江南，龙江造船厂。

    

    这里是大乾帝国最大的船舶建造与维修基地，此刻，整个船厂都笼罩在一片紧张而肃穆的气氛之中。

    

    空气里弥漫着一股浓重的，桐油、木屑和钢铁锈迹混合在一起的味道。巨大的船坞之中，数艘在上一场海战中负伤的铁甲舰，正静静地躺着，如同受伤后舔舐伤口的巨兽。

    

    船身上，那些被罗马人的重炮轰出来的，狰狞可怖的窟窿，还没有被完全修补好。破碎的甲板，断裂的桅杆，扭曲的栏杆，无声地诉说着那场海战的惨烈。

    

    成千上万的工匠，如同蚂蚁一般，攀附在这些钢铁巨兽的身上，敲敲打打，修修补补，发出震耳欲聋的噪音。

    

    赵恒身穿一身素色的常服，没有惊动任何人，只是在少数几名官员和侍卫的陪同下，静静地走在船坞之间。

    

    他看着那些忙碌的工匠，看着那些触目惊心的战损痕迹，脸上的表情，是他自己都未曾察觉的凝重。

    

    这和他想象中的“巡视”完全不一样。

    

    没有前呼后拥，没有阿谀奉承，更没有歌舞升平。

    

    陆渊似乎是刻意安排的，让他看到的，都是战争最真实，最残酷的一面。

    

    “陛下，这边请。”一名船厂的官员，低声引导着。

    

    他们穿过一片喧闹的工坊，来到了一处相对安静的角落。

    

    这里，正在修建一座小小的祠堂。

    

    祠堂前，立着一块刚刚刻好的石碑，上面龙飞凤舞地写着几个大字——“大乾海军提督郑和之衣冠冢”。

    

    赵恒的脚步，猛地顿住了。

    

    郑和……

    

    这个名字，在过去的几个月里，他听过无数次。

    

    他是大乾海军的灵魂，是无数将士心中的神。

    

    然后，他败了，战死了。

    

    连同他一起沉入海底的，还有数万大乾海军的精锐。

    

    赵恒看着那块冰冷的石碑，仿佛能看到那片被鲜血染红的海面，能听到那震天的爆炸和绝望的呐喊。

    

    他的心，像是被一只无形的大手，狠狠地攥住了，有些透不过气来。

    

    “陛下，提督……提督他尸骨无存，将士们便自发地，从他生前住过的营房里，取来了他的衣冠，葬在了这里。”陪同的官员声音有些哽咽，“弟兄们说，提督是大海的儿子，让他在这里，看着我们，看着大乾的战船，一艘艘地，重新下水，他老人家，在天之灵，也能安息。”

    

    赵恒没有说话，只是默默地走上前，对着那块石碑，深深地，鞠了一躬。

    

    这一躬，他拜得心甘情愿。

    

    他不是在拜一个臣子，而是在拜一个，为国捐躯的英雄。

    

    就在这时，一阵压抑的哭声，从不远处传来。

    

    赵恒转头望去，只见一群身穿孝服的妇孺，在几名海军军官的引领下，正朝着这边走来。

    

    她们是阵亡将士的家属。

    

    她们来这里，祭奠她们的丈夫，她们的儿子，她们的父亲。

    

    看到皇帝在此，那些军官和家属们，都吓了一跳，纷纷跪倒在地。

    

    “都起来吧。”赵恒的声音，带着一丝沙哑。

    

    他走到一位，头发花白，哭得最伤心的老妇人面前，轻声问道：“老人家，您是……”

    

    “回……回陛下，”老妇人抽泣着，由旁边的儿媳搀扶着，“我……我的儿子，是‘定远’号上的一个炮长……他……他没了……”

    

    赵恒的心，又是一阵刺痛。

    

    他看着这些，因为战争而破碎的家庭，看着这些，失去了顶梁柱的妇孺，她们脸上那种，混杂着悲痛与茫然的表情，深深地，刺痛了他的眼睛。

    

