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小桃刚要开口，白素芯便轻轻扯了扯她的衣袖。
小桃心领神会，抿唇噤声。
其中一名十七八岁少女，眸光微颤：
“我们都是附近村民，外出劳作时突然昏迷，醒来就被绑在坊市瓦舍里。”
其余女子纷纷颔首称是。
小桃环顾四野，有些陌生便问道：“林师兄，此处是何地？”
“一处小山村。”
少女不再像最初那般惧怕林烁，声音带着几分怯意：
“敢问阁下，可否高抬贵手，放我等离去？”
林烁救人只为小桃二人，其余不过是顺手之举，本无意多管闲事。
他随即颔首，往后退了一步。
其余女子顿时喜笑颜开，纷纷跃下马车。
她们连声道谢，相互搀扶着，没入夜色之中。
待车内只剩小桃二人，林烁才低声追问：“你们本在天衍院内办事，怎会遭人劫持？”
白素芯轻叹，娓娓道来。
原来昨日在南天峰山间，小桃不慎遗落贴身之物，二人便在山中四处找寻。
却在山中隐秘处，撞见一灰一黑两蒙面人密谈。
二人脸色骤变，旋即夺路而逃。
两人尚未迈出两步，不知为何便双双昏厥在地。
待二人转醒，已被困在坊市瓦舍内，手脚皆被绳索缚住。
林烁良久未发一言，垂眸沉思。
“如此看来，天衍院内有人图谋不轨。
“目前信息太少，不清楚他们到底有何目的。
“能藏匿于南天峰，他们必对宗门事务了如指掌，甚至极有可能是本门弟子。
“事关宗门安危，此事须即刻禀明师父，早做筹谋。
“眼下，小桃她们怕是回不了天衍院了。”
林烁想及此处，转头对着二人说道：
“你二人，怕是不能回天衍院了。”
白素芯与小桃面面相觑，眼底尽是茫然之色。
小桃轻轻拉扯白素芯衣袖。
“白姐姐，如何是好？”
白素芯幽幽一叹：“我二人自幼长在南天峰，如今回不得，往后又该往何处去？”
“随我回黑竹峰。”
两人同时抬头望向林烁，与他清澈的双眸对视瞬间，仿似看到了光。
夜色渐浓时，林烁等人已回到黑竹峰崖边的小屋。
安顿好二女后，林烁便即刻赶往黑竹殿求见师父。
殿内，铁臂神猿听完林烁所言，陷入沉思。
林烁垂手而立，静候铁臂神猿思索，未发一言。
良久，铁臂神猿沉声道：
“此事牵连甚广，我需与长老们商议对策。
“莫要外传，内自有长老定夺，无需你们小辈操心。
“现宗门内忧外患，你需潜心修炼，尽快突破境界，方能在乱世中安身立命。”
林烁闻言微微颔首。
铁臂神猿眸光微凝，话锋陡然一转，狐疑地看向林烁。
“方才说，你杀了筑基修士？”
林烁继续微微颔首。
铁臂神猿有些不可置信地看着林烁。
“你现在才在炼气境，如何能杀死筑基修士？”
林烁颔首回答：“那修士实力应该属于比较弱的，估计是一名散修。”
铁臂神猿闻言，若有所思。
“就算再弱的散修，筑基与炼气间横亘着难以跨越的天堑。
“双方实力悬殊，犹如狮兔，谈何取胜？”
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林烁想了想，便说道：“虽说二者差距巨大，但亦并非毫无胜算。
“他在明，我在暗，为其一；
“他轻敌，我却全力算计他，是其二；
“他无法感知我的存在，我却将他的能力洞悉殆尽，此为其三。
“最为重要一点便是我有击穿他护体法罩，他却不知，便是其四。
“狮子搏兔尚尽全力，轻敌者必遭反噬。”
“从一开始，他未借筑基境之便御空拉开距离，以法宝灵力全力攻敌，便已注定败局。”
铁臂神猿眼中赞赏之色渐浓，不自觉地点点头。
“你如何破开筑基修士的护体法罩？”
林烁左手一抖，手铳神机已握于掌心。
他双手递上，铁臂神猿伸手接过，反复打量。
脸上顿露疑惑，“这是你炼制的法器？
“此器构精巧，远胜机关弓弩，内置阵法却并不繁复，仅以风火雷三系灵力相辅。
“你就凭此物击杀筑基修士？”
林烁颔首，将两指粗的小盒递予铁臂神猿，缓声解释道：
“此器名曰‘神机’，需配套此弹夹使用，夹内装有十八发子弹。”
林烁从弹夹中取出一粒子弹，递给师父。
“此乃瞬击弹。
“以玄铁混合黑竹粉为基，刻火爆符文，再以压缩灵力丹核淬之而成。
“瞬击弹乃击杀筑基修士之关键。
“它兼具穿甲、爆破双重威力，先破防后引爆，其威能堪比筑基修士攻击。”
“这手铳无需灵力驱动，即便孩童持有，亦可重创毫无防备的筑基修士。”
铁臂神猿瞳孔骤缩，骇然道：
“无需灵力驱动，竟有这般威力？”
话音未落，他已将手铳神机塞回林烁手中，连声催促。
“快对为师施展，让我领略其威力。”
林烁神色微怔，慌忙摆手道：“师父使不得，徒儿岂敢僭越？”
他假意推辞，眼底却掠过一抹亮色，唇角亦不受控地勾起。
铁臂神猿不耐烦地催促：“哪来这般婆妈，我说来便来！”
话音未落，枪声骤响。
“呯!”
林烁动作如电，装弹上膛，抬手便是一枪，直贯铁臂神猿胸膛，枪出果决，毫无滞涩。
心中想道：“既师父强求，休怪徒儿无礼。”
枪响刹那，铁臂神猿瞳孔骤缩。
以他的修为，竟险些接不住这枚子弹。
掌心那抹发烫的红点微微刺痛，他瞳孔骤缩，难以置信地望着自己的手掌。
“这穿透力竟能擦破我的皮肉，着实惊人！”
林烁望着毫发无损的铁臂神猿，虽早有预料，心底仍泛起不甘。
铁臂神猿放声大笑，惊喜之色溢于眼底。
“好徒儿，这‘神机’着实妙哉。
“威力虽达筑基水准，但与真正的筑基修士仍有差距。
“以你当前境界，能炼出这般宝物，足堪自傲。”
林烁垂首记下师父评语，脑海中已飞速复盘起与筑基修士的激战。
“原来只是勉强达到筑基威力，芯片推算与实战仍有偏差，数据积累还是太少了。
“看来需要想办法获取多一些战斗数据，以便改良更厉害的法器。”
这次与筑基修士交手，林烁获益匪浅，对筑基境界的认知更上层楼。
他深知此战看似轻松，实则险象环生。稍有差池，便是身死道消的下场。
“若非隐匿斗篷屏蔽筑基修士的灵识，一旦被其发现，自己恐怕瞬间便会殒命。
“还有改了良人傀，提升肉身强度并嵌入墨离的加速阵法，恐怕难与那人周旋。
“多亏人傀前期收集的战斗数据，才让我抓住时机一击必杀。”
此后，林烁与铁臂神猿论及炼器之法，各抒己见，畅所欲言。
烛火摇曳间，两人促膝长谈，待窗外晨光刺破夜幕时，方惊觉已至天明。