我叫老何。
是个哑巴。
在我大半辈子的人生里，这其实不是什么坏事。
因为作为一个大乾最底层的匠户，多长一张嘴，往往意味着多挨几顿鞭子。
我打过铁，淬过刀，也跟着那些吃空饷的丘八们上过战场。
我见过那些用劣质生铁打出来的长枪，在捅进敌人胸膛之前，就先折断在了前排士卒的手里。
我也见过那些高高在上的监工，把上好的精钢偷偷卖给商贾，然后回头用带刺的皮鞭，抽打着我们这些交不出合格兵器的匠户，骂我们是浪费粮食的废物。
再后来。
天下大乱了。
官兵溃败，丘八们成了兵匪，我也成了一个流民。
我的儿子饿死了，我也以为自己会随便死在哪个不知名的臭水沟里，烂成一堆白骨。
直到。
我遇到了公子。
他没有因为我是个残疾就嫌弃我，也没有像以前那些人一样把我当成会打铁的牲口。
他给了我一碗粥，给了我干净的衣服，甚至，他把后山那座巨大的工坊，也交到了我的手里。
公子是我的大恩人。
给了我命，给了我尊严，给了我一个做梦都不敢想的家。
只是，自从进了顾家庄，我就一直觉得，自己有点不务正业。
但也没关系，只要是公子的要求，别说是修墙建城造纺织机了，哪怕是公子指着天上的月亮，让我去把它摘下来。
我老何也会打个铁钩子去试一试。
我真的是这么想的。
直到今天。
公子把我叫到议事厅。
指着桌子上那张地图，轻描淡写地对我说。
他要，修一条路。
一条连通江陵和襄阳的路。
我看着地图上那条曲曲折折的墨线。
我这辈子第一次觉得，公子可能不是在逗我玩。
他可能是离家太久，闲出病来了。
......
“老何？老何？”
坐在上首的顾怀，伸出手指在桌面上轻轻敲了两下。
他看着眼前这个庄子里的首席匠人，脸上满是呆滞与茫然，忍不住叫了两声。
老何猛地回过神来。
他下意识地抬起头，看了一眼坐在主位上、神色依然温和平静的公子。
然后，又低下头，死死地盯着手里那张连接了襄阳和江陵的草图。
沉默以对。
坐在老何身旁的，是几个已经被他带出师的年轻匠人。
但他们，也只是眼观鼻，鼻观心，眼神飘忽不定。
没有人说话。
顾怀看着众人的反应，眉头微微挑了挑。
他也察觉到不对劲了。
“怎么都不说话？”
顾怀将目光重新落在老何身上，语气里带上了一丝疑惑：
“难道说...修不出来？”
老何停下了茫然，一巴掌拍在其中一个学徒的后脑勺上。
那名学徒浑身一哆嗦，硬着头皮站了起来。
“回...回公子的话。”
学徒咽了一口唾沫：“师傅的意思是...这不是修得出来修不出来的问题。”
“这根本就...不可能。”
顾怀的眉头微微皱起，但他并没有发火。
他敲了敲桌子。
“遇到困难，不要急着说不可能。”
“一点一点剖析给我听，到底哪里不行？”
一旁的李易叹了口气，站起身，接过了话茬。
“公子，学生昨夜便与老何、还有几位熟知荆襄地理的庄民仔细盘算过了。”
李易走到地图前，点在江陵的位置。
“江陵到襄阳。”
“若是飞鸟直线，大约是三百里。”
“但逢山开路，遇水搭桥，实际的官道路程，在四百到五百里之间。”
他的手指缓缓向上滑动。
“我们先将这段路，分成三段。”
“第一段，江陵到荆门。”
“这里属于平原腹地，地形极其平坦，没有大山大河阻隔。”
“这是最好修的一段，只要夯实地基，铺上碎石，甚至不需要动用太多的器械。”
手指继续向上，停在了中间的位置。
“第二段，荆门到宜城。”
“这里开始进入低矮的丘陵地带，有一些起伏的土坡和树林。”
“修起来会有一定的难度，需要大量的人力去挖平土坡，填补沟壑，但总体来说，依然在人力可以克服的范围之内。”
最后，手指点在了最上方那座孤零零的坚城上。
“第三段，宜城到襄阳。”
“这里主要是沿着汉江河谷延伸。”
“除了要注意避开汛期江水可能漫灌的低洼地带，其余路段也相对容易。”
李易转过身，看向顾怀。
“公子，整体结论是。”
“从江陵到襄阳，八成以上的地形都是平原或者缓丘。”
“从地利上讲，这里非常适合修建一条直通南北的军用大道。”
“这也是历朝历代，官道都选在这条线上的原因。”
“所以看起来，这其实是一个极其合理的工程。”
顾怀点了点头，问道：“既然合理，那为什么老何刚才的表情，像是在心里说我坏话？”
老何在一旁疯狂摆手，表示自己绝对没有这个心思。
这次是学徒赶紧出来解释：
“公子...合理归合理。”
“但这指的是修一条普通的官道土路，或者铺点碎石的驿道！”
“您让我们去修水泥路啊！”
学徒急得都快哭出来了：
“公子，那是四五百里啊！”
“首先就是材料。”
“如果要铺满这几百里，而且还要达到能够承受大型商队骑兵经过的厚度。”
“咱们后山的那几座水泥窑，就算是没日没夜地烧，烧到窑都塌了，师傅带着我们全部累死在窑口...”