    他一直以为，战争，是地图上的推演，是沙盘上的博弈。

    

    是“御驾亲征”四个字所代表的，无上的荣耀和功绩。

    

    是击败敌人，扬威四海的豪情壮志。

    

    直到今天，直到此刻，他才真正意识到。

    

    战争，是死亡，是牺牲。

    

    是冰冷的抚恤金，是永远也等不回亲人的，漫长而绝望的等待。

    

    是他龙椅之下，无数个，像眼前这样的，支离破碎的家庭。

    

    “抚恤金，都发下去了吗？”赵恒转头，问向身边的户部官员。

    

    “回陛下，都已经按照最高标准，足额发放。另外，摄政王殿下有令，所有阵亡将士的家属，都将由朝廷供养，其子女，可免费进入官学读书。”官员连忙回答。

    

    赵恒点了点头，心里对陆渊，第一次，生出了一丝复杂的，说不清道不明的情绪。

    

    那个一直被他视为权臣，视为心腹大患的男人，似乎，并不像他想象的那样，只知道弄权。

    

    他蹲下身，亲自将那位老妇人扶了起来。

    

    “老人家，请节哀。你的儿子，是大乾的英雄。朕，替大乾，谢谢他。”

    

    他的声音不大，但却异常的真诚。

    

    那一刻，他不再是那个高高在上的皇帝，而只是一个，在向英雄的母亲，致以敬意的晚辈。

    

    离开船厂的时候，天色已经暗了下来。

    

    赵恒没有回行宫，而是独自一人，再次来到了郑和的衣冠冢前。

    

    他看着那块石碑，沉默了许久，许久。

    

    晚风吹过，带来一丝凉意。

    

    他脑海中，反复回响着白天看到的一幕幕。

    

    那些战损的军舰，那些哭泣的家属，那些年轻而悲伤的面孔。

    

    他开始问自己。

    

    他心心念念的“御驾亲征”，究竟是为了什么？

    

    是为了向陆渊，向天下人，证明自己不是一个傀儡？

    

    是为了洗刷上一战的耻辱，为了复仇的快感和荣耀？

    

    还是，真的为了这个国家，为了这片土地上的人民，去赢得一场，必须胜利的战争？

    

    如果是为了后者，那么，他现在的所作所ve，真的对这场战争，有帮助吗？

    

    他调动大军，耗费钱粮，来到这遥远的江南，除了给地方官员增加负担，除了满足他自己那点可怜的虚荣心，又有什么实际的意义？

    

    陆渊为什么要把他支到这里来？

    

    真的是为了架空他吗？

    

    还是……还是为了保护他？让他远离京城的漩涡，让他亲眼看看，这战争背后，最真实的一面？

    

    一个个问题，在他的脑海中，不断地盘旋，碰撞。

    

    他第一次，开始真正地，以一个“皇帝”的身份，而不是一个“与权臣斗气的年轻人”的身份，去思考问题。

    

    他想起了陆渊在送他出京时，对他说的那句话：“陛下，战争，是国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。”

    

    当时，他只觉得那是陆渊在对他进行说教，心中充满了不屑和抵触。

    

    现在想来，那句话里，蕴含着多么沉重的分量。

    

    “郑提督……”赵恒对着石碑，轻声自语，“如果你还活着，你会怎么做？你会支持朕，御驾亲征吗？”

    

    没有人回答他。

    

    只有风，吹过船坞，发出呜呜的声响，像是在哭泣，又像是在叹息。

    

    赵恒站在这里，直到月上中天。

    

    当他转身离开的时候，他的眼神，已经和来时，完全不同了。

    

    那里面，少了几分少年人的意气风发和迷茫，多了几分，属于一个成熟帝王的，深沉与坚毅。

    

    他知道，他该做些什么了。

    

    或许，真正的成长，并不在于战胜多少敌人，而在于，能否战胜，那个曾经幼稚的自己。