红海，以其独特的，常年呈现红褐色的海水而得名。

    

    这是一条狭窄而又漫长的水道，像一把匕首，深深地插入了阿拉伯半岛和非洲大陆之间。

    

    当郑和率领的主力舰队，驶入这片传说中的海域时，所有人都感到了一种，与印度洋截然不同的，紧张而肃杀的气氛。

    

    海风，变得干燥而又滚烫，夹杂着沙漠的气息。

    

    沿途，再也看不到那些祥和的渔村和繁忙的商港。取而代之的，是光秃秃的悬崖，和零星建立在悬崖上的，属于罗马帝国的，军事瞭望塔。

    

    每当大乾舰队经过，瞭望塔上，都会升起代表警报的黑色狼烟。

    

    郑和知道，他们的一举一动，都已经被罗马人，尽收眼底。

    

    他没有下令攻击这些瞭望塔，只是命令舰队，保持着战斗队形，不紧不慢地，沿着航道中线，继续向着红海的尽头，那个名为“亚丁”的港口，稳步推进。

    

    这是一种无声的示威。

    

    我在你的地盘上，大摇大摆地走过，而你，却只能看着。

    

    终于，在航行了数日之后，一座巨大的港口城市，出现在了舰队的视线尽头。

    

    亚丁港。

    

    它坐落在一个由死火山形成的半岛上，地势险要，易守难攻，是整个红海，乃至印度洋西部门户的，战略要冲。

    

    然而，当郑和用望远镜，看清港口内外的景象时，他的瞳孔，骤然收缩。

    

    港口外，宽阔的海面上，赫然停泊着一支，已经摆开了战斗阵型的舰队！

    

    那支舰队，由十几艘战舰组成。

    

    为首的，是两艘巨大的五列桨战舰。它们的体型，虽然远远无法与大乾的宝船相比，但那种纯粹为了战争而生的，充满了侵略性的设计，却让人不寒而栗。

    

    船身狭长，如同凶猛的鳄鱼。船体两侧，密密麻麻地伸出数百根船桨，在水手的划动下，整齐划一，充满了力量感。

    

    最令人心悸的，是它们船头，那个用青铜包裹的，巨大的撞角！它就像一根致命的毒刺，在阳光下，闪烁着幽冷的光。任何木质船只，一旦被它撞上，下场，只有一个——船毁人亡。

    

    在五列桨战舰的周围，还拱卫着十几艘体型稍小的三列桨战舰和更加灵活的单列桨侦察船。

    

    它们组成了一个，以撞角冲锋为核心的，典型的罗马海军战阵。

    

    而在这些战舰的甲板上，站满了密密麻麻的士兵。

    

    他们头戴着标志性的，带有红色顶冠的金属头盔，身披着在阳光下闪闪发光的锁子甲，左手持着巨大的方形盾牌，右手握着锋利的罗马短剑。

    

    他们的表情，冷酷而又坚毅，每一个人，都像是一台，精密的战争机器。

    

    这，就是罗马军团！

    

    这，就是数百年来，征服了地中海世界，令无数蛮族闻风丧胆的，无敌之师！

    

    当大乾舰队出现时，罗马舰队中，响起了沉闷而又悠扬的号角声。

    

    所有的罗马战舰，都开始缓缓地，向前移动。

    

    他们的船桨，整齐地划破海面，发出“哗！哗！”的声响，汇聚成一种，充满了压迫感的，战争的节拍。

    

    他们没有贸然冲锋，而是在距离大乾舰队大约一里远的地方，停了下来。

    

    双方，就这么在亚丁港外的海面上，形成了对峙之势。

    

    一边，是如同浮动堡垒般，巍峨雄壮，充满了东方神秘色彩的大乾宝船舰队。

    

    另一边，是如同狼群般，矫健凶猛，充满了古典杀戮美学的罗马战列舰方阵。

    

    空气，仿佛在这一刻，凝固了。

    

    海风，吹拂着两种截然不同的旗帜。

    

    绣着五爪金龙的大乾龙旗，和绣着金色雄鹰的罗马鹰旗，在同一片蓝天下，猎猎作响。

    

    “开拓号”的舰桥上，气氛紧张到了极点。

    

    所有的将领，都屏住了呼吸。他们能清晰地看到，对面罗马战舰上，那些士兵眼中，毫不掩饰的，冰冷的战意。

    

    “提督大人……”一名年轻的参将，手心全是汗，声音干涩地问道，“打……还是不打？”

    

    郑和没有回答。

    

    他的目光，死死地锁定在对面那艘罗马旗舰上。

    

    他知道，此刻，在对面那艘船上，一定也有一个和他一样的人，在做着同样的观察，和同样的抉择。

    

    战争，就在一念之间。

    

    就在这时，对面的罗马旗舰上，有了新的动静。

    

    一名身披紫色披风，显然是舰队指挥官的罗马将军，走到了船头。

    

    他没有说话，只是缓缓地，举起了自己的右手，然后，做出了一个，所有人都看得懂的手势。

    

    他将拇指，朝下。

    

    一个充满了蔑视与挑衅的，死亡的手势。

    

    瞬间，大乾舰队这边，所有将士的怒火，都被点燃了！

    

    “狗娘养的罗马蛮子！太嚣张了！”

    

    “提督！下令吧！让这帮不知天高地厚的家伙，尝尝咱们的开花弹！”

    

    “干死他们！”

    

    王景洪因为被派去执行贸易任务而不在，他手下的几名悍将，一个个双眼通红，握着刀柄的手，青筋暴起。

    

    郑和的脸上，依旧没有什么表情。

    

    但他那放在腰间佩刀上的手，却，缓缓地，握紧了刀柄。

    

    冰凉的触感，从掌心传来。

    

    他深吸一口气，正准备下达命令。

    

    突然，一名亲兵，神色慌张地，从船舱内冲了上来，手中，捧着那个紫檀木盒。

    

    “提督大人！您看！”

    

    郑和回头，只见那木盒上，第二道烙着“敌”字的火漆封印，不知何时，因为船体的颠簸和海风的侵蚀，竟然，自己裂开了一道细微的缝隙！

    

    一股奇异的，仿佛来自远古的，淡淡的檀香，从那裂缝中，飘散了出来。

    

    亚丁港外，海风咸腥。

    

    卡西乌斯，一个出身罗马最古老贵族家庭的指挥官，正站在他那艘五列桨旗舰的船头，用一种审视货物的眼神，打量着远方那支庞大的东方舰队。

    

    他的副官，一名经验丰富的百夫长，脸上带着几分凝重：“将军，他们的船……实在是太大了。我们从未见过如此庞大的木制船只，简直就像是浮在海上的山脉。”

    

    卡西乌斯发出一声嗤笑，声音里充满了毫不掩饰的轻蔑。