顾怀拄着那根木拐，站在焦黑一片的府衙废墟前，沉默了很久。
热浪混杂着焦臭味，依然在一阵阵地扑打着他的脸庞。
他知道。
如果就这样放任不管。
襄阳这座有着百年繁华、扼守南北咽喉的坚城，就真的彻底废掉了。
毁坏永远比建设要容易得多。
贼寇就是贼寇。
他们懂得怎么用人命去填平护城河，懂得怎么在长街上互相把脑浆打出来，懂得怎么把大户人家的金银搜刮一空然后放火烧城。
但他们永远不懂，一座城池，真正的价值到底在哪里。
城墙塌了可以重修，金银没了可以再赚，甚至连人死了，只要过上几十年，也会重新繁衍生息出来。
但如果一座城池的秩序被彻底抹除，如果那些维系着这座城池运转的根基被烧成了灰烬。
那这就是一座死城。
一堆毫无意义的残砖碎瓦。
此刻。
陆沉还在带着大军，冷酷地切割、清理着城内那些负隅顽抗的残兵和乱贼。
玄松子则在城外，安抚收编着那些失去建制、陷入恐慌的十几万底层流民和杂兵。
他们都在做他们最擅长的事情。
那么，剩下的事情，这个烂得不能再烂的摊子。
就只能由他来收拾了。
顾怀深吸了一口气。
他拖着那条受伤的腿，转过身，对身后的霜降，以及那几十名临时充当护卫的甲士下达了入城以来的第一道命令。
“去找。”
“大乾在襄阳的官吏，不可能被东西两营的人全杀光了。总有那么几个贪生怕死的，躲在水井里、地窖里、或者是换了老百姓的衣服藏在死人堆里的。”
顾怀的语速很快：“不管用什么办法，不管他们是州判、主簿，哪怕只是个管库房的从九品小吏。”
“只要认字的，只要知道这府衙以前是怎么运转的。”
“全都带到这里来见我！”
“是！”一个军官毫不犹豫地转身，带着一队黑甲士卒大步离去。
安排完找人。
顾怀转过头，又看向身边剩下的甲士。
“你们几个，带人进去。”
他指着那片还在燃烧、随时可能彻底坍塌的府衙后院：
“去把火扑灭。”
“从废墟里，抢救一切还能抢救的东西。”
“那些户籍册、鱼鳞图册、荆襄的地形图、各县的粮草账本...”
“哪怕只烧剩下一半，哪怕只是一张残页，也全都给我刨出来，收集起来。”
亲卫们看着那冲天的火光，没有任何犹豫，立刻领命，冲进了那片滚烫的废墟之中。
做完这一切。
顾怀拖着伤腿，走到府衙大门外，那片相对宽敞、尚未被战火完全波及的空地上。
“搬几张桌子过来。”
“再拿些笔墨纸砚。”
不一会儿。
在一片焦土、尸骨未寒的襄阳府衙外。
一个极其简陋、甚至显得有些荒谬的临时行政中心，就这么建立了起来。
几张从旁边被砸烂的酒楼里搬出来的八仙桌，拼凑在一起。
上面摆放着笔墨，以及一叠叠从废墟中抢救出来的、边缘还带着焦痕的文书。
顾怀拄着木拐，缓缓地坐在了正中间的那张椅子上。
霜降站在他的身后，警惕地看着四周。
半个时辰后。
寻人的甲士带着人回来了。
他们像拖死狗一样，拖来了十几个浑身发抖、满脸灰败的大乾底层官吏。
这些人原本躲在地窖、枯井、甚至是茅厕里，本以为在城破之后难逃一死，此刻被这群杀气腾腾的黑甲士兵揪出来，一个个吓得魂飞魄散，刚被扔在空地上，便像捣蒜一样疯狂磕头。
“大王饶命！将军饶命啊！”
“下官只是个从九品的主簿，从来没有杀过人啊！”
顾怀没有理会他们的求饶。
只是一声轻咳，就让那些哭喊的官吏们闭上了嘴，惊恐地看着坐在桌后的那个穿着粗布短打的年轻人。
“我不是大王，也不是将军。”
顾怀的声音很平静，“我叫你们来，是因为这座城，现在归我管了。”
“我给你们两条路。”
顾怀竖起两根手指：
