那是一座很奇怪的农庄。
这是陆沉站在护庄河对岸，第一眼望过去时的感觉。
他们这群战俘被押送着，先是路过了江陵城，然后沿着官道走了半个时辰，转过一道山弯，眼前的视野便豁然开朗。
身后是还没完全散去血腥味道的乱世，是满目疮痍的世道和随处可见的饿殍，可眼前，却像是一幅太平画卷，显得那般格格不入。
一条宽阔的护庄河蜿蜒流淌，河水并没有像别处那样漂浮着发胀的尸体或者红褐色的血污，而是清澈见底，甚至能看到河底招摇的水草。
一座极其宽阔的木桥横跨河面，连接着通往高地的斜坡，而斜坡尽头，一座庞大的庄园盘踞在那里。
慵懒，安静，却又占据了所有人的注意。
有围墙，而且是很高的围墙。
墙头每隔一段距离就立着一座瞭望楼，上面有人影在走动，阳光照在他们的兵器上，折射出一点寒芒。
但更多的，是人。
到处都是人。
陆沉这辈子除了在赤眉军裹挟流民攻城的时候，还没在哪个乡下地方见过这么多人。
他眯起眼睛，视线穿过木桥，投向庄园的外围。
那里并没有他想象中那种死气沉沉的严肃，也没有流民营地那种令人窒息的麻木，反而是一种...朝气蓬勃的忙碌。
无数穿着灰色短褐的人在穿梭，他们有的扛着木头，有的推着独轮车，有的手里拿着奇怪的图纸在比划。
最让陆沉觉得刺眼的是，这些人每个人的胸前都挂着一块小木牌，随着走动晃来晃去。
他们走路很快，说话很大声，脸上虽然有汗水，却唯独没有乱世百姓常见的麻木与恐惧。
甚至于，当这几百个衣衫褴褛、浑身散发着恶臭的战俘被押送过来时，那些人也只是稍微停下脚步，好奇地看了一眼，然后便又转过头去，继续忙活自己手里的事情。
就像是...并不担心这些曾经是赤眉贼寇的人，会暴起伤人一样。
一种极其陌生的感觉涌上心头。
陆沉皱了皱眉，在脑子里寻找了半天，才找到了那个词。
安宁。
不是那种城池里刻意营造出来的安宁，而是一种...在秩序下真实存在的安宁。
这太荒谬了。
外面赤眉军刚被打散，溃兵满地跑，死人堆成了山，这里却像是个世外桃源？
“都停下！在那边空地上站好！”
押送的士卒一声大喝，打断了陆沉的观察。
战俘们被赶着过了桥，没有直接进庄，而是被带到了河滩边的一块空地上。
几个穿着灰色短打、胸口挂着“组长”牌子的人早已等在那里。
“这就是那批赤眉军战俘？”
为首的一个年轻人皱着眉头，捂着鼻子，像是看一堆垃圾一样看着他们，“怎么这么臭？这都馊了吧？”
“没办法，在战俘营里关了好几天，屎尿都在裤裆里，能不臭吗？”押送的汉子笑道。
年轻人挥了挥手，一脸嫌弃：“不行不行，这样子怎么进工坊？别把大家都熏吐了，万一再带进来什么瘟病，我这个月的工分非被扣光了不可。”
他指了指旁边的护庄河：“全赶下去！洗澡！”
“啊？”
战俘们愣住了。
洗澡？
他们这一路走来，以为等待自己的是鞭子，是苦役。
结果第一件事...是洗澡？
“聋了吗？！都给老子下去！脱光了洗！把身上的泥垢、虱子都给老子搓干净！”
在哨棒的驱赶下，几百个大老爷们磨磨蹭蹭地脱了那身破破烂烂的衣服，跳进了河里。
陆沉也在其中。
一路的酷热，在接触到冰凉的河水时尽数消散，许多人都发出惬意的声响。
但陆沉站在齐腰深的水里，看着周围那些正在笨拙地搓着身上泥球的战俘，嘴角却勾起一抹讽意。
愚蠢。
太愚蠢了。
这是在干什么？过家家吗？
乱世里，干净是最没用的东西。
等会儿去干苦力，半个时辰不到，照样是一身臭汗，照样是一身泥。
为了这点所谓的“体面”，浪费几百人的时间，浪费这大好的日头，还要专门派人盯着。
这个庄子的人，看来真是闲得发慌。
陆沉在心里给那个素未谋面的年轻公子写下了评价。
妇人之仁，不知兵事，不懂效率。
“喂！那个发呆的！搓啊！脖子后面全是黑泥！”
岸上的管事指着陆沉大喊。
陆沉低下头，慢吞吞地掬起一捧水，在脖子上抹了一把。
水流冲刷过皮肤，带走了厚厚的污垢，那种久违的清爽感让他不由得愣了一下。
真的很脏。
水面上漂浮起一层油腻的黑沫，还有几只被淹死的跳蚤。
“哎哟，这水真凉快！”
旁边一个黑瘦的战俘一边搓着胳肢窝，一边感叹，“这辈子还没洗过这么痛快的澡，就是没个搓澡的婆娘...”
