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朝歌没动，就那么站着，眼皮往下耷拉，把眼睛严严实实盖住了。
楚珩之的手搭上门框，木头冰凉。
他使劲一推。
蒲团上，镇国公正正经经坐着。
可胸口那道豁口太深了，血还在往外冒。
“爹……”
他膝盖一软，直接跪在了地上。
伸手去碰父亲的手，指尖刚挨上，心就猛地一沉。
凉透了，硬邦邦的，没一点活气。
“爹啊——！！！”
院里，朝歌缓缓掀开眼皮。
身后，断断续续的抽气声，压着嗓子，闷闷地响。
她没回头。
刚到门口，楚珩之追了出来。
寒光一闪，剑锋已横在她脖子上，冷得人起鸡皮疙瘩。
“为啥？”
他嗓子哑得不成样子，眼珠子通红。
朝歌脚步一顿，没转头。
“你都站这儿了，不就是心里早有数吗？”
他手腕猛一抖，刀刃擦过皮肤。
“我爹打了半辈子仗！斩敌首、护边关、救百姓，功劳簿能摞一人高！你哪来的胆子？！”
“那又怎样？”
朝歌打断他，终于扭过脸。
“人命不是算术题。杀了人，就得还。”
楚珩之手抖得更厉害了。
“你不怕我现在就结果了你？”
朝歌看着他，忽然扯了下嘴角。
“来呀，动手。”
“小公爷！万万使不得！”
“小公爷，她说的句句是真！那事要是捅出去……我们谁都兜不住啊！”
朝歌不再多看他一眼，转身走了。
白衣掠过门框，衣角轻扬，眨眼没了影。
楚珩之还杵在那儿，手一松。
“当啷！”
长剑掉在地上，声音又脆又空。
第二天，京城街头巷尾都在传一件大事。
镇国公在边疆遭了伏击，当场没了命。
楚家大门上，立马挂起了白布条。
风一吹，呼啦啦直晃。
皇宫里，御书房内。
杨海顺弯着腰，小步快走进来。
“启禀皇上，稽查司刚从顾府回来。验过了，镇国公……是自己动手的。”
皇上靠在龙椅上，听罢嗤笑一声。
“呵，他倒挺拎得清。知道功劳攒够了，就该让位子了。”
他顺手端起手边的茶碗。
吹了吹浮沫，抿了一小口，舌尖微烫。
“来人，拟旨。楚珩之即日起承袭国公爵位，接掌镇国公一职。”
杨海顺刚应下要退。
皇上忽然抬了抬眼皮。
“慢着。那个朝歌，最近过得怎么样？”
杨海顺略一琢磨，回道：“回皇上，和乐郡主身子骨挺硬朗。每月雷打不动逛庄子、查铺面，闲下来还跟姑娘太太们喝喝茶、赏赏字画。瞧着啊，早把过去那档子事翻篇儿了。”
皇上点点头。
“到底是从下人屋里出来的，给口安稳饭吃，就踏实了。”
杨海顺试探着问：“那……安王府那边，还派不派人盯梢？”
皇上摆摆手，像赶苍蝇似的。
“撤了吧。就剩几个病的、老的、抱着孩子的，还能翻出什么浪？”
“嗻！”
杨海顺低头，退了出去。
安王府的日子，慢慢稳了下来。
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朝歌还是老规矩。
每逢初一、十五进宫，到太后那儿磕个头，说几句吉祥话。
皇上偶尔搭两句话，她也是轻轻应一声。
表面看，妥妥帖帖，挑不出半点毛病。
可没人晓得，她每次进宫，袖筒里都悄悄掖着一支断掉的箭头。
也没人知道，每次回府，她总要在那盏花灯前坐上好一阵。
转过年秋天，边关八百里加急报捷。
秦妄和郑辞两个年轻将军联手出击。
分兵两路包抄敌后，昼夜兼程突袭北狄大营，斩首千余级。
把北狄人硬生生打出了墨河地界，砍旗拔营，威震四方。
消息一到京城，锣鼓敲得满街响，酒楼茶馆全在夸。
皇上在宫里大摆庆功宴，专等这两位少年英雄入席。
酒过三巡，赏赐下来。
秦妄晋封定北侯，郑辞受封镇南侯。
颁完赏，皇上笑着看向郑辞。
“爱卿啊，有啥想要的，趁今天开口，朕准你！”
郑辞单膝跪地，抬起头，声音清亮。
“陛下，臣有一事相求。”
“讲。”
“臣家中再无长辈至亲。当年穷得连军粮都凑不齐，全靠和乐郡主伸出援手，才得以上阵杀敌、报效国家。臣斗胆，请陛下恩准，收郡主为义姐，往后，臣也好名正言顺护她周全。”
话音落地，整个大殿静了三秒。
朝歌坐在女宾席上，手里的茶盏一顿。
皇上扫了她一眼，目光在她低垂的眉眼上停了一瞬，又转头瞧向郑辞。
“你有这念头，挺难得。行，朕答应了。”
慧妃端坐在主位上，眼底飞快掠过一抹亮光。
朝歌是她一手调教出来的。
郑辞呢？
是朝歌的弟弟。
这么一算，她家五皇子手里的筹码，立马又多了一块沉甸甸的。
皇后却绷紧了脸，神情不太自然。
她先盯了郑辞两秒，眼神锐利，又缓缓瞥了眼朝歌，笑着望向秦妄。
“秦侯爷，眼下正是好时候，您心里可有惦记的人？或者……有什么盼着办成的事？”
“趁今天皇上高兴，一道提了，落个双喜齐来的吉利劲儿。”
秦妄愣了一下。
皇后的盘算，他门儿清。
他慢慢抬眼，越过满屋子晃动的烛影。
直直望向女宾席上那个穿素白裙的姑娘。
朝歌正垂着眼，指尖绞着帕子。
皇上也瞧见了，笑眯眯地点头，目光落在秦妄脸上。
“秦爱卿，这一仗你打得漂亮。甭管你要什么人、要什么事，朕全准！”
话音刚落，底下就炸开了锅。
这哪是许愿啊？
分明是直接递刀子。
刀尖儿都指着朝歌了！
慧妃脸色一下惨白。
她死死盯着龙椅上的皇帝，指甲狠狠掐进肉里。
昨儿晚上还在她宫里拍着大腿说：五皇子稳重懂事，太子身后那帮老狐狸太能蹦跶，真让太子坐了龙椅，怕又要闹出个八王乱政来！
怎么才过一宿，风向就全变了？
还亲自把朝歌往秦妄怀里推？
秦妄是谁？
他是太子最信得过的左膀右臂。
这不等于把朝歌、连带郑辞这个硬骨头，全都塞进太子那边的筐里了？
皇后早觉出了那股子杀气。
她慢悠悠端起茶盏，指尖稳稳托住盏底，吹了吹浮沫，抿一口。
装作没看见慧妃，只含笑望着秦妄，嗓音轻快。
“秦侯爷，皇上都把台阶铺到脚边了，您还等啥呢？”
席间顿时嗡嗡作响。
“哎哟，秦妄那眼神黏在朝歌身上，莫不是真动了心？”