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    顾辰笑了，眼里满是柔情：“好，我们再也不分开。”

    天刚蒙蒙亮，“食味轩”后厨飘着白雾。姜玉系着靛蓝围裙，给泡发的黄豆换水，刚触到井水，就听到院门口的声响。

    她抬头，见顾辰穿半旧青布长衫，拎着竹篮，里面是刚买的豆腐：“今天豆腐嫩，做你说的‘玉露豆腐’正好。”

    他想帮姜玉拧围裙带子，却被轻轻避开。“先别忙这个。”姜玉擦手，眼睛发亮：“我想给‘食味轩’换菜，学几样‘平民御膳’，用普通食材做皇家菜的味道。”

    顾辰握着豆腐的手一顿，皱眉：“皇家菜？仿御膳传出去，会有人说僭越。”

    “菜就是菜，哪分皇家平民？”姜玉用刀划开豆腐，水珠渗出：“我用黄豆做的豆腐，不比御膳房的差；蜂蜜熬的甜汤一样清润，我们卖的是口味，不是‘皇家’两字。”

    顾辰走到她身边，声音更轻：“可苏城有京城来的人，被看出破绽传到太子那里……”

    “又是太子？”姜玉把刀放砧板上，声音清脆：“我们躲了这么久，难道要因为‘可能’连生意都不敢做？我在现代连国宴菜都敢碰，仿个皇家菜还怕这怕那？”

    她越说越急，眼眶发红：“我知道你担心露马脚，可不能一直怕。‘食味轩’是我拼命挣来的，想让客人吃点不一样的，这也错了吗？”

    顾辰看着她的红眼睛，心里一揪。他知道姜玉认定的事不会改，尤其在厨艺上。他沉默半晌，拿起豆腐：“可以，但要改彻底，不能看出和御膳房有关。”

    姜玉眼睛一亮：“你同意了？”

    “不同意你会罢休吗？”顾辰无奈笑，开始在豆腐上切花：“御膳房的‘琼浆玉豆腐’用老鸡火腿熬汤，浇桂花蜜；我们用瘦肉香菇吊汤，加本地枣花蜜。”

    他又说：“别用金边盘，用粗瓷大碗，周围摆焯水青菜叶；豆腐中间别填蟹粉，用虾仁碎，成本低客人也喜欢。”

    姜玉凑过去看他切花的手：“你怎么这么清楚？以前在京城常吃？”

    顾辰手一顿，看向窗外：“小时候听家里人说的，记不太牢了。”姜玉没再问，拿起虾仁剁碎：“先试做这道菜，客人喜欢再加别的。”

    两人在厨房忙活，铁锅碰撞声、汤沸腾声，混着豆腐香，满是清晨的烟火气。

    晌午，第一份“玉露豆腐”端上桌——雪白豆腐泡在浅琥珀色汤里，中间是虾仁碎，周围围翠绿青菜叶，看着就让人有食欲。

    常来的老秀才先点了，咬一口眼睛一亮：“姜姑娘，这豆腐绝了！比我去年在京师吃的‘琼浆玉豆腐’还对胃口！”

    周围客人纷纷点单，没一会儿阿福就喊：“姜姑娘，‘玉露豆腐’卖完了，要不要再做几份？”

    姜玉刚想答应，门口传来粗鲁的喧哗：“哪个是老板？出来！”

    进来个穿锦缎大衣的胖男人，带着家丁，指着桌上的豆腐：“平民也敢仿皇家菜？不知好歹！”

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    姜玉认出是苏城富商王老爷，冷笑着走过去：“王老爷这话什么意思？这是我琢磨的‘玉露豆腐’，怎么就成仿皇家菜了？”

    “自己琢磨的？”王老爷用筷子戳豆腐：“我去年在尚书府吃过御膳房的‘琼浆玉豆腐’，跟这个一样！你个小酒楼老板，这是僭越之罪！”

    客人们安静下来，胆小的往后缩。阿福想上前，被姜玉按住。她看着王老爷，笑容褪去，满是寒气：“菜的味道分皇家平民吗？御膳房厨师是人，我也是人，凭什么他们能做我不能？”

    她舀一勺汤递过去：“你尝尝，这是瘦肉香菇熬了三个时辰的；豆腐是我早上去挑的嫩豆腐。我卖的是手艺，不是‘皇家’。你觉得不好吃可以不吃，拿‘僭越’闹事就别来了！”

    王老爷被说得脸色青白，想发作却怕客人看戏。这时，门口进来个穿官服的人，是李大人的侍卫，递给他一张帖子：“王老爷，李大人请你去府里一趟。”

    王老爷一见是李大人的人，气焰矮了半截，瞪姜玉一眼：“算你好运！”跟着侍卫走了。

    客人纷纷鼓掌，阿福凑过来：“姜姑娘，你真厉害！可李大人的人怎么来得这么巧？”

    姜玉纳闷地看向柜台，顾辰正低头对账，手指却微微握紧账本——难道是他找了李大人？

    晚上收铺后，姜玉收拾后厨时提起：“今天多亏李大人，不然王老爷还不知道闹到什么时候。你说李大人怎么突然找他？”

    顾辰擦桌子的手一顿：“可能碰巧，李大人管商贸，王老爷做粮食生意，或许真有事。”

    姜玉看着他的背影，没拆穿。她拿起小块豆腐扔进小粉猪食盆，摸着它的头：“只要能安安稳稳做生意就好。”

    可平静没持续多久。第二天清早，“食味轩”门口出现了沈兰的身影。

    晨光刚到门槛，姜玉在院子给小粉猪添料，听到急促的脚步声。抬头见沈兰穿淡粉衣裙，头发凌乱，拎着半旧包袱，满脸疲倦：“姜姑娘，我找表哥。”

    不等回答，沈兰就往里走。姜玉皱眉跟上，小粉猪也夹着尾巴哼哧哼哧跟过来。

    顾辰在屋檐下整理长衫，看到沈兰，脸色骤沉：“你怎么又回来了？不是让你回京城吗？”

    “回京城等太子抓我？”沈兰把包袱扔地上，声音提高：“表哥，我来报信——太子怀疑你在苏城，派亲信周统领来查，过几天就到！”

    顾辰手指一顿，眼神变冷：“消息可靠吗？”

    “我从父亲书房偷听到的！”沈兰抓住他的胳膊：“苏城不能待了，跟我回京城！我父亲有脉路能护你，等风头过了再想办法！”

    顾辰甩开她的手：“我不回京城，太子就盼着我回去送命。”

    这话像针扎在姜玉心上，她站在不远处，看着沈兰拉顾辰，心里莫名发酸。

    “沈姑娘，顾辰有自己的想法，你别劝了。”姜玉上前分开两人：“现在‘食味轩’安全，周统领未必能查到这里。”