月光如水，洒在观文台的琉璃瓦上，映出一片清冷的光辉。

    刘甸并未回寝宫，他就宿在观文台的书房。

    这里曾是光武帝批阅云台二十八将战报的地方，每一寸空气里都似乎还残留着开国君主与百战功臣的金戈铁马之气。

    三日来，洛阳宫中暗流涌动。

    所有人都以为，那被天子亲自接入宫中的瞎眼洗衣妇，即便不封个夫人，也该是个婕妤、美人，安置于掖庭的某个精致宫苑。

    然而，她却住进了观文台，一个比尚书台更靠近权力中枢、却又超然于所有后宫之外的地方。

    没有嫔妃的拜见，没有内官的伺候，只有十名从民间选拔上来的女学生轮流照料。

    天子每日亲临，却不问江东旧事，不提那个叫谢昭的死囚，只与她对坐，烹上一壶清茶，慢条斯理地研读《孟子》。

    “民为贵，社稷次之，君为轻。”刘甸的声音低沉而平稳，像是古钟被轻轻敲响，“兰姑，你曾于吴狱之中，听尽囚徒百态，何以为‘贵’，何以为‘轻’？”

    陈兰姑捧着温热的茶杯，盲眼中仿佛映着无形的光。

    她不答反问：“陛下，奴婢曾听狱卒闲聊，说大汉律法，刁状者，反坐。若民所告不实，其罪与所告之罪等同。此法一出，万民噤声。若非家破人亡，谁敢以命相搏？”

    刘甸指尖一顿，这是他推行《明听令》时遇到的最大阻力。

    旧有法度如山，压得人喘不过气。

    “所以朕设‘听言使’，设‘鸣冤鼓’，就是要告诉天下人，你们的冤屈，朕想听。”

    “可他们听不见。”陈兰姑的声音陡然尖锐了一瞬，又迅速平复，“从州到郡，从郡到县，层层官吏，就是一道道捂住耳朵的手。陛下的声音，传不下去；百姓的哭声，递不上来。”

    刘甸沉默了。他知道她说的对，这正是他要打破的僵局。

    第四日，寅时刚过，天色黑得像一匹最浓的墨。

    观文台侧室，陈兰姑猛地从榻上坐起，额头沁满冷汗，口中发出含混不清的呓语。

    守夜的女学生大惊，连忙要去请太医。

    “别去……”陈兰姑一把抓住她的手腕，力气大得惊人，双眼空洞地望着虚空，声音嘶哑而清晰，“李元礼……是豫州刺史李元礼……去年冬月，大雪封路，汝南郡有里正欲上报灾情，被他派人……用乌头鸩毒杀，尸首……尸首埋在城南三十里的那口枯井里！”

    话音刚落，房门被无声推开。

    刘甸一身玄色常服，静静立在门外，身后是鬼魅般悄无声息的戴宗。

    他早已在此等候多时，仿佛料定今夜必有结果。

    他脸上没有丝毫惊讶，只是眸光深邃得如同窗外的夜。

    “听清了？”他问戴宗。

    “字字清晰。”戴宗躬身。

    “去查。”刘甸的声音没有一丝波澜，“比对绣衣察坊去年十一月关于豫州雪灾的所有奏报，调阅沿途驿站记录，把民间所有相关的口供、传闻，都给朕翻出来。朕要看看，这口枯井，到底埋了多少东西。”

    命令下达，如同一滴水落入滚油，整个大汉的情报机器瞬间被引爆。

    与此同时，千里之外的豫州官道上，一个面容儒雅的游学士人，正带着两名仆从，不紧不慢地走访乡里。

    此人正是奉了密旨，前来暗访的征南将军，冯胜。

    他没有惊动任何官府，只以考据古迹为名，与乡间耆老、贩夫走卒攀谈。

    三年来，豫州刺史李元礼的奏报永远是“风调雨顺，岁有丰年”，可冯胜一路行来，看到的却是十室九空的村落和面有菜色的百姓。

    在一处破败的村塾里，他看到几个孩童正在用废纸练字。

    那纸张的背面，隐约透出墨迹。

    冯胜心中一动，借口为家中子侄求字帖，花高价买下了那叠废纸。

    回到客栈，灯火之下，他将纸张浸湿，小心翼翼地分离。

    背面的字迹显露出来，文理不通，错字连篇，却记录着血泪般的事实：“……刺史讳灾，强征麦税，吾儿充役，断指未归……”

    冯胜询问客栈掌柜，才知这是邻村一个逃役老兵酒后的哭诉，被他那识字的妻子偷偷记下，本想塞给路过的商队带去洛阳，却又怕惹来杀身之祸，最后只能当废纸卖掉。

    冯胜将这些残文与自己一路记录的簿册小心封存。

    他知道，他找到了最原始，也最真实的证据。

    然而，就在他离开村镇的当晚，归途的山道上，十数名蒙面劫匪从林中杀出，刀刀致命，目标明确。

    冯胜的亲随拼死抵抗，尽数战死。

    危急关头，冯胜急中生智，滚入路边一具为客死异乡人准备的薄皮棺材中，屏住呼吸，任凭刀剑在棺木上劈砍。

    劫匪检查一番，以为目标已死，便匆匆离去。

    半个时辰后，冯胜才从血泊与木屑中爬出，浑身浴血，宛如地狱归来的修罗。

    他没有片刻停留，背起那包用油布裹好的血染纸片，孤身一人，向洛阳狂奔而去。

    江东，扬州。

    商会年会的酒席上，丝竹悦耳，觥筹交错。

    新任的绣衣察坊外围联络人沈玉阶，如一朵盛开在名利场中的娇艳花朵，游刃有余。

    她借着敬酒的机会，凑到李元礼的心腹幕僚，郡丞王康身边，娇声笑道：“王大人，听闻朝中新设的听言使厉害得紧，连我们扬州的商路都查呢。不知豫州那边，可有影响？”