“第一条，继续趴在地上哭，然后我让人把你们的脑袋砍下来，挂在残破的城门上当滚木。”
那些官吏浑身猛地一哆嗦，连大气都不敢喘。
“第二条路。”
顾怀指了指面前那些从火场里抢救出来的、残缺不全的文书。
“站起来。”
“坐到这些桌子后面去。”
“拿起你们的笔，发挥你们在这座府衙里干了半辈子的作用，帮我把这座城重新梳理一遍。”
“做好了，不仅能活，你们以后仍然能在这襄阳城，做你们的官。”
生与死。
选择如此简单。
在短暂的死寂后，十几个官吏连滚带爬地站了起来。
他们甚至连身上的灰土都来不及拍，就争先恐后地抢到了桌子前。
顾怀满意地点了点头。
“很好。”
“现在，开始写政令。”
顾怀靠在椅背上，闭上眼睛，脑海中疯狂地运转着，将一条条关乎襄阳生死的指令，有条不紊地下达。
“即刻起，襄阳全城实行军管。凡有趁乱劫掠百姓者、强奸妇女者、纵火杀人者，无论其之前是官兵、流民还是赤眉所属，一旦抓获，就地正法，绝不姑息！”
“然后抽调出两千兵力，接管城内所有水井和残存的粮仓。查抄所有东西两营撤退时遗留下来的物资，以及城内大户被抢夺后散落的钱粮。”
“在内城四个角设立施粥棚，告诉那些躲在地窖里的百姓，战事已熄，出来接受安置。”
“最后，征发城内所有还能动弹的青壮，以及城外被收编的流民中挑出一万人。”
“搬运尸体，清理街道。把护城河里的尸体全部捞出来，找空地集中焚烧、深埋，撒上石灰，防治大疫。”
“修补被投石车砸塌的南门和城墙，哪怕是用碎石和烂泥，也要在三天之内，把这襄阳的四个城门，给我重新堵上！”
......
随着顾怀的声音在这片焦土上回荡。
那些大乾的官吏们冷汗直冒，笔走龙蛇，将一条条政令迅速写在纸上，然后由亲卫盖上临时找来的印信，骑着快马，极快地传达到城内外的各个角落。
这一系列的政令，强行让襄阳这座已经濒死的城池缓了口气。
肉眼可见的。
变化开始发生。
长乐街上。
几个因为东营撤退而成了无头苍蝇的散兵，正撞开一家药铺的门准备抢劫。
还没等他们把刀架在药铺掌柜的脖子上。
一队巡逻的黑甲士卒已经冲了过来。
没有废话。
长枪刺出，将那几个散兵直接钉死在门板上。
随后，一名士卒在药铺门外的石柱上，用鲜血淋漓的人头，挂起了一张刚刚写好的告示：
【劫掠者，斩！】
药铺掌柜瘫坐在地上，看着那些冷酷离去的黑甲士兵，呆滞了许久，终于捂着脸，嚎啕大哭。
永安巷。
从地窖里钻出来的老孙头，战战兢兢地牵着女儿的手，走到街口。
他没有看到继续杀人的恶鬼。
他看到的是，在街角那片刚刚被清理出来的空地上，架起了一口巨大的铁锅。
白花花的米粥在锅里翻滚着，散发出让人疯狂的香气。
几个看起来像是前朝衙役的人，在黑甲士兵的保护下，正敲着破锣大喊：
“上头有令！开仓放粮！每人一碗粥，排好队，谁敢抢，砍手！”
老孙头扑通一声跪在地上，死死地磕了三个响头，然后拉着女儿，加入了那条已经排起长龙、充满着绝处逢生般哭泣声的队伍中。
而在襄阳的南门。
那座被十几万人命填平、被投石车砸得粉碎的巨大豁口处。
数以万计的降卒和青壮，被召集起来，像蚂蚁一样忙碌着。
他们扛着石条，背着泥土，甚至把那些被烧毁的房屋木梁拆下来充当骨架。
在军法的严酷督促下，那道被攻破的城墙，正飞快地，一点一点重新合拢。
尽管城内还在爆发巷战，尽管城外的大营还在处处火光。
但秩序。
这个在乱世中最奢侈、最脆弱的东西。
终究是一点一点地回归了这座城池。
......
