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是夜，宫宴散去。
萧烬褪下沉重的冕服，换上一身轻便的常服，来到御花园最高的凉亭。
不出所料，姜琉璃正等在那里，凭栏远眺。宫中灯火与天上星辰交织，映照着下方沉睡中的庞大京城。
听到脚步声，她回过头。
“陛下。”她微微一笑，带着些许调侃。
萧烬走到她身边，与她并肩而立，无奈地摇头：“私下里，还是叫我的名字。”
“萧烬。”从善如流。
“琉璃，”他看向她，眼底映着星光与灯火，“今天的旨意，你可愿意？”
“你明知故问。”姜琉璃挑眉，“这条路，不是你一个人，或是我们两个人的路。我们要带上的，是这天下万千黎民。‘护国圣女’……这名头压下来，我可偷不了懒了。”
萧烬低笑出声，伸手自然地揽住她的肩膀：
“就知道你会这么说。父皇……现在是太上皇了，他说，他很期待看到我们能把这片江山，变成什么样子。”
“不会让他失望的。”
姜琉璃语气笃定，她望向远方黑暗中隐约起伏的山峦轮廓，仿佛看到了北狄的草原，江南的水乡，西陲的戈壁，
“就从这里开始，第一步。”
“嗯。”萧烬收紧手臂，感受着身边人传来的温暖与力量，“第一步。”
夜风拂过，带来夏末微凉的气息，却吹不散两人心头的炽热。
山河为卷，岁月为笔，一场前所未有的盛世画卷，正等待着他们共同挥毫泼墨。
三个月后，帝后挂帅亲征，带着三十万大军朝着北关城而去。
朔风卷着黄沙，掠过这座饱经风霜的边陲雄关。
城墙上刀斧痕迹犹在，无声诉说着往日战事的惨烈。
然而今日，与风声一同响起的，是猎猎旌旗与绵延不绝的马蹄声、脚步声。
地平线上，黑压压的大军如潮水般涌来，玄色军旗在风中狂舞，上面金色的“萧”字与“姜”字交相辉映，气势磅礴。
中军之处，萧烬一身玄甲，外罩墨色龙纹披风，骑在神骏的乌骓马上，身姿挺拔如松。而他身侧稍前半步的，正是同样一身银白软甲，红缨如火的姜琉璃。
她没有乘坐凤辇，而是选择了与将士们一同策马而行。
阳光洒在她身上，银甲反射出耀眼的光芒，宛如降临边关的战神。
城上守军早已得到消息，此刻见到帝后亲临，且是如此英姿飒爽，与皇帝并肩而行，顿时爆发出震天的欢呼。
“陛下万岁！圣女千岁！”
欢呼声如山呼海啸，震**着古老的关墙。
萧烬与姜琉璃在亲卫的簇拥下，策马至关门前。
北关守将陈文宇早已率领一众将领肃立等候，他们甲胄在身，只能躬身抱拳，脸上是难以抑制的激动与崇敬。
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“末将北关守将陈文宇，率北关众将，恭迎陛下，恭迎圣女！陛下万岁！圣女千岁！”
陈文宇声音洪亮，带着边关军人特有的沙哑和铿锵。
他身后，所有将领齐刷刷行礼，目光灼热地望向马上的帝后。
萧烬翻身下马，动作利落矫健，
“陈将军及诸位将军辛苦了，免礼。”
他的声音沉稳，带着不容置疑的威严，却又透着一丝对戍边将士的体恤。
姜琉璃也随即下马，站在萧烬身侧稍前的位置，这个细微的站位，既彰显了她与皇帝并肩的地位，也暗示了她在此次军事行动中的特殊角色。
她目光扫过陈文宇和他身后那些饱经风霜、眼神坚毅的将领，微微颔首，清越的声音响起：
“诸位将军戍守边关，保境安民，才是真正的辛苦。”
她的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着一种安抚和肯定的力量。
守军们和萧烬姜琉璃都是旧相识，按规矩行完礼后，就
气氛便少了几分刻板的拘谨，多了几分旧友重逢的热络。陈文宇更是上前一步，脸上带着发自内心的笑容，声音也洪亮了几分：
“陛下，圣女，一路辛苦了！关内已备好热汤饭食，给将士们接风！也正好让末将等为您二位详细禀报近来军情！”
萧烬颔首，
“嗯！北狄近来可有异动？”
“回陛下，”
陈文宇神色一正，边走边汇报，
“自入秋以来，北狄的小股骑兵骚扰比往年频繁了许多，不过都被末将带人打回去了，没让他们占到便宜！”
他说着，语气中带着边关老将的自信与悍勇，但随即又微微皱眉：“只是……据探子回报，北狄王庭似乎也在集结兵力，各部族首领近期往来频繁。看样子，是准备硬碰硬一场了。”
姜琉璃闻言，唇角勾起一抹冷冽的弧度：
“应当是北狄彻底山穷水尽了，他们打算破釜沉舟的干一场了额！正好。省得我们深入草原，一个个去找他们。
集结起来，一网打尽更省事。”
她的话语平静，却带着一股令人心折的霸气与决断。
周围的将领们听得精神一振，仿佛已经看到了王师踏破王庭的壮阔场景。
萧烬侧目看了她一眼，眼中是毫无保留的信任与赞同，他对陈文宇道：
“听到了？圣女的意思，便是朕的意思。此战，目标并非击退，而是彻底平定北狄，永绝后患。”
“末将等，誓死追随陛下、圣女！”
陈文宇及众将轰然应诺，声音中充满了昂扬的战意。
一行人穿过厚重的关门，进入了北关城内。街道两旁，早已挤满了闻讯而来的边民百姓。他们看着并肩而行的帝后，看着他们身后军容鼎盛、杀气腾腾的王师，爆发出比城墙上守军更加热烈的欢呼。