    凌晏没有承认，也没有否认。

    德力士叹了口气，从抽屉里取出一份文件，推到凌晏面前。“看看这个。”

    是一份魔法部内部通讯，日期是三天前。内容很简短：“确认神秘事务司时间异常监测器在霍格沃茨区域检测到三次大规模时间魔法波动，峰值与1981年10月31日事件残留魔法特征吻合。建议提升警戒等级至红色。R.J.”

    R.J.——鲁弗斯·杰里迈亚·斯克林杰。魔法法律执行司司长。

    “魔法部早就知道时间教团在做什么，”德力士说，“我们调动傲罗，部署时间稳定器，不是为了抓几个小毛贼，是为了防止时间灾难。但没想到……事情比我们想的还复杂。”

    “你们打算怎么处理斯内普？”凌晏问。

    “看调查结果，”德力士说，“如果他和时间教团没有实质联系，会恢复职位。但他和你不同，凌教授。他是前食死徒，有历史污点。魔法部对他没那么宽容。”

    “他是霍格沃茨的教授。”

    “现在是停职的教授，”德力士收起文件，“你可以回去了。明天同一时间报到。”

    凌晏离开临时办公室，回西塔的路上，他看见乌姆里奇从走廊另一端走来。她今天换了件深红色的长袍，看起来很正式。

    “凌教授，”她停下脚步，脸上挂着那种甜腻的笑，“听说你最近活动受限。真遗憾。”

    “临时措施，”凌晏说。

    “当然，”乌姆里奇走近一步，压低声音，“不过我得提醒你，评估报告虽然延迟了，但还没取消。等圣诞节过后，我们会继续。而到时候……可能不止评估教学能力了。”

    她在威胁，但凌晏不在乎。“我等着。”

    乌姆里奇的笑容僵了一下，然后恢复。“那就好。圣诞快乐，凌教授。希望你能……好好休息。”

    她转身离开，长袍的下摆扫过地面。

    回到办公室，凌晏锁上门。他需要联系斯内普，但怎么联系？傲罗守在门外，家养小精灵被控制，猫头鹰信件被监控……

    他想到了桃金娘。

    深夜十一点，确认门外傲罗换班后，凌晏施了幻身咒，从窗户爬出去——西塔外墙有古老的石雕和凸起，可以勉强攀爬。他降到三楼，从一个破损的窗户翻进去。

    三楼女生盥洗室还是一片狼藉。爆裂的水龙头已经被修好了，但地上的水渍还在。桃金娘坐在一个隔间的马桶上，飘在半空。

    “你又来了，”她说，声音听起来没那么伤心了，“这次要干什么？”

    “需要你帮忙送个信，”凌晏说。

    “给谁？”

    “斯内普教授。”

    桃金娘的眼睛瞪大了。“那个阴沉沉的魔药教授？他可不怎么受欢迎。”

    “我知道。你能做到吗？”

    “也许能，”桃金娘飘下来，“但你要答应我一件事。”

    “什么事？”

    “圣诞节期间，如果有人来检查这里，你要帮我赶走他们，”桃金娘说，“我不喜欢那些穿紫袍子的人。”

    “成交。”

    桃金娘从空中撕下一小片空气——鬼魂可以做到这种事——那片空气凝结成一张透明的薄片。“写吧。”

    凌晏用魔杖尖在薄片上写下简短的密文，凤凰社的密码：“平安。仪式成。守钟人失。静待圣诞。L.”

    桃金娘接过薄片，塞进自己半透明的身体里。“我会飘过去。但我不能保证他看到——如果他睡了，或者被看守着……”

    “尽力就好。”

    桃金娘点点头，穿过墙壁消失了。

    凌晏等了半小时，桃金娘回来了。

    “送到了，”她说，“他在地窖办公室，没睡。外面有两个穿紫袍的人守着，但他们看不见我。我把薄片从他门缝底下塞进去了。他应该看到了。”

    “谢谢。”

    “不用谢，”桃金娘飘回马桶上坐下，“但是……你要小心。我听到那些穿紫袍的人说话。他们在计划什么，圣诞节的时候。”

    “计划什么？”

    “不知道具体，”桃金娘说，“但他们提到‘清理’、‘整顿’、‘新秩序’之类的词。听起来不像好事。”

    乌姆里奇和魔法部在计划圣诞节期间的行动。清理反对者，整顿霍格沃茨，建立新秩序。

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    凌晏记下这点，然后原路返回西塔。爬回窗户时，他看见禁林方向又亮起了银光——很微弱，一闪即逝。

    时间教团没有完全消失。或者，他们的影响还在。

    回到办公室，他看了眼时间：凌晨一点。圣诞前夜，还有不到二十四小时。

    他需要休息，但睡不着。太多事情悬着。

    最终，他靠在椅子上，闭上眼睛。睡眠断断续续，梦里全是银色沙漏和破碎的时间。

    早晨七点，敲门声准时响起。傲罗送来早餐，并确认他还在。八点，德力士派人来叫他去临时办公室报到。

    今天的德力士看起来更疲惫了，眼下的阴影很重。

    “有进展，”他说，没有寒暄，“我们在禁林深处找到了时间教团的一个据点。废弃的，但留下了一些东西。”

    “什么东西？”

    “时间魔法研究笔记，仪式草图，还有……”德力士停顿了一下，“一份名单。”