    王康早已喝得酩酊大醉，闻言不屑地摆手，大着舌头道：“小娘子多虑了！那听言使不过是陛下用来安抚刁民的摆设，看着好看罢了。只要使足了银钱，买通沿途驿卒，别说是民诉的帖子，就是一封写着谋反的信，也传不到洛阳！我们府君的手段，高着呢！”

    沈玉阶眼波流转，袖中的一枚微型竹管，已将这段话原封不动地录下。

    三日后，她以采买丝线为名，寻到一名时常往来南北的胡商。

    在检查货物时，水军巡卒例行盘查。

    沈玉阶心头一紧，不动声色地取下身旁的琵琶，将那枚细小的竹管从拨弦的缝隙中塞入中空的腹腔。

    “军爷辛苦，小女子聊奏一曲，为军爷解乏。”

    一曲《出塞》，技惊四座。

    巡卒们听得如痴如醉，哪里还记得仔细盘查。

    待一曲终了，胡商的船只早已顺利过关。

    五日后，琵琶与竹管安然抵达洛阳。

    竹管内，除了一段让李元礼万劫不复的录音，还有一张小笺，字迹娟秀却力透纸背：“妾已成功打入建业织造局，此地汇集江东七坊绣女，可为陛下之耳目。”

    万事俱备。

    洛阳，太极殿。

    刘甸高坐龙椅，面沉如水。群臣肃立，气氛凝重。

    “宣《豫州民诉录》。”随着内侍尖细的声音，一本厚厚的卷宗被展开。

    上面记录的，皆是戴宗从民间搜罗的，关于李元礼治下种种惨状的血泪控诉：霸占田产、强征民女、杀良冒功、瞒报灾情……桩桩件件，触目惊心。

    李元礼满头大汗，跪倒在地，高声辩解：“陛下明鉴！此乃江东孙氏奸细恶意构陷，欲动摇我大汉国本！臣……臣冤枉啊！”

    说罢，他猛地指向殿下旁听的陈兰姑，面目狰狞地吼道：“陛下，真正的妖孽是她！一个盲眼贱妇，妖言惑众，蛊惑圣听！臣请陛下将此妖妇当庭焚烧，以儆效尤，以正视听！”

    满殿哗然，不少旧臣深以为然，窃窃私语。

    刘甸看着状若疯狂的李元礼，嘴角勾起一抹极尽冰冷的讥诮。

    他没有说话，只是轻轻挥了挥手。

    殿门外，浑身缠着绷带，面色苍白的冯胜捧着一口沉重的黑箱，步履蹒跚却无比坚定地走了进来。

    “打开。”刘甸的声音不大，却压过了所有嘈杂。

    箱盖开启，一股腐朽的气息弥漫开来。

    里面陈列的，赫然是一具不完整的孩童骸骨，一个残留着乌头碱的毒药残瓶，以及一本被血浸透，字迹已经模糊的押粮官临终血书！

    正是冯胜从那枯井与逃役老兵家中带回的铁证！

    李元礼的叫嚣戛然而止，面如死灰，瘫软在地。

    刘甸缓缓站起身，居高临下地俯视着他，目光扫过满朝文武，最后落在陈兰姑那平静无波的脸上。

    他轻声道，声音却如洪钟大吕，震彻整个太极殿：

    “你说她是妖？可她一个瞎子，却听见了你们这些睁眼瞎听不见的，来自地下的哭声。”

    圣旨随之下达：豫州刺史李元礼，罪大恶极，罄竹难书，革职查办，押解进京！

    为彰显天子明察，特许囚车沿途各县，百姓可当道击“鸣冤鼓”诉其苦。

    消息传出，天下震动。

    囚车行至陈留，道旁已有上千百姓拦路哭诉，队伍绵延十里。

    更有人捧着自家孩童的骨灰坛，对着一张不知从何处流传出来的陈兰姑画像，不住地磕头。

    而就在洛阳诏书发出的同一天，江东建业宫中，孙权听闻心腹被擒，勃然大怒，当场斩了三名被怀疑传递北方消息的驿卒，并下令封锁长江所有渡口，严禁片板入江。

    一时间，大江之上，风声鹤唳，杀气腾腾。

    然而，无人察觉，就在封锁令下达的前一个时辰，数十名操着江北口音的“卖绣线”妇人，已分批悄然登岸。

    她们衣着朴素，神情恭顺，袖中藏着最新版的《女红针谱》。

    这一次，用特殊药水密写在针谱花样之间的，不再是状告贪官的民怨，而是一份份精准无比的，大汉各州驻军的布防图。

    夜色深沉，刘甸批阅完最后一封来自江东的密报，脸上并无喜色。

    他走到殿外，仰望星空，目光越过繁华的洛阳，投向遥远的北方。

    一名禁军统领匆匆赶来，呈上一份来自北疆的加急军报。

    “陛下，并州急报。”

    刘甸展开军报，眉头微不可察地一蹙。

    军报内容并无异常，只是常规的冬季物资申领清单，但末尾处，却由主将王伯昭亲笔加了一句。

    “另，今冬营中将士偶染风寒者甚多，军需库中祛寒药材消耗过甚，恳请陛下……增拨三倍。”