“砰！”
一声沉闷的巨响。
那颗裹着皮革、塞满了碎布和羽毛的蹴鞠，在半空中划出一道弧线。
它越过了中场那群挤成一团、正像摔跤多过像踢球的汉子们头顶。
越过了一只拼命伸出来的手掌，狠狠地砸进了球网。
短暂的寂静。
紧接着。
“进了！！”
“好球！这一脚漂亮！”
“工坊队威武！！”
“哈哈哈哈！老子就说还是打铁的劲大！这要是踢在人身上，那还不得断两根骨头？”
场边，数百名围观的庄民彻底沸腾了。
巨大的欢呼声瞬间掀翻了这片空地的穹顶，甚至惊得不远处树梢上的鸟儿扑棱着翅膀飞向高空。
场地上。
一个浑身肌肉虬结、光着膀子的工人正兴奋地满地乱跑，身后的队友们--那些平日里抡着大锤、一脸严肃的工人们，此刻也都像是一群疯子一样扑了上来，把他压在身下，叠成了罗汉。
汗水飞溅。
尘土飞扬。
而在球场的另一边。
刚刚丢了一球的护庄队队员们，正一个个垂头丧气，双手撑着膝盖，大口喘着粗气。
他们的队长，也就是曾经第一个提交建房申请的赵铁柱，此刻抹了一把脸上的泥汗，狠狠地啐了一口唾沫。
“都垂着个头干什么？”
他大吼道：“比赛还没完呢！不就是被进了一个吗？咱们还有时间！都给老子跑起来！把球抢回来！”
“是！！”
护庄队的小伙子们被这一嗓子吼醒了，眼神重新变得凶狠起来。
他们是平时训练最苦、纪律最严的一群人，怎么能输给这帮只会使蛮力的工匠？
那是耻辱！
“嘟--！”
充当裁判的巡逻队小队长吹响了哨子。
比赛继续。
这一次，对抗更加激烈了。
与其说是踢球，不如说是肉搏。
工坊队的汉子们仗着身体强壮，在场上横冲直撞；而护庄队则仗着体力好、配合默契，像群狼一样围追堵截。
没有什么战术，也没有什么优雅。
只有最原始的力量，最纯粹的激情，以及那种为了胜利而拼尽全力的热血。
围观的人群里，有人兴奋地把手里的草帽扔上了天，有人激动地拍打着身边人的大腿--也不管那人自己认不认识，更有甚者，不知从哪儿摸出个锣来，敲得震天响。
这一刻。
没有了平时干活时的疲惫，没有了对外面乱世的恐惧，也没有了那种所谓的阶级。
管你是管事的，还是普通庄民。
管你是读书识字的先生，还是大字不识一个的泥腿子。
在这个简陋的球场边，在这颗圆滚滚的蹴鞠面前，所有人的情绪都被点燃了，融合在了一起。
变成了一种纯粹的、原始的、属于竞技的快乐。
......
然而。
这份快乐，终究是有界限的。
比如庄子外围那道高耸的、冰冷的围墙。
墙内，是热火朝天的欢呼，是衣食无忧的宣泄。
墙外。
一群蜷缩在官道旁的流民，听到了这阵震耳欲聋的欢呼声。
他们大多是这几日才逃难至此的，因为错过了顾家庄招工的时间，又不敢离去，便只能在这墙根下苟延残喘，希望能等到庄子下一次开门施粥，或者招人。
此时，他们正麻木地看着那高高的围墙。
那一双双布满了红血丝的眼睛里，流露出一丝茫然。
“这是...咋了？”
一个抱着孩子、瘦得皮包骨头的妇人，有些畏缩地往墙根底下靠了靠，声音嘶哑：“里头...是在杀人吗？”
在她的认知里。
只有那些杀人杀红了眼的乱兵，或者是在分食两脚羊的流寇，才会发出这种如同野兽般的吼叫。
“不像。”
旁边一个稍微有些见识的老汉摇了摇头。
他靠在冰冷粗糙的墙壁上，侧着耳朵，贪婪地捕捉着那一丝丝从墙内漏出来的声音。
“那是...笑声。”
“是很多人在笑，在叫好。”
“这听着...像是在过年。”
过年。
这个词让周围的几个流民身子都抖了一下。
在这兵荒马乱、人命如草芥的世道里，过年这两个字，遥远得就像是上辈子的事。
“听说...这顾家庄里的人，顿顿都能吃干的。”
老汉吧嗒了一下干裂的嘴唇，眼神里流露出一丝近乎贪婪的向往：“还有肉吃...俺前个儿在河边，闻着那味儿了，真香啊...”
“里面的人，肯定很快活吧。”
“真好啊...”
