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黑鬃逆著人流走去，不多时，周通就跟牛磐对上了眼。
“牛老哥！”
“周兄弟……！你来做什么大伤未愈，可不能隨便动弹！”
牛磐本来脸色还是难看，如今瞧见周通，有了些微缓和，却也是苦著个脸，似是嚼了满嘴的黄连。
“牛老哥，这究竟是……”
“此事说来话长，我们还是先回去吧。等之后我再仔细跟你说来……熊矦！”
“哎哎哎，牛老大，我在的！”
熊矦圆润地『挤』了出来，恭敬行礼。
“你交代下去……等我们离去时，让其他妖怪不要把驻地建在河岸附近！便是要取水饮用的，也去二十里开外的地方打……这事至关重要，你交代下去，可不能有遗漏。”
这事多少有些『强人所难』的感觉，但熊矦分得清轻重缓急，当下自然也不会有什么爭论……
牛老大这是死命令，再困难也得想办法解决了才行。
“得令！我这就去！”
“你再稍等……”
牛磐沉吟了一声，目光流露出思索的神色，又是小声道。
“你先去白啸云营房那边走一趟，他和族人都已受惊……可得宽慰一二才行。你且跟他们说清楚了，我老牛不会无缘无故坑害於人，此行若非力不能及……便是少一个妖怪，我都是不答应的！”
熊矦退了下去，牛磐伸手朝周通一招，指了指他的营房处。
“周兄弟，你隨我来……”
周通確实听得一头雾水，当下拍了拍黑鬃脑袋，简单示意。
几人进了营房，牛香取茶进来放在桌上，又拿走关刀，看看牛磐似是想要说些什么……但最后还是把话给咽了回去。
平日里头吵吵闹闹，说些俏皮话自然也是正常。
但若是遇到了值得上心的正经事，牛香知道自己见识浅薄，每每这时，也不会说些不合时宜的话。
“你且自己小心些……”
“夫人，我有分寸。”
夫妻关係，不外乎如此。
看著营房门关上，牛磐目光低垂，未能第一时间开口。
他就这么摩挲著面前的水杯，用掌心体会茶水的温度，隨后缓缓道。
“周兄弟……这事，是我做主，结果谈崩了的。”
这是为了跟其他妖怪撇清关係
周通心中念想不断，当下斟酌一番用词，隨后小声道。
“牛老哥，我知你脾气也算正常……若非是糟心事，应该也不会做出如此行径。可是……可是那鯰鱼精触了你的霉头”
牛磐眨了眨眼睛，眉头微挑，向著周通瞥了眼过来。
他嘴角向上咧开，发出吃吃笑声，又摇头轻嘆道。
“知我者，周兄弟也！这事实便如你所说……我要过河，那鯰鱼精现身，自称是这段江河的主事，號『绿水洞』，名下三百水將……也算得一方势力。”
水生妖怪……
周通若有所思地点了点头。
虽不至於个个都有贝千帆那般的强度，但少说也比黄家兄弟厉害些许。若是数目做不得假，到也的確是『不容小覷』。
虽说牛磐这边也有好手，但水下环境，吃亏甚多……若是稍有不慎，出事也是容易。
“既是这般厉害，那为何还要与之为敌”
“自然是那廝不知好歹了！”
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说起这话，牛磐鼻孔微张，哼出两道热流。
他语气愤恨，咬牙切齿道。
“那鯰鱼精见我等人数眾多，竟说出『留下百来號人』，给他，和他手下眾將充当口粮，这便是过路费！”
乓。
牛磐一拳砸在了桌案上，木杯弹起又落，溅得满桌狼狈。
他面目狰狞道。
“我怎么可能答应下来！眾多兄弟愿意追隨於我，便是身家性命都在我手……我怎可能辜负於人！”
这倒是难题一件。
牛磐这边妖怪虽眾，但都是拼凑起来的团队。个个虽不至於说是有小心思，但多少都是向著『自己人』的。
“那鯰鱼精也不等我回应，嘴里念叨著『好些年月没吃过野狼』，向著白啸云那边就冲了过去！我心中气急，反应又慢了些……结果让白兄弟凭空挨了那鯰鱼精一尾巴。”
原来如此。
怪不得瞧见白啸云的时候，对方一身是血……
被这『大卡车』似的体型拍中，就算不死，恐怕半条命都已被砸掉了出去。
“哎……这事说来也是怪我。”
牛磐摇头嘆气，连带著表情都变得落寞许多。
“初次听闻他这说辞……也不瞒周兄弟，我確是有些心动的。毕竟人数眾多，若为渡河，牺牲些许也是未尝不可……”
虽然听来觉得惭愧，但放在牛磐角度而言，却也的確是另一种层面上的『无奈之举』。
周通抿了下嘴，轻声道。
“我大概能明白牛老哥你的想法。”
身为领导，自然也得站在大局角度上考虑。有如此念头，更说不得什么『愧疚』。
“不，周兄弟。你不明白……”
牛磐嘴唇囁嚅了一阵，他的目光惆悵，右手摩挲著木杯，语气悠悠道。
“周兄弟，若是我把你仙云山眾送出去，与那鯰鱼精吃了，你又如何作想”
不等回应，他已是自顾自地嘿笑了一声，细细道。
“便是如何都不愿的吧我也是这么想的……既入了我门，互为兄弟，我便绝不可能放下任何一人！”
这话让听者也为之动容。
周通虽是有些感动，但却也是奇怪……牛磐为何会有如此坚持
他……
又是出於怎样的目的，才会有如此坚定却又独特的想法的
似是觉察周通视线，牛磐目光低垂了下去，將话语囁嚅著吐露，缓缓道。
“周兄弟……我倒是还没能跟你说过，我之身世如何吧”
周通沉默些许，微微点头。
“確实是没听过的。”
“如今机会难得，那我也说上一二。”
聊起陈年往事，牛磐面容唏嘘，语气也带著几分沧桑。
“老牛我今年一百又有三十二，而在早些年前……我便是安岳州之地的妖怪。”
他抬起了左手，亮起蹄子。似是想要翘手指，但动作僵硬，最后又是訕笑著放弃。
“我之双亲都为积雷山妖怪，是为百夫长。我生於家中，排行……老六！”