    他推过来一张纸。上面列着十几个名字，有些凌晏认识，有些陌生。在名单底部，有两个名字被圈了出来：

    西弗勒斯·斯内普。

    凌晏。

    “解释一下，”德力士说。

    “没什么好解释的，”凌晏说，“我们被列为目标，或者被怀疑是同类。时间教团可能在调查所有研究时间魔法的人。”

    “那为什么只有你们俩被圈出来？”

    “不知道。”

    德力士盯着他，然后收回名单。“我会继续查。但在这期间，你们的限制不会解除。尤其是斯内普——他现在是重点嫌疑对象。”

    “这不公平。”

    “公平？”德力士笑了，笑得很冷，“凌教授，魔法部现在没时间讲公平。时间教团差点引发时间灾难，食死徒在暗处蠢蠢欲动，霍格沃茨里还有一群不肯听话的学生和教授。我们需要控制局面，而控制的第一步，就是确保没有变数。”

    他站起身：“你可以走了。圣诞前夜，老实待在办公室。外面会有双倍守卫。”

    凌晏离开临时办公室，没有直接回西塔，而是绕路去了趟图书馆。平斯夫人还在，但图书馆里空荡荡的，书架上的空缺更多了。

    “凌教授，”平斯夫人看见他，声音很轻，“您不该到处走。”

    “我知道，”凌晏说，“只是想找本书。”

    “大部分书都被下架了，”平斯夫人说，“乌姆里奇今天早上又送来一份新清单。”

    “有什么还留下的？”

    “基础理论，课本，还有一些……无关紧要的，”平斯夫人指了指一个角落，“那里还有些关于节日传统的书，可能没被注意到。”

    凌晏走过去。书架上的书确实不多，但他找到了想找的——《霍格沃茨圣诞传统考》，还在。他抽出书，翻开昨晚看到的那一页。

    关于圣诞晚宴的时间魔法共振，关于城堡防护的“魔法窗口期”，关于有求必应屋附近的“时空薄弱点”……

    所有这些，都指向今晚，圣诞前夜。

    他合上书，放回书架。平斯夫人看着他：“您需要借吗？”

    “不用了，”凌晏说，“我已经看过了。”

    他离开图书馆，回西塔。走廊里，他看见几个留校的学生被傲罗护送着去礼堂用餐——连吃饭都要被监视。

    回到办公室，他锁上门，走到窗边。天色阴沉，像要下雪。

    下午，多比终于出现了，端着晚餐托盘，眼睛红红的。

    “教授先生，多比被关在厨房一整天，”小精灵小声说，“粉衣服女士说家养小精灵不能随便离开厨房，除非有她的命令。”

    “她还在查什么？”

    “查所有东西，”多比说，“食物、水源、房间……她还派人去检查了城堡的所有密道入口，说要封起来。”

    封密道。乌姆里奇想把霍格沃茨变成真正的堡垒。

    “还有吗？”

    “多比听说……”多比的声音更低了，“魔法部调来了更多的傲罗，今晚会到。他们要‘确保圣诞期间的绝对安全’。”

    今晚。圣诞前夜。

    凌晏点点头，给了多比几枚银西可：“回厨房去，别被发现。如果今晚有什么事发生……保护好自己。”

    多比用力点头：“教授先生也要小心！”

    小精灵离开后，凌晏开始最后的准备。他检查了魔杖，确认了几个关键咒语的状态，把可能用到的魔药和材料放在容易拿到的地方。

    然后，他等待。

    窗外，天色渐渐暗下来。雪开始下了，细密的雪花在黑暗里旋转飘落。

    晚上八点，德力士派人来叫他最后一次报到。这次是在门厅，德力士正在指挥傲罗布防。

    “一切正常？”德力士问，眼睛扫视着周围。

    “正常。”

    “很好，”德力士说，“回你的办公室。今晚无论听到什么，看到什么，都不要出来。这是命令。”

    “如果有危险呢？”

    “傲罗会处理，”德力士说，“你的任务是待在房间里，确保自己不是那个危险。”

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    凌晏点头，转身离开。回西塔的路上，他看见乌姆里奇站在楼梯口，正和几个魔法部官员说话。她看见凌晏，眼神冷了一下，但没说话。

    回到办公室，他锁上门，施了隔音咒和防护咒。然后，他走到窗边，看着外面的雪。

    圣诞前夜，开始了。

    城堡很安静，安静得不正常。没有歌声，没有笑声，只有风声和雪落的声音。

    晚上十点，远处禁林方向亮起了第一道银光。不是一闪即逝，是持续的光，像一团银色的火焰在燃烧。

    时间教团的残留？还是别的什么？

    凌晏握紧魔杖，准备应对任何可能。

    但光很快消失了。一切又恢复平静。

    晚上十一点，城堡里响起了钟声——圣诞钟声，古老而悠扬，在雪夜里回荡。

    钟声敲到第十一下时，凌晏感觉到城堡的魔法场开始波动。很轻微，但确实在变化。圣诞晚宴的共振开始了，即使没有晚宴，千年传统的力量仍在。

    他闭上眼睛，感受时间流的涌动。

    混乱，但有序。紧张，但稳定。

    然后，在第十一声钟声和第十二声之间，他感觉到了——城堡外，很远的地方，有黑暗魔法的波动。

    食死徒。他们来了。

    几乎同时，城堡里响起了警报声。尖锐，刺耳，打破了夜晚的宁静。

    傲罗们跑动的脚步声，命令声，魔咒爆裂的声音……

    圣诞前夜，战争开始了。

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