夜幕降临。
火光终于被渐渐压制了下去，取而代之的，是城内各处巡逻士卒手中的火把。
顾怀依然坐在那张简陋的桌子前。
他揉了揉胀痛的眉心，看着桌子上堆积如山、刚刚汇总上来的各种残缺账册和统计数据。
越看。
他的眉头皱得越深。
太累了。
也太慢了。
仅仅是处理这最基础的安抚和清点，就已经耗费了他所有的精力。
那十几个从死人堆里刨出来的官吏虽然能写会算，但他们只是执行者，只会机械地抄写和听命，根本没有统筹一城大局的能力。
而且，随着城外玄松子收编的乱军越来越多，原本只有不到两万人的队伍，现在已经极度膨胀。
这么多人的吃喝拉撒、军纪约束、驻扎安排。
全都压在了顾怀一个人的头上。
在这摇曳的烛火下，顾怀意识到了一件很严肃的事情。
这一系列的事情，发生得太快了。
从被江陵掳走，到伏牛山搏命，再到流落到前线，最后一口吞下襄阳。
他的运气和决断确实没有出任何问题。
但是，他极度、极度地缺乏可用的人才。
没有内政人才，没有懂得安民理政的谋士，没有能够独当一面的文臣。
现在打下了襄阳这块巨大的地盘，如果不能迅速建立起一套行之有效的行政班底。
光靠他一个人，早晚会被这庞杂的内政活活累死，而这支靠着大义和武力拼凑起来的庞然大物，也会因为内部的管理崩溃而再次分崩离析。
这是个急需解决的问题。
尤其是，赤眉军的名声摆在这里，这些从犄角旮旯里找出来的官吏都是因为畏惧才战战兢兢干活。
所以，哪怕他已经连着下了几道军令寻找识字的读书人了，也仍然收效甚微。
“缺人啊...”
顾怀叹息了一声，将手中的毛笔扔在桌上。
他看着头上的星空，突然想到。
眼下，好像还有一件比寻找人才更急迫、更棘手的事情。
必须立刻解决。
毕竟，这支大军的由来，还有他和这支军队的关系，一切都是那么阴差阳错啊...
......
三天后。
襄阳城内的局势，已经基本稳定了下来。
虽然城内依然还有厮杀，四城都有火情，街道上依然残留着洗刷不掉的暗红色血迹。
但至少，大规模的杀戮已经停止，军队日夜巡逻，粮仓开始放粮，百姓不再像惊弓之鸟般躲藏。
这座城，勉强保住了一口气，不至于彻底沦为空城。
然后，府衙旁的那顶简陋军帐内。
三个人，也坐在了一起。
气氛有些尴尬。
顾怀换了一身干净的白色长衫，伤腿随意地搭在一张矮凳上，手里捧着一杯温热的茶水，轻轻地吹拂着上面的浮叶。
在他的左手边。
是披着那件极其拉风、甚至因为这几天的招摇过市而显得有些凌乱的大红圣袍的玄松子。
这位道长显然累得不轻，坐着都快睡着了。
而在顾怀的右手边。
是一身玄甲的陆沉。
这位绝世将星的死鱼眼微微低垂，看不出任何喜怒哀乐，但因为连日指挥而带着的冰冷杀气，让大帐内的温度都仿佛下降了几分。
三个人。
一个制定战略的幕后推手，一个名义上的精神领袖，一个实际掌控兵权的统帅。
这是他们在这场襄阳之战彻底爆发后，第一次坐在一起。
沉默了足足有一盏茶的时间。
顾怀将茶杯轻轻放在了桌面上，发出一声清脆的声响。
他抬起头，目光在两人脸上扫过。
“那么，是时候聊聊了。”
顾怀打破了平静。
玄松子愣了一下，揉了揉睡眼惺忪的眼睛：“聊什么？”
“当然是聊……”
顾怀微微一笑，语气平静：
“襄阳。”
“你们。”
“或者说，我们--的以后。”
话音刚落。
一直低垂着眼帘的陆沉，抬起了头。
而玄松子则是猛地反应了过来。
“你终于要把这圣子名头拿回去了？”
“苍天有眼啊！”
