陆渊心中回应。
【否。】
他完全无视了那名青年，径直走向大厅中央的巨大柜台。那里悬挂着一块红布金字的榜单，上面是本次乡试解元的热门人选，以及各自的赔率。
“掌柜的。”
一个留着八字胡的中年人从账本后抬起头。
“客官有何事？”
“买解元。”
“好嘞。”掌柜来了精神，“您看好哪位公子？是呼声最高的王公子，一赔二。还是文采出众的李公子，一赔三？”
陆渊的视线在榜单上扫过，上面罗列了十几个名字，却没有他。
“这里可有清河县陆渊的名字？”
掌柜愣了一下，随即露出一个职业性的笑容。
“客官说笑了，盘口只开热门人选。”
“那现在加上。”
陆渊说着，从怀中取出一叠银票，轻轻放在了柜台上。
那是厚厚的一沓。最上面一张，是徐文远资助的五百两，
总计，八百两。
整个大厅的嘈杂声，在看到那叠银票的瞬间，消失了。所有人都停下了交谈，停下了摇扇，直勾勾地看着那叠代表着巨额财富的纸张。
掌柜的笑容僵在脸上，他看着银票，又看看陆渊，喉咙发干。
“客官……您这是何意？”
陆渊一字一句，清晰地说道。
“买我，陆渊，中本届乡试解元。”
全场死寂。
针落可闻。
那名之前挑衅的华服青年，张着嘴，扇子掉在了地上都未曾发觉。
钱文柏和林铮也呆住了。他们知道陆渊有自信，却没想到会是如此惊世骇俗的方式。
掌柜的手开始发抖。
“客……客官，这……这不合规矩……我……我做不了主。”
八百两的赌注，赌一个名不见经传的小子中解元，这要是赔了，他把整个通天阁卖了都不够。
“那就让能做主的人来。”陆渊说完，便不再言语，只是静静地站在那里。
掌柜连滚带爬地跑向了后堂。
不到一炷香的时间，一个身穿锦袍，体态微胖的中年男人，在一群护卫的簇拥下走了出来。他脸上挂着和气的笑容，但行走之间，自有一股威势。
他先是看了一眼柜台上的银票，然后才打量着陆渊。
“这位就是陆公子吧？在下是此的东家，姓黄。”
“黄老板。”陆渊拱了拱手。
黄老板拿起银票，一张张看过，确认无误后，笑得更深了。
“陆公子的豪气，黄某佩服。这注，我们通天阁接了。”
他顿了一下，提高了音量，让全场的人都能听到。
“不过，既然是陆公子这等人物下的注，寻常的赔率就太无趣了。”
他对着陆渊，也是对着所有人宣布。
“我做主，给你开一赔五十的赔率！若是陆公子真能高中解元，通天阁不但赔付四万两白银，我还会在这省城最繁华的朱雀大街上，为你立碑扬名！”
“哗！”
人群炸开了锅。
一赔五十！四万两白银！立碑扬名！
这已经不是赌局了，这是不死不休的对决。赢了，一步登天。输了，身败名裂，沦为整个省城的笑柄。
黄老板含笑看着陆渊，他就是要将事情闹大，让陆渊再无退路。
钱文柏急了，他拉了拉陆渊的衣袖。
“陆兄，不可！这是陷阱！”
陆渊却没理他。
就在此时，林铮走上前，从怀里掏出一个沉甸甸的钱袋，放在了柜台上。
“五十两，跟注。”他只说了四个字，却表明了自己的立场。
钱文柏一咬牙，也解下了自己的钱袋。
“还有我！三十七两！全都押陆兄中解元！”
这份毫无保留的信任，让原本看热闹的众人，神情都变得复杂起来。
黄老板的笑容不变。
“好，都记上。”
他看向陆渊，等待着他最后的确认。
陆渊笑了。
“黄老板的好意，心领了。”
他对着满堂士子，对着那位黄老板，缓缓开口。
“不过，我陆渊之名，不需要石头来刻。”
“我自会用笔，把它刻在今科的榜首，刻在未来的青史之上。”
说完，他不再看任何人，转身向楼梯口走去。
林铮与钱文柏立刻跟上。
三道身影，在满场震惊的注视下，从容离去，只留下一个决绝的背影，和一桩足以震动全城的豪赌。
当天，“狂生陆渊一掷千金，豪赌乡试解元”的消息，传遍了省城的每一个角落。无数人等着看他的笑话。而陆渊三人，却住进了一家偏僻的客栈，闭门不出，为三日后的乡试做着最后的准备。外界的风雨，似乎与他们再无干系。
乡试之日，贡院门外戒备森严。
钱文柏站在陆渊身边，手心全是汗，他不停地整理着自己的衣领，动作显得僵硬。
“陆兄，全省城的人，都在等着看我们三个的笑话。”
“尤其是你。”
陆渊只是整理着考篮里的笔墨纸砚，没有抬头。
“那就让他们好好看着。”
林铮背着他的书箱，那根铁笛就插在书箱一侧。
“写你想写的。”
他只对陆渊说了这五个字，便转身走向了自己的考区。
考场之内，号舍林立，数千名考生各怀心事，走进那将要决定他们未来三年命运的狭小空间。
压抑的气氛在空气中凝结。
吉时到，钟声响起。
一名考官登上高台，声音传遍了整个考场。
“今科乡试，第一场，策论题目为——”
他顿了一下，似乎在积蓄力量。
“《论边防屯田之利弊》！”
题目一出，整个考场瞬间陷入了一片死寂。
紧接着，是无数考生倒抽冷气的声音。
钱文柏坐在不远处的号舍里，刚拿起笔，手就停在了半空，他整个人的脸色都变得惨白。
边防屯田。
那是镇北侯的根本。
整个大周，谁不知道边防军务尽数由镇北侯府一手掌控。
论利？那是给侯府唱赞歌，是阿谀奉承，等于当众向那个庞然大物低头认输。一个读书人的风骨何在？
论弊？一个从未去过边关的书生，去指点经营边防数十年的军功侯府？“纸上谈兵，不识军务”八个字的大帽子扣下来，考官有无数个理由将这份卷子判为末等。
这是一个死局。