“哈哈哈，你想得美！”
或许是水的清凉冲淡了恐惧，战俘们竟然开始有了点笑声。
陆沉冷眼旁观。
就在这时，一阵笑声从远处传来。
他抬起头。
在河流的下游，隔着一道拦网，一群妇人正蹲在河边的石板上捶打着衣物。
她们大概是看到了这边的壮观景象，有的羞红了脸转过头去，有的则是大大方方地指指点点，在那笑着窃窃私语。
“嘻嘻，你看那个人，瘦得跟猴一样。”
“哎哟，那个背上全是伤疤，看着怪吓人的。”
她们脸上的笑，不是青楼女子的风尘，也不是流民那种讨好的假笑，而是一种...很安定的、带着市井烟火气的笑。
阳光洒在她们身上，洒在那些飞溅的水花上。
陆沉看着那个方向，目光停留了片刻，然后便漠然地收了回来。
“红粉骷髅，乱世累赘。”
他在心里冷冷地评价。
洗了足足半个时辰。
直到管事觉得差不多了，才把这群泡得发白的战俘赶上岸。
原本的那些破烂衣裳早就被一把火烧了个干净--说是怕有瘟气。
取而代之的，是一堆堆整齐叠好的粗布衣裳。
“排队！领号牌！领衣服！”
陆沉光着身子，排在队伍里，领到了属于自己的东西。
一套灰色的短打，布料不算好，但胜在结实，针脚严密，而且...是新的。
还有一块巴掌大的木牌，上面用烙铁烫着字。
他当初为了看懂兵书，偷学了不少字，所以他看懂了。
【工程队，二二七】。
“把牌子挂脖子上！以后这就是你们的名字！吃饭干活都得认这个！”年轻组长大声指示着。
陆沉穿上衣服，感觉有些不合身，袖子短了点，但他没说什么，只是默默地整理好领口。
他将木牌挂在脖子上，低头看了一眼那行字。
工程队？
战俘苦力的另一种叫法？
他抬起头，看着周围那些战俘。
穿上了新衣，洗掉了泥垢，这群原本像鬼一样的人，竟然真的有了几分人样。
有人摸着身上的新衣服，眼圈发红；有人挺直了腰杆，似乎觉得这身皮比以前那身贼皮要光荣得多。
陆沉系好腰带，眼神里满是嘲弄。
这些衣服得多少钱？多少布？
给一群随时可能累死、或者随时可能造仮的战俘穿新衣？
既然不给也能达到目的，为什么要给？
这不是浪费是什么？
如果是他，就让这群人光着，或者穿树皮，只要能干活就行，省下来的布料不如去做几面旗帜，或者换几把刀。
这不叫仁义，更像是没见过人间疾苦的富家少爷，在对着弱小释放善意，然后自我感动。
队伍重新整顿，开始往庄子侧面移动。
趁着这个机会，陆沉终于可以好好地、居高临下地俯瞰一眼这个庄子了。
他走在地势较高的斜坡上，视线越过那道正在加高的围墙。
这一看，他那种冷漠旁观的心思，稍微收敛了一点点。
因为他看到了围墙外围的那些木桩和深沟。
那是在扩建。
而且不是小打小闹的修补，是把原本的围墙往外推了足足几百步！
甚至于，陆沉眯起眼睛，往远处看去--他只能看到一段延伸出去的围墙根基，却看不到闭环。
这意味着什么？
这意味着从官道过来的那一整片区域，包括那片树林，那片荒地，那片河滩，都已经纳入了庄子的规划范围。
如果一个农庄光是临河的一片就有这么大。
那么这个庄子，岂不是能赶上一座小城？
视线再往远一点。
是连绵的农田。
此时虽然不是丰收的季节，但那些田地被打理得极好，沟渠纵横，水车转动，甚至还能看到拔了苗的田垄间，长势喜人的新绿。
风一吹，绿浪翻滚。
“粮足。”
陆沉在心里默念。
看那农田的规模，看那整齐划一的垄沟，看那完善的水渠，这庄子的粮食产量，恐怕高得吓人。
农田里有人在忙碌，不是那种被鞭子抽着的麻木劳作，而是几个人一组，有说有笑，甚至还有人扛着锄头，在田埂上跟路过的巡逻队打招呼。
巡逻队...