“贫道终于不用再每天提心吊胆，不用再穿着这身像唱戏一样的破衣服去骗人了！”
“快快快，你现在就去跟外面那些人说清楚，你才是正主，择日不如撞日，今天贫道就收拾东西，立马回龙虎山修道去！”
面对玄松子的如释重负。
顾怀却没有如他所愿地点头。
“你先别急着高兴。”
顾怀看着他，淡淡地泼了一盆冷水：
“现在的问题是。”
“这个名头，我拿不回来。”
玄松子的笑容僵在了脸上：“什么意思？”
“字面意思。”
顾怀看着他，耐心地解释道：
“确切地说，是现在不能拿回来。因为城外的那些士卒，城内收编的乱兵，他们只认你。”
“我现在跑出去告诉他们，说我才是真的赤眉圣子，你其实是个道士，压根就不信赤眉那一套，最想干的事是赶紧跑回龙虎山--你觉得他们会信吗？”
玄松子急了，额头上的青筋都冒了出来：
“还等？！”
“当初在后山，你说让我顶几天；后来去了伏牛山，你让我等时机。”
“现在襄阳都打下来了！”
“我还要演到什么时候去？！顾怀，你不讲信用！”
顾怀看着急得跳脚的玄松子，并没有生气，反而笑了笑。
“也正是因为襄阳都打下来了，最大的坎，已经越过去了。”
顾怀此时的模样倒像是在哄孩子：
“道长，你想想。”
“之前在江陵，在襄阳，你要跟着大军四处奔波，每天提心吊胆，生怕被揭穿身份或者被哪个大帅盯上。”
“但现在，我们占据了荆襄最坚固的城池。那些赤眉的高层，已经越过襄阳去了荆襄外面。”
“你之前吃了那么久的苦，担了那么多的惊吓，现在好不容易熬过来了，不应该留下来，好好享享福吗？”
顾怀看着玄松子的表情逐渐变化，继续说道：“你已经安全了，这支军队也安全了。”
“反正，又不是让你真的拿着这个名头，去和赤眉军里那些剩下的残暴头目争权夺利，一切的事情都有我来处理。”
“你只需要继续呆在这里，当好这个象征，保护这城里的军民。”
“这是多大的功德？”
“你着急什么呢？”
军帐里安静了下来。
玄松子站在原地。
脸上的表情变幻莫测。
他张了张嘴，似乎想要反驳。
但仔细一想。
诶？
好像...真的是这个理啊！
他挠了挠头，坐了回去，有些不自然地咳嗽了两声：
“那...那贫道就再替你担待几天。”
“不过先说好啊，等局势彻底稳了，你必须把这名分收回去！”
顾怀微笑着点头，眼底闪过一丝满意。
果然，还是这家伙好哄。
解决完最简单的一环。
顾怀的笑容渐渐收敛。
他转过头。
目光，极其严肃地，落在了那个始终一言不发的男人身上。
陆沉。
这才是今天这场谈话，最核心，也是最艰难的部分。
顾怀的心里，其实并没有绝对的底气。
他非常清楚，在这乱世里，什么名分，什么大义，在绝对的兵权面前，都不重要。
在这几个月里，是陆沉带着这支大军，在尸山血海里杀出了一条生路。
军队里的每一个士兵，崇拜的是圣子，但真正敬畏的、听从调遣的，是眼前这个男人。
而他顾怀呢？
从这支军队当初出江陵，顾怀就没有给过太大的帮助。
那些从事也还没来得及进行思想上的改造。
现在，这支军队已经膨胀到了数万人，占据了襄阳。
凭什么？
凭什么他这个突然出现的人，一跑到襄阳，就能大马金刀地坐在这里，对这支庞大军队的实际拥有者指手画脚？
无论是谁，都不会轻易接受--当然，玄松子是个例外，但也仅仅只有他是个例外。
“我知道你有一些抗拒。”
顾怀斟酌着词句，缓缓开口，准备迎接一场极其艰难的谈判，甚至准备好了付出巨大的利益去安抚这个男人。
“毕竟...”