妇人看着怀里饿得连哭都没力气的孩子，眼泪无声地流了下来。
一墙之隔。
墙里，是盛世般的欢歌笑语，是吃饱了饭的喧嚣。
墙外，是饿殍遍地，是连呼吸都带着血腥味的绝望。
那种从墙缝里透出来的些许声响，对于墙外的人来说，既是诱惑，也是最残酷的折磨。
它好像在无声地告诉所有人--
只有进了那扇门。
你才有逃离这个乱世的资格。
你才...算是个人。
......
顾怀站在人群的最后方，负手而立。
他并没有去凑前面的热闹，也没有让亲卫驱散人群给自己腾位置。
他只是静静地看着。
看着那些庆祝进球的汉子，看着那些笑得前仰后合的庄民，看着那一张张鲜活生动的脸。
嘴角，不自觉地勾起了一抹笑意。
“这才像个样子。”
顾怀轻声自语。
人这种生物，是很奇妙的。
当生存的压力被移除后，多余的精力如果没有正当的宣泄渠道，就会变成戾气，变成内斗，变成那种让人厌烦的勾心斗角。
但只要给他们一个球。
给他们一个规则。
给他们一个可以为了荣誉、为了胜负去拼搏的场所。
那些过剩的精力，就会变成好胜心与凝聚力。
看看场上吧。
在“我们队”和“他们队”的对抗中，原本的小圈子被打破了，新的认同感在建立。
这比一百次枯燥的说教都要管用。
顾怀的目光从球场上移开，落在了人群边缘的一个角落里。
那里，几个人正鬼鬼祟祟地聚在一起。
其中一个人手里拿着个小本子，正一边盯着场上的比分，一边飞快地记录着什么，周围几个人则是一脸紧张地从怀里摸出代表工分的竹筹，塞到那人手里。
那是...在下注。
顾怀的眉头微微皱了一下。
这种事，已经不是第一次发生了。
自从庄子里的工分体系优化并确立，并且供销社的物资越来越丰富之后，工分实际上已经具备了货币的属性。
既然有了钱，有了比赛，那赌博的出现简直就是顺理成章的。
这也是人性。
好逸恶劳，想搏一把富贵，这是刻在人类基因里的贪婪。
之前李易就汇报过几次，说是有庄民私下里开盘口，赌蹴鞠赛的输赢，甚至还有人因为输光了工分，回家打老婆孩子，闹得鸡飞狗跳。
顾怀当时的处置很严厉。
抓到，没收赌博所得，关禁闭，严重的直接扣除当月所有工分。
至于设赌局的庄家，那不好意思了，一脚踢出庄子重回乱世。
这是因为顾怀很清楚，在一个封闭的、正在进行原始积累的小社会里，赌博这种东西是绝对的毒瘤。
它会破坏分配制度的公平性，会让那些辛辛苦苦干活的人觉得“勤劳致富”是个笑话，会迅速腐蚀掉庄子好不容易建立起来的秩序。
所以，从一开始，他对赌博就一直严防死守。
此刻，看着那个角落里的动静，顾怀本能地想要挥手让亲卫过去抓人。
但手抬到一半，他又停住了。
因为他看到了那个“庄家”脸上的表情。
那是一种既紧张又刺激，同时也带着某种...精明的神色。
而那几个下注的人，虽然看起来是在赌，但掏出来的工分并不多，更多的是一种给比赛助兴的乐子。
“堵不如疏啊...”
顾怀喃喃自语。
只要有竞技，就一定会有博彩。
这是伴生关系。
你哪怕禁得再严，他们也会转入地下，甚至会因为转入地下而变得更加不可控，更加黑暗。
而且...
顾怀的脑海中，突然闪过一道灵光。
就像是在漆黑的夜空中划过的一道闪电，瞬间照亮了他之前一直有些模糊的某个思路。
等等。
赌博之所以是毒瘤，是因为它会导致财富的非理性转移，会导致生产力的下降，会导致社会风气的败坏。
但这所有的坏处，都有一个前提。
那就是--这发生在内部。
如果是在庄子内部，大家都在这一个锅里吃饭，你赢了我的，我赢了他的，最后不仅没创造价值，反而因为过度集中导致流动变少了，那自然是坏事。
可是...
顾怀转过身，目光投向了庄子的北方。
那里，有一座城。
江陵城。
那里住着几万百姓，住着无数腰缠万贯却在这乱世里惶惶不可终日的富商豪绅，住着那些整日里花天酒地、不知民间疾苦的世家子弟。
那里的秩序，本就已经崩坏了。
那里的钱，本就在乱世变得越来越不值钱。
那里的人，本就在寻找着各种各样的刺激来麻痹自己。
如果...
“如果我把这个盘口，开到江陵城去呢？”
这个念头一冒出来，就像是野草一样疯长，怎么压都压不住。
顾怀的心脏开始加速跳动。
他在庄子里禁赌，是为了保护庄子的生产力。
但江陵城？
那可是个巨大的、尚未被完全开发的市场啊！
那些有钱人正愁没地方花钱，正愁生活太无聊。
如果能把蹴鞠赛正规化、规模化，然后引入江陵城，再配合上一套完善的、具有公信力的博彩系统...