陆沉的目光瞬间变得锐利起来。
那些穿着统一号衣、拿着长枪在庄墙上巡视的汉子。
烈阳当空，热浪滚滚。
但那些人站得笔直，像是一根根钉在墙头的标枪。
没有交头接耳，没有倚着墙根偷懒，甚至当这边有战俘试图跟他们挥手套近乎时，他们连头都没转一下，依然只是盯着庄外的动静。
精气神饱满，眼神锐利，警惕心极强。
“好兵。”
陆沉在心里给出了评价。
这明明只是一支护庄队，甚至连正规军的甲胄都没有，但这份军纪...比他见过的赤眉精锐，甚至很多官军都要强！
但紧接着，他又皱起了眉。
因为他又看见了那些妇孺。
太多了。
庄子里到处都是女人和孩子，甚至还有不少老人坐在树荫下纳凉，手里做着针线活。
这在陆沉看来，简直是不可理喻的。
对于一个在这个乱世里求生存的势力来说，这些全都是累赘，是只张嘴不干活的闲人。
养这么多干什么？
图名声？还是心太软？
如果是他，早就把这些累赘赶出去了，省下来的粮食，起码可以再多养几百个精壮的士卒。
挺矛盾的。
这是陆沉现在的感觉。
一方面是扩建的野心、充足的粮草、森严的军纪。
另一方面却是给战俘发衣服、养着大批老弱妇孺的妇人之仁。
这两种截然不同的特质，怎么会出现在同一个人身上？
后者意味着致命的弱点，在乱世里，这种舍弃不了多余累赘的人，迟早会被这世道吃得骨头都不剩。
而且，善意常常是一厢情愿，他以为做了好事，这些庄民、这些战俘就会感谢他？
只是还没有到背叛明码标价的时候罢了。
“走！别看了！都跟上！”
护庄队的喝令声打断了他的思绪。
他们并没有被允许进入庄园内部--很显然不戴镣铐不挥鞭子的宽容并不意味着毫无防范。
队伍被带向了右侧，绕过了庄园，径直去了后山。
那里才是他们的目的地。
布满嶙峋碎石的后山已经被挖开了一些，到处都是乱石，到处都是刚刚平整出来的地基。
“这就是你们干活的地方！”
年轻组长指着那堆积如山的石料，“你们的任务，就是把这些石头搬到指定的位置，把地基垒起来！”
“除了管你们一天三顿，你们中间干活最勤快的五十人，还有一个工分！这工分你们可以托人在供销社给你们换想要的东西，连酒都有！”
人群里发出一阵惊呼。
那年轻组长显然很满意这种反应：“至于偷懒的，扣工分！闹事的，鞭子伺候！”
“工程队二二七！出列！”
陆沉麻木地走出来。
“你，去搬那边的小块石头，负责填缝！”
陆沉没有多话，走过去，弯腰，抱起一块石头。
很沉。
他干得很认真，不快，也不慢，正好卡在那个既不会累死自己、也不会被监工注意到的节奏上。
他不知道那天罚一样的力量是不是源于这里。
他也不知道这个庄子和那位顾公子到底有没有关系。
他更不知道该怎么去接触那个所谓的顾公子。
甚至于，他都不确定自己是不是真的找对了地方。
世间之事，本来就如同一团乱麻，不找到线头，永远解不开。
但没关系。
陆沉扛着石头，盯着脚下--他这辈子最不缺的，就是耐心。
只要那种力量真的存在，那个人真的在这里，他就一定能找到真相。
哪怕是像现在这样，像个傻子一样搬上一年的石头。
日头渐渐西斜。
高强度的劳作让不少战俘都开始吃不消了。
“哎哟...”
不远处，一个瘦弱的战俘突然脚下一软，怀里的石头滚落在地，差点砸到自己的脚。
他瘫坐在地上，大口大口地喘着气，脸色惨白，那一身新发的短褐已经被汗水湿透了。
他看起来很可怜。
真的很可怜。
像是随时都要断气一样，眼神里满是哀求地看着走过来的监工。
陆沉放慢了脚步，眼角的余光扫了过去。
刚才他看到了这个庄子心软的一面，看到了那些老人孩子。
所以，按照常理，面对这样一个看起来快要累死的人，这些假仁假义的人，应该会网开一面吧？
至少，会让他歇一歇？
然而，下一刻。
“啪！”
一声清脆的鞭响。
监工面无表情地收回鞭子，那战俘的背上瞬间多了一道血痕。
“起来！”
监工的声音冷得像冰，“装什么死？刚才我盯着你半天了，别人搬五趟，你才搬三趟！还故意挑小的搬！”
“想偷懒？去别处偷去！”
“在这里，不干活，就没饭吃！再躺着，今晚的粥你别想喝了！”
那战俘惨叫一声，看着监工那毫无怜悯的眼神，终于意识到这里并不是什么善堂。
他挣扎着爬起来，哭丧着脸，重新抱起那块石头，踉踉跄跄地往前走。
周围想要借机休息的人，都低下了头，脚下的步子又快了几分。
陆沉看着这一幕。
他的眼神微微动了一下。
没有网开一面。
没有泛滥的同情心。
原来如此。
陆沉重新抱紧了怀里的石头，嘴角那一丝讥讽反而淡去了一些。
他本以为这里是个只知道滥发善心的安乐窝。
但现在看来...
