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氤氲的水汽在浴室空间里弥漫，将一切都笼罩在朦胧而暧昧的光晕中。
萧烬的吻再次落下，不同于方才的霸道，这一次带着一种近乎虔诚的温柔，细细描摹着她的唇形，辗转吮吸，仿佛在品尝世间最珍贵的蜜糖。
姜琉璃闭着眼，感受着他唇间的热度与微微的颤抖，环在他腰后的手缓缓上移，插入他微湿的发间，轻柔地安抚着。
她的回应像是一种无声的承诺，熨帖着他心底那丝难以言说的不安。
水波随着他们的动作轻轻**漾，花瓣被推挤到池边。
萧烬的吻逐渐向下，落在她纤细的脖颈，留下湿润而灼热的痕迹。
“琉璃……答应我，无论如何，保护好自己。”
“我答应你。”
姜琉璃仰着头，喉间溢出一声轻叹，指尖在他发间收紧，
“为了你，为了墨书，也为了我们还没开始的盛世……我一定会安全回来。”
她的承诺像是一剂定心丸，让萧烬紧绷的神经稍稍放松，却也激起了更深沉的不舍。
他抬起头，深邃的眼眸一瞬不瞬地凝视着她，水珠顺着他棱角分明的下颌线滴落，砸在水面，漾开一圈圈涟漪。
“我会在正面战场，以最快的速度击溃他们。”
他抬手，指腹轻轻抚过她微肿的唇瓣，眼神锐利如鹰隼，“然后，去王庭接你。”
“好。”姜琉璃笑了，那笑容在氤氲水汽中显得格外明媚动人，带着她特有的自信与锋芒，
“到时候，我们在北狄王的金帐里庆功。”
这句话彻底点燃了萧烬眼底的火焰。
他不再多言，一把将她从水中抱起，水花四溅。下一瞬，两人便已置身于空间内那柔软宽阔的床榻之上。
微湿的衣物被略显急切地褪去，散落在地。
所有的言语都已多余，只剩下最原始而直接的交流，用身体诉说着离别前的不舍、深刻入骨的爱恋，以及彼此之间毫无保留的信任与托付。
……
**渐退，余韵未消。
萧烬依旧将姜琉璃牢牢圈在怀中，下颌抵着她的发顶，轻轻摩挲。两人都没有说话，静静地享受着这暴风雨来临前最后的温存与宁静。
姜琉璃的脸颊贴着他汗湿的胸膛，听着他逐渐平复却依旧有力的心跳，感到一种前所未有的安心与力量。
“什么时候动身？”萧烬的声音带着事后的慵懒沙哑，在她头顶响起。
“明日凌晨，天色未亮之时。”
姜琉璃轻声回答，
“我和暗卫营轻装简从，从西侧峡谷秘密出发。”
“嗯。”
萧烬应了一声，手臂收得更紧，“我会让陈文宇配合，制造大军积极备战的假象，吸引北狄所有眼线。”
“我知道。”姜琉璃抬头，在他唇上印下一个轻柔的吻，“正面战场，交给你了。”
“放心。”萧烬拥着她，在她额头上印了一吻。
翌日，凌晨。
天色墨黑，只有天际线透出一丝微不可查的灰白。
北关城西侧，一处隐秘的峡谷出口。
五百暗卫营精锐已集结完毕，人人黑衣黑甲，背负劲弩，腰佩利刃，脸上戴着遮住半张脸的金属面罩，只露出一双双在黑暗中精光四射的眼睛。
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他们沉默无声地立于马上，如同蛰伏的幽灵，散发着冰冷的肃杀之气。
夜枭站在队伍最前，见到姜琉璃出来，无声地抱拳行礼。
姜琉璃同样是一身利落的黑色夜行衣，长发高高束起，用一根简单的玉簪固定。她
走到自己的战马前，利落地翻身上马，动作流畅如行云流水。
她回头，望了一眼守将府的方向。
虽然相隔甚远，且建筑物阻隔，但她仿佛能感受到那道凝视着这边的目光。
她没有再犹豫，勒紧缰绳，调转马头，面向北方无边的黑暗。
“出发。”
清冷的声音在寂静的黎明前响起，不高，却清晰地传入每一个暗卫的耳中。
下一刻，数百骑如同离弦之箭，悄无声息地没入峡谷的黑暗之中，马蹄包裹着厚布，踏在地面上只有沉闷的微响，很快便消失在蜿蜒的山道尽头。
几乎就在他们离开的同时，北关城内，战鼓擂响，号角长鸣！
巨大的声响划破宁静的清晨，宣告着天朝大军的正式动员。
无数火把点亮，将关城内外照得亮如白昼，士兵们奔跑、列队、检查军械的喧嚣声震耳欲聋。
所有的注意力，都被这正面战场磅礴的声势所吸引。
没有人注意到，那支如同黑色匕首般的小队，已经悄无声息地刺入了北狄辽阔的腹地。
萧烬站在北关城的最高处，眺望着姜琉璃消失的方向，直到那最后一点黑影也融入黑暗，再也看不见。
他负手而立，玄色披风在渐起的晨风中猎猎作响。
身后，是正在苏醒、磨砺爪牙的战争巨兽。
身前，是未知的征程与他和她共同选择的道路。
他目光沉静，深处却燃烧着与这黎明一同升起的炽热光芒。
“传令三军，按计划，进军——”
一周后，姜琉璃率领暗卫营精锐，风尘仆仆地抵达了灰狼部落的居住地——青狼原、
尚未靠近，便被外围巡逻的青狼部骑兵发现。
当看清为首者是姜琉璃时，巡逻的战士们瞬间爆发出狂热的欢呼，消息如同燎原的野火，迅速传遍了整个青狼原。
姜琉璃勒住马缰，放眼望去，即便心中早有预期，眼前的景象依旧让她感到一阵欣慰与震撼。
曾经灰狼部落杂乱无章的帐篷群已经被被整齐划一的木质房屋取代。
这些房屋虽然朴实无华，但排列有序，形成了清晰的街道。
屋顶的烟囱里，飘出袅袅炊烟，混合着食物的香气和木料的清香。
在河谷两岸，新开垦的田地向远方延伸，绿油油的小麦田看着就让人欣喜。
更远处，是已经养的壮实的牛群、羊群、马群，时不时的传来牛羊满足的哞叫与嘶鸣，显出一派兴旺的繁荣景象。
听到首领归来，族人们无论男女老幼，都自发地涌到主道两旁迎接。
他们的脸上不再是过去的麻木与惶恐，而是充满了希望与干劲。
男人们大多在忙于建造新的屋舍或是维护武器，女人们则在处理皮毛、腌制肉食，或在大棚内外忙碌。
就连孩子们，也不再是无所事事地追逐打闹，而是在几位穿着儒衫的先生带领下，于一座新建的、宽敞的木屋前朗诵着《三字经》，稚嫩而整齐的读书声，为这片粗犷的土地注入了一丝文明的韵律。
姜琉璃带着人进入青狼原……