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东麓外围，一片低矮的丘陵地带。
一支队伍在此休整。
为首的是魏东，前联邦军情处外勤分析员，因一次任务失误被开除，后被天源矿业招募。
“所有人注意。”
“我们分批次进入。第一批五人，跟我走大路，身份是青云城来的药材采购商；第二批十人，伪装成猎荒者；第三批六人，身份是肉食加工收购商；第四批......”
他停顿了一下，目光扫过每个人的脸。
“进去之后，不要联系我，我会联系你们。记住你们的身份，谁要是露了馅......”
他没说完，但意思很明确。
一个三阶中期的手下举手：“魏头，我们进去之后，具体干什么？”
魏东从怀里掏出另一份文件，这是情报，来自两个渠道。
主渠道是罗文启，他在金关村碰壁后，试图把东麓同盟描绘成了一个高压统治的怪物，来减轻自身责任。
罗文启是什么人，魏东知道。
青云城议员罗晋的侄子，靠着叔叔的关系在天源矿业混了个位置。
这种人的情报，可信度要打对折。
不过魏东这种专业人士，最吃的就是多源印证这一套。
而恰巧辅助渠道是他亲自从黑市搜集的零散情报，他没想到的是这些情报也是伪装，由林清野通过收编的猎荒者们主动向黑市投喂的。
内容与罗文启的描述高度一致。
所以他的判断是：情报的大方向可能没错，但具体程度被夸大了，仍需要亲自验证。
“我们的任务是策反，找到那些对云溪村不满的人，找到那些被压迫的村子，找到那个火星，然后点燃它。”
......
第一批小队出发了。
带队的是个三阶中期的汉子，姓孙，魏东叫他孙非爷。
孙非爷的小队伪装成肉食加工收购商。
这个身份是魏东精心挑选的：肉食加工商需要深入各个村子收购货源，有理由四处走动，有理由打听各村情况，而且不会引起太多警惕。
谁会对一个收肉的商人设防呢？
他们沿着东麓的山路走了半天，遇到了一队猎荒者。
准确地说，是被一队猎荒者拦住了。
五个猎荒者，从路边的树林里晃出来。
领头的是个赤发大汉，人称赤鬼，三阶前期，肩膀上纹着一个鸦头图案。
“站住，干什么的？”
赤鬼的语气不算凶，但也不算客气。
他打量了一下孙非爷的驮兽和车上的货物，目光在孙非爷脸上停了一下。
孙非爷按照事先准备好的台词回答：“青云城来的，收肉食的。听说擎天山脉这边搞起了养殖，想来看看货。”
赤鬼听完，和旁边的人对视了一眼。
然后他笑了。
“收肉食啊。行，那你们得先去云溪村。”
孙非爷装作不解：“我们是来收肉的，去云溪村干什么？这擎天山脉的村子，不是各做各的生意吗？”
赤鬼把刀从肩膀上拿下来，拄在地上，身体微微前倾。
“这你就不懂了。擎天山脉的肉食生意，都归云溪村管。你想收肉，得先去云溪村报备，拿了许可，才能下去收。不然你连个蚊子腿都买不着。”
他顿了顿，又补了一句。
“别的地方你也别去，去了也没人卖给你，这是规矩。”
孙非爷心里记了一笔：垄断收购渠道，控制上下游。
典型的压迫手段。
他面上露出为难的表情：“这......我们从青云城大老远跑来，光是去云溪村就得绕一大圈......”
“那没办法。”赤鬼耸了耸肩。
“我们也是按规矩办事，你们要是不去云溪村，那就只能原路返回了。不过我劝你们去，云溪村的许可不难拿，就是交点管理费，交完了，整个东麓的肉食你随便收。”
孙非爷又问：“管理费贵吗？”
赤鬼报了个数字。
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孙非爷心里又记了一笔：强制性收费。
他面上叹了口气，点了点头：“行吧，那就先去云溪村。”
赤鬼满意地拍了拍他的肩膀：“识时务。对了，路上别乱跑，有些地方不能去。去了，我们不好交代，你们也不好受。”
孙非爷点头称是。
等猎荒者走远了，他旁边的一个队员小声说：“孙哥，这帮人也太霸道了吧。”
孙非爷没接话。
他在心里把刚才的对话从头到尾过了一遍。
这对话里透露出云溪村控制了整个区域的贸易。
他们在路上又遇到了几个村子。
准确地说，是试图靠近几个村子，但都被拦住了。
第一个村子叫石门村。
孙非爷远远看到村口有人站岗，想过去搭话，结果还没走近，就被拦下：“收肉的？去云溪村报备！没许可别来！”
孙非爷问：“我们就想进村看看......”
“看什么看，都一样。没许可，进不去。”
第二个村子叫柳沟村。
情况和石门村差不多，村口有人守着，看到陌生商队就拦。
不同的是，柳沟村守村口的是个年轻后生，态度比石门村的大汉好一些，还给他们指了去云溪村的路。
“往东走，顺着大路两天就到了，到了找服务区有人接待。”
孙非爷谢过，当天晚上，他们在柳沟村附近扎营。
队员们围坐在篝火旁，小声议论。
“这东麓的村子，怎么跟防贼似的防着外人？”
“不是防外人，是防没许可的人。有许可的，估计畅通无阻。”
“那不就是把所有人都攥在自己手里吗？”
“可不就是。”
孙非爷听着，没插话。
他在本子上记了几行字：
“第一，猎荒者充当巡逻队，强制引导所有外来商队前往云溪村；第二，各村村口设岗，拒绝无许可人员进入；第三，许可制度覆盖整个东麓，统一管理。”
孙非爷合上本子，决定再看看。
翌日，当他们拔营启程时，忽然，一个行方便之事的队员从旁边的灌木丛里钻出来。
“孙哥，那边有个暗道，刚才从里面冒出个人，吓我一跳。”
孙非爷立刻站起来：“什么人？”
“不知道，钻回去了。”
孙非爷让队员们别动，自己走到灌木丛边，果然，在几块乱石后面，有一个半人高的洞口，被藤蔓遮着，不仔细看根本发现不了。
他蹲下来，对着洞口低声说：“里面的朋友，我们是青云城来的肉食商人，没有恶意。”
沉默了几息。
然后，一个脑袋从洞口探出来，是个干瘦的中年人。
他警惕地打量着孙非爷，又看了看远处的车队。
“肉食商人？”
“对。”
“有云溪村的许可吗？”
孙非爷心里一动。
这人问许可，但他是从暗道里钻出来的，这说明他没有走村口，他在躲避什么。
“没有，我们还没去云溪村。”
中年人沉默了一下，然后从洞里爬出来。
他拍了拍身上的土，又往村子的方向看了一眼，压低声音说：“这里不是说话的地方，跟我来。”
他转身钻回洞里。
孙非爷犹豫了一瞬，回头对队员们使了个眼色，然后跟着钻了进去。