这里的仁慈，还是有门槛的。
对老人孩子好，那是为了收买人心，为了展示富足。
但对他们这些外来的劳力，这里依旧有着冷酷的规则。
可怜，也不能当饭吃，那套“劳作换饭吃”的规则，还真是刻进了每个人的心底。
倒是有点意思。
......
当晚霞烧红了半边天的时候，下工的铜锣声终于响了。
累了一天的战俘们被逼着再去河边洗澡，回来后几乎都瘫软在了地上，但很快，一股浓郁的香味让他们像是打了鸡血一样跳了起来。
那是...米香？
还有...肉味？！
几口大桶被抬了上来，桶盖一掀，热腾腾的白气蒸腾而起。
“排队！领饭！”
队伍瞬间排得老长。
轮到陆沉的时候，他双手捧着那个新发的木碗，看着那个负责打饭的大婶。
大婶手很稳，看着他消瘦的模样，大勺子便深深地探到底，搅了一下，然后满满地舀了一勺，扣在陆沉的碗里。
陆沉的手猛地一沉。
他低下头，不可置信地看着碗里的东西。
是粥。
但不是那种能照出人影的清粥，也不是那种掺了沙子和糠皮的糙米粥。
很稠。
稠得插根筷子估计都能立住。
白花花的米粒挤在一起，散发着诱人的甜香。
而在那米粥的顶端，竟然...还盖着一小勺肉沫。
在这个连树皮都被啃光的乱世，在这个人命贱如草芥的年头，给一群战俘，给一群只能当苦力的牲口...吃肉？
陆沉捧着碗，走到角落里蹲下。
他并没有狼吞虎咽，而是先用筷子挑起一点肉沫，放进嘴里，细细地抿了抿。
咸的，香的，油润的。
周围全是呼噜呼噜的喝粥声，有人一边喝一边哭，有人为了舔干净碗边的米粒甚至把舌头伸得老长。
陆沉看着这一幕，眼神却变得有些复杂。
不多。
每人只有一碗。
但是...人人一样。
这算什么？
泛滥的、可笑的公平？
在粮食比金子还贵重的乱世，给一群战俘吃这么好的米，吃肉？
何其浪费！
这是一种极其可笑的、带着一种高高在上意味的讨好。
陆沉在心里骂着，骂那个顾公子的败家，骂这种讨好弱者的行为有多么可笑。
他沉默地把粥送进嘴里。
一口，两口。
温热的粥顺着食道滑进胃里，那种暖洋洋的充实感，驱散了身体的疲惫。
他心中的骂声渐渐停下。
不是因为感动。
他这种人，心早就硬得像石头一样，哪还有什么感动可言。
他只是忽然想起，
很多年前，那个大雪封山的冬天。
他也曾捧着一个破碗，跪在某个大户人家的门口，祈求一点施舍。
那时候，哪怕是一碗馊了的泔水，对他来说也是救命的恩赐。
可即便那样，他得到的也往往是恶狗的撕咬和家丁的棍棒。
那时候他就想，如果有一天，他能掌权，他一定不会施舍任何人。
因为施舍是强者的傲慢，接受施舍是弱者的耻辱。
他突然明白自己为什么这么厌恶这里的一切了。
厌恶洗澡，厌恶新衣服，厌恶这碗肉粥。
因为...
他曾经那么卑微地渴望过这些东西，却求而不得。
而现在，这些东西却如此轻易地被摆在了面前，摆在了这群和他一样低贱的战俘面前。
这样啊。
原来他厌恶的，从来不是怜悯本身。
而是厌恶那个...曾经站在乞求那一边的自己。
他把那个被舔得干干净净的陶碗放在脚边，将那些翻涌的情绪硬生生地压了回去。
然后靠在微凉的石墙上，闭上了那双从未讨人喜欢的眼睛。
这确实是个很奇怪的庄园。
他想。