顾怀深吸了一口气。
然而。
还没等他把那些准备好的、“晓之以理、动之以利”的长篇大论说出口。
“我知道你在想什么。”
陆沉突然开口了。
他的声音依然那么冰冷、沙哑。
陆沉缓缓地抬起头。
那双毫无波澜的死鱼眼，直直地看向顾怀。
“你不用说那些废话。”
陆沉的目光在顾怀和玄松子之间扫过，语气平静：
“这个蠢道士会听你的。”
“我，也可以继续帮你打仗。”
“兵权，军队，襄阳，你想怎么管，想怎么用，随便你。”
一旁的玄松子瞪大了眼睛，像被踩了尾巴的猫一样跳了起来，指着陆沉：
“喂！！你个丑八怪！你说谁是蠢道士？！贫道可是堂堂...”
但没人理会他的跳脚。
顾怀愣住了。
真正意义上的愣住了。
他那经历了这么多，总是能保持运转的脑子，也出现了一瞬间的空白。
就这么...简单？
他准备了无数的筹码，准备了可能发生的激烈争吵甚至夺权。
但陆沉，竟然就这么轻描淡写地，拱手让了出来？
顾怀看着陆沉。
足足沉默了十几个呼吸的时间。
他才问道：“为什么？”
没有什么是无缘无故的。
这个男人不仅有着军事上的极高天分，也有着极其清醒的头脑和大局观。
他不可能不知道自己放弃的是什么。
陆沉和顾怀对视着。
那双一直仿佛死水般的眸子里，突然，罕见地，燃起了一丝极其微弱、却又极度狂热的火苗。
“我可以帮你打仗。”
“但你要答应我一个条件。”陆沉冷冷地说。
顾怀点头：“你说。”
陆沉的身子极其缓慢地向前倾了倾。
他盯着顾怀的眼睛。
“我要知道...”
“那种‘天罚’的真相。”
顾怀花了些时间，才意识到他在说什么。
而陆沉的视线，一直死死地落在顾怀的身上。
这个就算是千军万马在眼前冲锋，就算是身陷绝境也难以有什么情绪波动的男人。
此时此刻，那紧绷的下颌线和握着剑柄的手。
竟然暴露了他内心的一丝...紧张。
是的，紧张。
对于一个将兵法和战争视为生命、将其推演到极致的男人来说。
那种能够瞬间改变战争形态、摧毁一切阵型的力量，就是这世上最致命的毒药，也是最让人疯狂的诱惑。
他曾经尝试过分裂玄松子和顾怀，但没有成功。
他没办法改变玄松子，改变这个怜悯苍生一门心思想回山修道的道士。
所以，他知道顾怀想做什么，却有很大的可能无力阻止。
那么，他可以不在乎什么襄阳，更可以不在乎那份权柄被谁握住。
他只在乎，那种力量，到底是什么？他能不能掌握在自己的手里？
他生怕，顾怀会拒绝。
顾怀看着陆沉那极度渴望却又强行压抑的眼神。
突然，在心里长长地松了一口气。
原来如此。
原来这世上，真的有这种纯粹到了极点，对权力嗤之以鼻，只痴迷于自己领域的疯子。
“好。”
顾怀没有任何犹豫，轻轻地点了点头。
陆沉的眼中，那团狂热的火苗瞬间亮了起来。
“我答应你。”
顾怀看着他，给出了一个比陆沉想象中更加丰厚、更加让他心动的承诺：
“我不仅会让你知道那到底是什么。”
“甚至于。”
“如果未来条件允许，我会让你，在战场上，亲手去使用它。”
听到这句话。
陆沉那张丑陋的脸上，竟然极其罕见地，牵扯出了一抹可以称之为笑容的弧度。
“记住你今天说的话。”
他霍然站起身来。
黑色的铠甲发出冰冷的金属碰撞声。
他没有再看顾怀一眼，也没有去看还在旁边生闷气的玄松子。
直接转身，大步朝着大厅外走去。
“等等。”
顾怀坐在椅子上，喊了一声：
“事情还没聊完，关于襄阳接下来的城防和兵力部署...”
