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    “把这些都留下吧。”姜玉抬起头，语气干脆，“但不能白要。”

    她想了想，又说：“明天做几块芝麻糊糕，你拿去三皇子府，当回礼送给他。跟他说，东西我收下了，以后会用这些材料，做更好的养生点心报答他。”

    “好主意！”林薇兴奋地说，“老板做的芝麻糊糕最好吃了，软软糯糯、香香甜甜的，殿下肯定喜欢！”

    回到屋里，姜玉却睡不着了。她看着桌上的纸条，仿佛又看到了顾辰。想起他向来如此，冰冷的外壳下，藏着细心与体贴，懂她的骄傲，护她的脆弱。

    她心里的堤坝，在他一次次的软磨硬泡下，渐渐有了缺口。

    姜玉从**爬起来，去了厨房，想连夜把芝麻糊糕做出来。她想让顾辰早点吃到，也想告诉他，她不是不领情，只是想用自己的方式回应他的好。

    点灯，开火，她挽起袖子，拿出上好的黑芝麻，放进淘箩里清洗。黑芝麻要洗得干净，不能有杂质，这样口感才好。

    洗好后，她把黑芝麻放进锅里，小火慢炒，一边炒一边翻。直到炒出浓郁的芝麻香，才盛出来晾凉。

    等芝麻凉透，她放进石臼里一点点捣，很费力气。她捣得格外认真，每一下都用了心。

    林薇也起来了，过来帮忙。看着她认真用力的样子，笑着说：“老板，你对殿下，可真用心。”

    姜玉脸一红，没说话，只是动作更快了些。其实，她对顾辰的心思，早已不只是简单的感激。

    他出现的那一刻，像光一样，照亮了她在京城这些年辛苦打拼的日子，让她有了依靠，有了念想。

    黑芝麻捣成粉后，她把糯米粉倒进锅里，小火翻炒。等糯米粉变成淡黄色，散发出米香，就盛了出来。

    将芝麻粉和糯米粉混合，加入适量蜂蜜和温水，搅拌成面团。她想起顾辰喜欢吃杏仁，便取出一些杏仁，炒熟碾碎后加进面团，拌匀。

    把面团分成一个个小剂子，用手掌压成糕状，放进蒸笼。蒸锅里烧水，蒸汽升起时，厨房里的芝麻香混着杏仁香，让人忍不住想流口水。

    姜玉守在蒸锅旁，看着蒸笼里的芝麻糊糕慢慢膨胀，心里满是期待。

    天刚亮，芝麻糊糕就蒸好了。她打开蒸笼，金黄的糕体散发着浓郁香气，软糯香甜，诱人得很。

    姜玉小心翼翼地把糕放进精致的食盒，盖好盖子，对林薇说：“你赶紧送到三皇子府，亲手交给殿下。跟他说，是我连夜蒸的，让他趁热吃几块。”

    “好嘞！”林薇接过食盒，快步往三皇子府走去。

    此时的三皇子府，顾辰也一夜没睡。他坐在书房里，看着天一点点亮起来，心里直惦记：姜玉是不是收到了食材？会不会收下？

    想到这里，他有些忐忑，怕她又把东西送回来。

    就在这时，侍卫进来禀告：“殿下，姜玉点心铺的林姑娘来了，说有东西要交给您。”

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    顾辰心里一喜，连忙说：“让她进来。”

    林薇走进来，递上食盒：“殿下，这是我家老板连夜做的芝麻糊糕，让我送来给您趁热吃。”

    她接着转达：“老板说，多谢殿下送的食材，她收下了。以后会用这些材料，做更好的养生点心，报答殿下的好意。”

    顾辰接过食盒，入手温热。打开盖子，浓郁的芝麻香和杏仁香扑面而来，瞬间填满了整个书房。

    他拿起一块咬了一口，软糯香甜，口感细腻。芝麻的香气在舌尖炸开，还带着淡淡的杏仁味——正是他喜欢的味道。

    他知道，姜玉定是记着他爱吃杏仁，才特意加进去的。心里瞬间暖流涌动，之前的失落和担忧，全被这香气驱散了。

    “很好吃。”顾辰笑着说，语气里满是满足，“代我谢谢你们老板，告诉她，我很喜欢。”

    “殿下喜欢就好！”林薇笑着说，“老板还说，以后殿下想吃点心了，就去铺子里，她会给您留最好的。”

    “好。”顾辰点点头，看着林薇叮嘱，“你老板最近辛苦了，让她多注意休息，别累着。要是有什么事，随时派人告诉我。”

    “我会告诉老板的，多谢殿下关心！”林薇说完，躬身行了一礼，转身出去了。

    顾辰看着她的背影，又低头看了看手里的芝麻糊糕，唇角的笑意越来越深。他拿起一张纸，提笔写下一行字：芝麻糊糕味佳，心意更暖，盼君安康。

    写完，他吩咐道：“把这张纸条送到点心铺，交给姜玉。”

    宫车的轱辘碾过青石板路，发出沉闷的声响。姜玉坐在车里，指尖下意识地紧紧攥着袖袋里的纸条。

    那八个字，被她的体温焐得滚烫，无需刻意迎合，字字都戳中了心。

    柳嫣然坐在她对面，对着小镜描眉，眼角余光时不时往姜玉这边瞟，语气里带着优越感：“姜姑娘可知坤宁宫的规矩？见了皇后娘娘要行三叩九拜之礼，说话不能抬头，更不能随意插话，不然就是大不敬。”

    姜玉没说话，只是看着车窗外飞速倒退的街景。她不在乎规矩多繁琐，只担心皇后召她入宫的用意：是单纯想试探她的底细，还是为了顾辰的婚事，特意来给她下马威？

    “我跟你说话呢，你听见没有？”柳嫣然放下眉笔，脸色沉了下来，“别以为三皇子护着你，就能在宫里随心所欲。”

    她放狠话：“母后最看重规矩，你要是出了差错，别说三皇子，就算是皇上，也护不住你。”

    “柳姑娘费心了。”姜玉转头看她，语气不温不火，“我虽生长在商贾之家，却也知晓‘礼’字，不至于失了体统。”

    她话锋一转：“倒是柳姑娘，不如想想待会儿见了娘娘，该如何应答？”

    柳嫣然被噎了一下，冷哼一声：“我从小在宫里长大，皇后娘娘疼我，自然不会为难我。不像你，一个商贾女，能踏进坤宁宫的门槛，已是天大的恩典！”

    宫车停下时，坤宁宫的朱红大门已近在眼前。太监尖声唱喏：“礼部尚书之女柳嫣然，商户女姜玉，觐见皇后娘娘——”