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    上古秘境之中，赤地千里，寸草不生，一片荒芜之象。

    相较之下，此地风光宜人，着实令人心旷神怡。

    是以他并未祭出御风梭，只负手踏于赤灵剑上，驭剑穿梭山林。

    清风拂面，夹着泥土芬芳，倒也惬意。

    ——

    黑竹峰崖边，白素芯丹田处吸附着五角铁盘，五色流光徐徐转动。

    灵气如溪流奔涌，源源不断注入铁盘，再汇入她体内，吸纳速度竟不输上品单灵根修士。

    空地上，青梧执手铳而立。

    她目视远处，几块青石之上，摆着数枚核桃。

    须臾，青梧深吸一口气，扣动扳机，手臂缓缓平移。

    “呯！呯！呯！”几声枪响，石上核桃纷纷爆裂。

    小桃较之一年前又长了几分个子，于空地上往来腾挪。

    但见她拳出如风，腿踢似电，一招一式连贯利落，虎虎生风。

    汗珠顺着她的额头不断滚落，她却浑不在意，一双眸子死死盯着前方，眨眼间便是数十拳呼啸而出。

    倏忽间，一道黑影疾掠而出，径直朝着小桃扑去。

    小桃忽觉有异，神识疾扫周遭，旋即拧腰转身，拳风破空击出。

    忽见一道黑影闪过，现身的竟是个陌生修士。

    此人面色蜡黄如纸，身法却快若鬼魅。

    他与小桃同时挥拳相向，双掌甫一交击，只听“啪”的一声闷响，小桃竟被那股反震之力震得连退数步。

    只听“呯”的一声，一道火光直射那男子面门。

    他不慌不忙侧首避让，竟将飞来的子弹轻松躲过。

    小青见状，心中大惊。

    这手铳所发虽是寻常铁丸，专为练靶之用，却也能伤得炼气三层以下修士。

    此人能如此轻易避开，修为必然在炼气三层之上。

    那汉子仰首睨向小青，嘴角勾起狞笑，足尖一点，疾如离弦之箭般扑将过去。

    就在此时，两道窈窕身影倏然掠出，手中短剑寒光闪烁，一左一右分攻那男子要害。

    小白与小桃双剑齐出，一左一右攻势凌厉。剑光如织密不透风，将那男子去路尽数封死。

    那男子身法奇快，于剑影翻飞间闪转腾挪，还能瞅准破绽挥拳反击。

    小白手中短剑倏然绽出白芒，疾如闪电般朝那男子脖颈劈落。

    小桃亦瞅准时机，挺剑直刺男子腹部要害。

    那男子发狠，侧身抢步向前，竟以肩头硬扛小白的短剑。

    同时探出一手，牢牢攥住小桃手中剑锋。

    与此同时，就在他头颅堪堪躲开小白那剑之时，一道火光精准穿过他的太阳穴，从另外一边射出。

    就在方才，小青瞧准那男子动向，早将手铳握在掌心。

    待时机一到，扳机轻扣，只听“砰”的一声，子弹正中男子眉心太阳穴，当场击毙了他。

    那男子侧额被洞穿，殷红血珠汩汩涌出，顺着脸颊蜿蜒而下，在衣襟上晕开大片深色血渍。

    忽地，那本该气绝之人竟未断气，猛地转过头来，朝着小青扯出一抹狞笑，端的是骇人至极。

    小桃见此状，骇得魂飞魄散，险些失声惊叫。

    小白反应极快，短剑陡然转向，直取那人咽喉。

    剑光一闪，那人头颅便已落地，身首分离。

    啪！啪！啪！倏尔掌声乍起。

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    三女齐齐转头望去，只见掌声起处，一少年缓步而来。

    那人立在光后，日头自他身后斜斜照来，面上影影绰绰，看不真切。

    只见那身形明明似曾相识，偏生又透着股陌生气息，教人捉摸不透。

    那人忽地展颜一笑，朗声道：

    “好！你们这一年修为精进神速，想来必是下了苦功。”

    三女听闻此言，身形皆是一僵。

    那嗓音太过熟稔，入耳之际，竟教人恍惚间不敢置信。

    小桃怔了片刻，旋即扑上前去，一把抱住少年的腿。

    另外两人疾步奔至少年身旁，眼眶泛红，喉间似被物事哽住，一时竟说不出话来。

    小桃仰起头，泫然欲泣：“林师兄，你可算回来了！”

    林烁抬手抚了抚她发顶，温声道：“正是，我已归来。”

    他以神识一扫三女修为，喜色顿时浮上面庞，笑道：

    “短短一载，你们竟都踏入炼气三层了？”

    青梧拭去泪痕，喜笑颜开道：

    “多亏林师兄赐下的外置灵根，才有这般神效！”

    林烁面上含笑，颔首问道：

    “近日峰中可生变故？”

    小桃轻叹了口气，直言道：

    “我和白姐姐入了黑竹峰后，一直记着师兄的话，很少离开这里。

    “这一年多都在专心修炼，峰里其他事情一概不知。”

    此前，二女尚未踏入修行之道，身无多少自保之能。

    林烁便安排她们在此潜心修炼，以防意外发生。

    小青沉吟片刻，沉声道：

    “近日我在峰中当差，听闻周遭村落屡有村民无故失踪。

    “已有许多苦主来山门哭诉，恳请宗门派人彻查此事。”

    小白与小桃相视一望，便知先前那桩事端尚未了结。

    那帮贼人竟还在暗中掳掠村民，实在是可恶至极。

    林烁心念小月梅安危，眉间愁云渐聚。

    他暗自宽慰：“那小山村僻处山野，距此足有数百里之遥，料无大碍。”

    林烁暂且按捺心头忧虑，取出诸多灵器分予三女，又翻找出几块记载功法的木牌，供她们修习之用。

    三女见状，喜上眉梢，忙不迭接过林烁所赠之物，各自低头细细端详琢磨起来。

    此前林烁早将肉身置于树屋，以聚灵阵温养修补，静待复原。

    他踏入树屋，目光便落在石床那具人形躯体上。

    焦黑外皮早已剥落殆尽，通体尽是灼伤痕迹。

    整张面孔扭曲变形，难辨本来面目。

    新生的嫩皮凸起，在身上蜿蜒成一道道狰狞伤疤。

    此肉身虽形容可怖，然每日有人勤换衣衫。

    衣染日暄之气，周身洁净无秽，显是精心养护。

    相较去年枯槁之态，今时五脏六腑已现生机，竟有微动之象。

    林烁心头蓦地一暖，当即明白，这定是屋外三女之功。