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京城最大的酒楼，临江仙。
今日二楼雅间被一群莺莺燕燕包了场。
轻纱曼舞，茶香袅袅，只是这脂粉堆里，透着一股子酸味。
“哎，听说了吗？那顾家大小姐，如今可是把尚书府的脸都丢尽了。”
说话的是清远侯家的千金，捏着绣帕掩在鼻下，似是闻到了什么腌臜气味，眉眼间全是嫌弃。
“可不是嘛，堂堂尚书家嫡女，竟自甘下贱跑去和商贾混在一起。又是施粥又是卖米，整日抛头露面，也不怕以后嫁不出去。”
另一位穿着鹅黄衣裙的女子剥着葡萄，附和道：“我看她是穷疯了。也不知道谢首辅看上她哪一点，这般市侩。”
“嘘，慎言。”
先前的女子压低了声音，眼中却闪烁着幸灾乐祸的光，“谢首辅如今功高震主，陛下正防着呢。顾家这时候跳出来敛财，指不定就是那位的授意，准备……。”
她做了个抹脖子的手势，引得周围一片低呼。
“砰！”
一声巨响，震得桌上的茶盏齐齐一跳，茶水泼了一桌。
那剥葡萄的黄衣女子吓得手一抖，众人惊愕转头，只见江月瑶黑着一张俏脸，手掌还拍在红木桌案上，震得掌心通红。
“江……江姐姐，你这是做什么？”那千金有些结巴。
江月瑶霍然起身，那双平日里只知道看首饰挑衣裳的眼睛，此刻却瞪得像铜铃。
“做什么？听你们放屁！”
满座哗然。谁也没想到，平日里最是娇纵、最讲究排场的宁国公府千金，竟会爆出这等粗鄙之语。
“你……”
“你什么你！”
江月瑶根本不给她插嘴的机会，几步走到那千金面前，“你说顾姐姐市侩？那你今日吃的米，是不是顾家粮行平价卖给你的？你身上穿的这身云锦，是不是顾家商队冒死从江南运回来的？”
她越说越气，胸口剧烈起伏，指着窗外，“前些日子米价疯涨到八十文的时候，你们一个个躲在府里不管百姓饿死。如今顾姐姐散尽家财，把米价打下来了，让全城的百姓都能吃上一口饱饭，你们就在这儿嚼舌根？”
“这就叫丢人？那你们这叫什么？端起碗吃饭，放下碗骂娘？”
江月瑶一把掀翻了面前的果盘，瓜果滚了一地，吓得几位贵女花容失色。
“至于谢首辅。”
她冷笑一声，环视四周，目光所及之处，众贵女纷纷避让。
“那是北境的屏障，是大邺的脊梁！没有他在前面拼命，你们能安安稳稳坐在这里喝茶听曲？一群不知天高地厚的燕雀，也配议论鸿鹄？”
说罢，她也不管众人反应，一脚踢开挡路的凳子，扬长而去。
“以后这种局，别叫我。恶心！”
……
半个时辰后，顾府。
青雀一脸古怪地跑进书房：“小姐，江家小姐来了。”
顾燕归正在核算账目，闻言笔尖一顿：“来找茬的？”
“不是……”
青雀挠了挠头，表情有些一言难尽，“是来送礼的。说是……说是给您赔罪，顺便想跟您学做生意。”
顾燕归挑了挑眉，放下狼毫笔。
前厅内，江月瑶坐立不安，手里的帕子都快被绞烂了。
一见到顾燕归出来，她蹭地一下站起来，那股在酒楼骂人的气势全没了，只剩下满脸的局促。
“顾……顾姐姐。”
顾燕归扫了一眼堆满前厅的锦盒。
好家伙，有名贵的百年老参，也有时兴的蜀锦，甚至还有一整套纯金打造的头面，金光闪闪，俗气得可爱。
“这是把嫁妆底子都搬来了？”
顾燕归在主位坐下，端起茶盏抿了一口。
江月瑶脸一红，支支吾吾道：“之前是我眼瞎，被顾云舒那个……那个两面三刀的骗了，还针对过姐姐。今日我是特地来赔罪的。还有……我想跟着姐姐干。”
“跟着我？”顾燕归放下茶盏，似笑非笑，“我不养闲人。”
“我不闲！”
江月瑶急了，往前走了一步，“我有钱！我有私房钱！而且……而且我能骂人！谁要是敢在背后说姐姐坏话，我撕烂她的嘴！”
顾燕归看着她那副急赤白脸表忠心的模样，脑海里那个总是鼻孔朝天的娇纵大小姐形象，竟然意外地顺眼了几分。
【叮！检测到重要配角江月瑶的态度转变，好感度突破80。】
【系统奖励：声望值+800。特级驻颜丹x1。】
顾燕归袖子里的手一翻，掌心多了一个白瓷小瓶。