陆沉的脚步没有丝毫的停顿。
他的背影消失在门外，只留下了一句被秋风卷进大厅的、理所当然的话语。
“我只喜欢打仗。”
“剩下的，没兴趣。”
......
大帐内又一次恢复安静。
只是这一次，少了一份剑拔弩张的紧张，多了一份让人哭笑不得的荒谬。
顾怀坐在椅子上，端起那杯早就凉透了的茶。
他看了看空荡荡的大门。
又看了看坐在旁边，同样是一脸茫然、还没从被骂“蠢道士”的愤慨中缓过神来的玄松子。
顾怀的脸上，也终于没忍住露出一丝复杂的表情。
“道长。”
顾怀极其认真地、发自内心地问道：
“这几个月，他这种脾气...”
“你到底，是怎么忍下来的？”
听到这句话。
回想起这几个月和陆沉一起走过的那些路，被那个死鱼眼盯着的无数个日夜。
这位之前还在人前显圣的赤眉圣子。
鼻头猛地一酸。
眼看着这位道长委屈得快要掉下眼泪来。
顾怀没有再继续这个让人伤心的话题，十分明智地打住了话茬。
他将目光从玄松子身上移开，挑起了军帐的帘子，看向了外面。
秋风卷着几片枯黄的落叶，打着旋儿从帐前飘过，带来了几分属于初秋的萧瑟与凉意。
“已经八月了。”顾怀突然没头没脑地说了这么一句。
玄松子吸了吸鼻子，强行把对陆沉的满腹牢骚压了下去，下意识地点了点头：“嗯，八月初三了。”
顾怀的视线越过了那残破的城墙，越过了满目疮痍的战场，直直地投向了南方。
那是江陵的方向。
他那双在过去这段时间，充满了冷意的眼眸，在此刻，终于像是冰雪消融一般，渐渐柔和了下来。
“我要先回江陵一趟。”顾怀轻声说道。
“回江陵？！”
玄松子纳闷道：“襄阳还是个烂摊子，城里城外几十万人，陆沉又只管打仗不管事，你这个时候拍拍屁股走人？这襄阳怎么办？！”
他还想继续倒些苦水。
但话到嘴边，他又突然想起了什么。
他和顾怀的相逢，一切都起源于...
玄松子脸上划过一丝恍然，他叹了口气，重新坐了下来，点了点头。
“是该回去了。”
玄松子看着眼前这个穿着白衫的年轻人，语气里带上了几分连他自己都未曾察觉的感慨：“一转眼都过了这么久...你的婚期已经近了。”
顾怀微微一笑，收回了目光。
“好在，襄阳和江陵并不算太远。”他说。
军帐内，再次安静了下来。
只是这一次的安静，没有了那种算计天下的压迫感，反而多了一丝属于人间烟火的温度。
“这乱世啊...”
玄松子给自己倒了一杯冷茶，一饮而尽，摇着头苦笑：“还真是荒谬得让人觉得好笑。”
“外面那些大帅，为了一个襄阳，脑子都快打出来了，几十万人死在这城墙根下，连个收尸的人都没有。”
“而你呢？”
“你一手把荆襄九郡的天都掀翻了，现在又轻描淡写地把这最大的果子给摘了。”
“结果，不在这襄阳城里称王称霸，建章立制。”
“反而是要赶回去安安稳稳地结个婚？”
面对玄松子的调侃。
顾怀并没有反驳。
他只是端起茶杯，轻轻抿了一口那已经凉透的残茶。
“道长，我早就说过，我这个人没什么拯救苍生的宏愿。”
顾怀轻声道：“但如果连一个安宁的家，连一场不受乱兵惊扰的婚礼都无法保证。”
“那我费尽心思掺和这些事，又有什么意义？”
顾怀放下茶杯，站起身来，整理了一下衣服：“襄阳这边，很多事情我都需要仔细想一想，才能安排好以后的路，眼下的话，就暂时先按照我留下的政令去做就行。”
“至于我。”
顾怀拄着木拐，向着军帐外走去。
秋日里难得的阳光，穿透了连日来的阴霾，洒在他的肩头。
“我要回家了。”