顾怀的眼睛越来越亮。
这不仅是钱的问题。
这更是一种...庄子文化的输出，一种注意力的转移，甚至是一种对江陵城民间财富的“温和掠夺”。
这年头有彩票吗？
没有。
这年头有足彩吗？
那就更没有了。
大家赌什么？赌骰子，赌斗鸡，赌促织。
那些东西太低端，也太容易作弊，受众也有限。
但蹴鞠不一样。
这本来就是从宫廷到民间都喜闻乐见的运动，观赏性强，参与感强，最关键的是--
它可以全民参与。
哪怕你是个不懂球的老太，听说只要花两文钱买张票，猜中了就能赢二两银子，你会不会动心？
肯定会。
这就是人性。
顾怀有些感叹。
并不是所有的“投机”都是恶。
关键在于，谁在制定规则，谁在控制风险，以及...赢来的钱，去了哪里。
如果让那些地下赌场开盘口，钱只会流进地痞流氓和贪官污吏的口袋，变成他们鱼肉百姓的资本。
但如果这个庄家是庄子呢？
如果赢来的钱，变成了庄子里的水泥屋子，变成了更多流民碗里的粥，变成了护庄队手中的武器，变成了以后对抗乱世的资本呢？
这叫什么？
这叫取之于民--虽然是富民和赌徒，用之于民--虽然依旧仅限于庄民。
虽然跟正经做生意比起来，手段多少有些不光彩。
但只要初心是好的...
咳咳。
顾怀干咳了两声，强行把脑海里那个关于“发展下线”的更邪恶念头给掐灭了。
那个真的太超前，也太缺德了。
要是真搞出来，估计整个江陵城的社会结构都得崩塌，到时候自己从保卫江陵的地主豪强，变成了“传销教父”，那名声可就臭了大街了。
还是稳一点。
就搞博彩。
依托于蹴鞠赛的体育彩票。
既能娱乐大众，又能募集资金，还能顺便宣传一下庄子的“尚武精神”和“集体主义”。
一举三得。
顾怀再次看向那个角落。
这一次，他的眼神里没有了之前的严厉，反而多了一丝玩味。
他转过头，对身边的亲卫低声吩咐道：
“去，把那个记账的小子叫过来。”
“别吓着他，就说...我想跟他聊聊，关于怎么把这买卖做大的事。”
亲卫愣了一下，显然没跟上自家公子的思路。
把买卖做大？
公子不是一向讨厌庄子里有人赌工分么，可这是要...带头坐庄？
但他不敢多问，连忙应声而去。
不多时。
那个刚才还眉飞色舞的“小庄家”，此刻正战战兢兢地站在顾怀面前，两条腿抖得像是筛糠一样，手里的小本子都快被汗水浸湿了。
“公...公子...俺错了...”
“俺再也不敢了...俺这就把赢的工分都退回去...求公子别赶俺出去...”
这小子叫陈小六，是个脑子挺活泛的年轻人，平日里在工坊队里做帮工。
顾怀看着他这副模样，温和地笑了笑：
“别怕。”
“我没说要罚你。”
顾怀伸手拿过他手里的小本子，翻看了几眼。
记得还挺清楚。
谁押了多少，押的哪队赢，赔率是多少，甚至还贴心地扣除了一成的“抽水”。
人才啊--居然能无师自通搞出来这么严谨的流程？
这不就是天生走歪门邪道的吗？
“这赔率，你是怎么算出来的？”顾怀指着上面的一行数字问道。
陈小六愣了一下，下意识地回答：“呃...就是看哪边强啊，护庄队训练得多，踢起球来也猛...”
说到这儿，他似乎发现公子的语气里并没有怒意，胆子稍微大了一点。
“所以押的人多了，赔率就得低点，不然俺不得赔死？工坊队那边弱，就得高点，不然没人押...
“不错，虽然粗糙了点，但道理是对的。”
顾怀合上本子，还给了他。
“但是，在庄子里搞这个，格局小了。”
“格局？”陈小六一脸茫然。
“赚庄民的工分，算什么本事？”
顾怀拍了拍他的肩膀：“要不要跟我去趟江陵城？”
“咱们去赚那些有钱人们的钱。”
“到时候，别说是一成的抽水了，哪怕是千分之一的流水，都是一笔让人眼花的数字。”
陈小六的眼睛瞬间瞪得滚圆。
公子...没罚他，还要带他去城里挣钱？
跟公子一起！
这可是祖坟冒青烟的好事啊！
“干！”
陈小六猛地挺直了腰杆，大声喊道：“公子让俺干啥俺就干啥！哪怕是去抢...不，去赚城里那些老爷们的钱，俺也不怕！”
“好。”
顾怀满意地点了点头。
“明天一早，换身干净衣裳，跟我进城。”