“既然要跟我混，总得有点见面礼。”
她随手将瓷瓶抛了过去。
江月瑶手忙脚乱地接住：“这……这是什么？”
“驻颜丹。”
顾燕归漫不经心地说道，“吃了能让你那张熬夜看话本熬出来的黄脸，变回剥壳鸡蛋。”
江月瑶眼睛瞬间亮了，二话不说拔开塞子就往嘴里倒，连怀疑都没怀疑一下。
顾燕归嘴角微抽。
这傻孩子，也不怕是毒药。
【这江月瑶虽是个傻的，但胜在听话且家底厚。宁国公府虽然没落了，但在勋贵圈子里还有几分薄面，正好做个挡箭牌。】
送走了千恩万谢的江月瑶，顾燕归脸上的笑意淡去，转身回了内室。
桌案上，放着一封刚从宫里传出来的密函。
那是老皇帝对谢无陵请求班师回朝奏折的批复。
只有寥寥数语：“爱卿劳苦功高，赐黄金千两，锦缎百匹，早日回京述职。”
没有加官，没有进爵，甚至连兵权交接的事宜都未提及。
这是一种极其危险的信号。
若是赏了，说明皇帝还想用你。
若是骂了，说明皇帝还想敲打你。
可如今这般不痛不痒，只给钱不给权，摆明了是想把谢无陵架在火上烤，甚至……不想让他活着进京。
顾燕归指尖轻轻敲击着桌面，眼底一片冰寒。
【狗皇帝这是想玩“杯酒释兵权”那一套，还是准备半路截杀？】
【叮！系统提示：皇帝当前杀意值：75%。】
顾燕归冷笑一声。
既然你想让他死，那我们就偏不死。
“青雀。”
“奴婢在。”
“去，把京城里的说书先生都给我找来。另外，让咱们商队的人在沿途散布消息。”
顾燕归拿起笔，在一张宣纸上写下几个字，墨迹淋漓，杀气腾腾。
“就说……谢首辅在北境的战斗中，旧伤复发，伤重不治，为了见陛下一面，强撑着一口气回京。”
“记住，要传得惨烈些。什么咳血不止、昏迷不醒、只剩半条命……怎么惨怎么来。”
……
三日后，官道上。
一辆马车缓缓行驶，车轮碾过碎石，发出吱呀的声响，仿佛随时都会散架。
车厢内，谢无陵靠在软枕上，脸色惨白如纸，嘴唇皲裂，一副气若游丝、命不久矣的模样。
“大人。”
车帘外传来心腹低沉的声音，“前面有探子，是宫里的。”
谢无陵原本微阖的双眼并未睁开，只是扯过一方雪白的帕子，捂住嘴，闷声咳嗽起来。
起初只是轻咳，随后越咳越剧烈，撕心裂肺，仿佛要将五脏六腑都咳出来。
他松开手，帕子上一滩触目惊心的殷红。
那是早就准备好的鸡血，还温热着。
“传令下去，行军速度减半。”
谢无陵的声音虚弱至极，带着一丝若有若无的喘息，“就说……本官身子不适，受不得颠簸。”
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马车外的探子乔装成农夫，站在道路旁将这一幕尽收眼底，随后悄无声息地退去。
……
京城，清芷院。
顾燕归正在偏房里整理谢无陵留下的东西。
这间偏房是他前段时间养伤时住的地方，书架上还堆着不少他看过的兵书。
她随手抽出一本《六韬》，书页翻动间，一张泛黄的纸片飘落在地。
顾燕归弯腰捡起。
那是一张残页，边缘参差不齐，像是从某本手札上撕下来的。
纸上只有两行字，笔锋锐利，力透纸背，带着一股扑面而来的肃杀与悲凉。
“君之视臣如手足，则臣视君如腹心；君之视臣如土芥，则臣视君如寇仇。”
顾燕归瞳孔猛地一缩。
这字迹……她莫名感到熟悉。
前世，她曾在宫中见过先太子的遗物，那是一幅字画。
虽然蒙了尘，但那独特的笔锋，那种仿佛要刺破苍穹的傲骨，与这张残页上的字迹，一般无二。
谢无陵的兵书里，怎么会夹着先太子的手迹？而且看这纸张的陈旧程度，至少也有十年了。
一个惊人的猜想在顾燕归脑海中炸开。
【难道……】
顾燕归手一抖，那张残页差点没拿稳。
……
皇宫，深夜。
老皇帝躺在龙榻上，呼吸急促而浑浊。
梦里，是一片血红的火海。
一个身穿染血金甲的男人提着剑，一步步向他走来。男人的脸看不清，但那双眼睛，亮得吓人。
“父皇……”
男人的声音像是从地狱里飘上来的，“这皇位，您坐得可安稳？”
“逆子！逆子！”
老皇帝大叫着惊醒，猛地坐起身，大口大口地喘着粗气。
冷汗浸透了寝衣，贴在背上。
“陛下！陛下怎么了？”李公公慌慌张张地跑进来，点亮了烛火。
昏黄的烛光下，老皇帝的脸色惨白如纸，眼窝深陷。
“探子……探子回报了吗？”老皇帝死死抓住李公公的手腕。
“回……回报了。”李公公疼得龇牙咧嘴，却不敢抽回手，“谢……谢大人在路上咳血不止，据说……据说连马车都下不来了，怕是……怕是撑不到进京了。”
老皇帝紧绷的身体瞬间松弛下来，“病了好……病了好啊……”
他喃喃自语，嘴角勾起一抹神经质的笑意，又带着几分悲凉。
“终究不需要朕亲自动手，看来是天意……天要收他啊。”
……
五皇子府。
赵君烨手里把玩着一只玉扳指，听着属下的回报，脸上露出一抹阴冷。
“快死了？”
他站起身，走到窗边，看着外面漆黑的夜色，如同一头蛰伏的野兽。
“父皇啊父皇，您还是忍不住动手了。”
“殿下……”
身后传来一个怯生生的声音。
顾云舒端着一碗参汤，小心翼翼地走进来。
她如今在五皇子府，虽然名义上是侧妃，但地位连个通房丫头都不如。
“殿下，妾身觉得……此事或许有诈。”
顾云舒咬了咬唇，低声道，“我那姐姐诡计多端，谢无陵又是个心思深沉的，怎么会这么容易就……”
赵君烨猛地转过身，一把掐住顾云舒的下巴，力道之大，捏得她骨头咯咯作响。
“你是在教本王做事？”
他眼底闪烁着暴虐的光，那是长期压抑后的疯狂。
“不……妾身不敢……”顾云舒疼得眼泪直掉，浑身发抖。
“你那姐姐确实有些手段，把你爹那个老狐狸都耍得团团转，而你，连给她提鞋都不配。”
赵君烨松开手，嫌恶地在帕子上擦了擦，“不过，在绝对的权力面前，一切阴谋诡计都是笑话。”
他突然狞笑一声，一把扯过顾云舒，将她粗暴地按在窗台上。
“说起来，你这双眼睛，和你姐姐倒是有几分相似。”
顾云舒惊恐地瞪大眼，看着面前这张扭曲的脸，心中涌起无尽的绝望。
“既然谢无陵要死了，那顾家也就没靠山了。不知道七弟在天牢里得知，他的顾二小姐，如今在本王身下承欢，会是个什么表情？”
“不要……救命……爹爹救我……”
顾云舒的哭喊声被夜风吞没，只剩下窗外树影摇曳，如鬼魅乱舞。
……
清芷院。
夜深人静。
顾燕归坐在灯下，手里拿着针线，正对着一个香囊发愁。她已经练习了数十次了，指尖全是针眼。
她吃喝玩乐样样精通，算计人心也是一把好手，唯独这女红，那是真的要命。
那个“平安”二字，绣得歪歪扭扭，像两只在打架的蜈蚣。
【还是太丑了。】
顾燕归叹了口气，正准备拆了重绣。
忽然，手腕的同心结微微发烫。
一股熟悉的气息，跨越了千山万水，顺着那根红绳，悄然缠绕上她的心头。
那是北境的风霜，是驿站孤灯下的清冷，还有……某人指尖摩挲纸张的触感。
他在看她先前送去的那个更丑的平安符。
顾燕归心里一酸，那种隔着千里的思念，在这一刻变得具象化。
【在那边别乱吃东西，药记得按时喝。等你回来，我一定给你绣个好看的。】
她在心里默念。
片刻后，脑海中响起了谢无陵的声音。
带着一丝沙哑，还有几分压抑的笑意，清晰得仿佛就在耳边厮磨。
【不用。丑点好。】
顾燕归一愣：【为何？】
【辟邪。】
顾燕归：“……”
这狗男人，都快“死”了还不忘损她。
她愤愤地戳了一针，指尖冒出一颗血珠。
【谢无陵，你给我活着回来。你要是敢死在半路上，我就把你那本《六韬》烧了给裴济取暖！再拿你的家产去养十个八个面首！】
那一头的声音沉默了许久。
久到顾燕归以为断了联系，心跳都不自觉地漏了一拍。
直到那股温热的气息再次传来，带着前所未有的郑重与深情，直击灵魂。
【好。等我回来，娶你。】
窗外，月色如钩。
一场更大的风暴，正在京城的暗处酝酿。ru2029
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