“产量也绝对、绝对跟不上！”
“除非您把整个江陵城的铁匠和石匠全抓来，再建几十座高炉，几十座水泥窑！”
材料，这是第一道死关。
还没等顾怀说话。
李易也沉重地开了口：
“不仅是材料。”
“公子，更大的困难，在于人，和粮。”
“要在极短的时间内修通这条路，初步估算，至少需要三到五万青壮劳力！”
“人，或许可以从流民和溃兵中想办法。”
“可是粮食呢？”
他看着顾怀，诚恳开口：“几万个每天干重活的壮劳力...一天消耗的粮食就是一个天大的数字！”
“咱们庄子今年虽然秋收大丰收，存了足够吃三年的粮。”
“江陵虽然秩序平稳，没有大乱。”
“但若是真的拿出这么多粮食，全填进这条路里，不出两月，全城都得闹饥荒...”
“而且。”
被叫来旁听，一直沉默的杨震，也冷冷地插了一句。
“你忘了一件事，襄阳和江陵中间的这几百里地，还不是我们完全控制的区域。”
“虽然赤眉军在襄阳下溃散，大部分主力出了荆襄。”
“但荆门、宜城这两座城池，以及附带的深山老林里，依然盘踞着不知道多少股溃兵、流寇、和落草为寇的山贼。”
他摇头道：“也许今天把路修好，第二天晚上，他们就能趁黑把路给挖断。”
“或者藏在路边的树林里，伏击过路的军队、商贾和百姓。”
“要保证安全，江陵的城防营和团练，根本不够填这四百里的防线。”
材料跟不上。
粮食不够吃。
随时会被破坏。
这就是横亘在顾怀那个宏伟蓝图面前的，三座不可逾越的大山。
议事厅里的气氛压抑起来。
最后，老何的学徒，做出了最后的总结。
“公子。”
“就算...就算真的能把前面这些问题全给变没了。”
“就算我们从襄阳和江陵两头同时开工。”
“想要铺出一条完整的、几百里长的水泥大道。”
“最快最快...”
“起码也要一年半的时间。”
一年半。
在荆襄大乱的眼下。
别说一年半，就算是一个半月，局势都可能发生翻天覆地的变化。
襄阳等不了一年半。
那些赤眉的大帅、朝廷的平叛大军更不会给顾怀一年半的时间去搞基建。
听完所有的汇报。
顾怀靠在椅子上，闭目沉思。
他没有愤怒，没有失望，反而极其轻微地，笑了一下。
虽然所有人都在反对...但这并不是他们在质疑自己的权威，而是下意识地从各个方面，主动地去分析、去考虑，然后得出结论。
这很好，如果无论什么事都是自己一道命令下去，哪怕心有腹诽也硬着头皮去做，或者消极怠工应付差事，那才真的要出大问题。
“我什么时候说过。”
顾怀看着他们，语气温和：
“我要修一条，完整的水泥路了？”
此话一出。
全场愕然。
所有人都极其错愕地看着他。
不修完整的水泥路？那刚才说修路是为了什么？
顾怀没有解释，他站起身，走到那张地图前。
拿过毛笔，蘸饱了浓墨。
“你们的思维，太局限了。”
顾怀的笔锋，重重地落在了地图上那几个特定的位置。
“江汉平原的平坦地带。”
“不需要水泥。”
“只需要用人力，将原本的土路拓宽，用重木夯实，在道路两侧挖出极深的排水沟，防止雨水浸泡。”
“这就足够军队、车队通行了！”
顾怀的笔锋一转，点在了丘陵和河谷的交界处。
“水泥，是极其珍贵的战略物资。”
“好钢要用在刀刃上。”
“所有的水泥，只用在关键的节点！”
“比如，坡度极大的陡坡；比如，一场大雨就会变成泥沼的低洼地段；比如，需要横跨溪流的小型桥梁地基。”
“修一段平一段。”
“逢坚硬平地用夯土，遇软烂泥沼用水泥。”
“这样一来，水泥的消耗量，连你们刚才计算的十分之一都不到！”
老何的眼睛，瞪得滚圆。
他猛地一拍大腿，喉咙里发出一声怪叫。
懂了！
这才是基建的真谛！
不追求浪费的完美，只追求最极致的实用效率！
顾怀没有停顿，他的毛笔再次在地图上画下了一个个黑色的圆圈。
这些圆圈，均匀地分布在那条长达四百里的路线上。
每隔三十里，或者五十里，就有一个黑圈。
“至于杨震说的防卫问题，以及整条道路的维护体系。”
顾怀扔下毛笔，转过身，看着众人。
“那就更简单了。”
“我们在这些圈的位置。”
“修‘坞堡’。”
这两个字一出，所有人都意识到了什么。
高墙，深沟，自给自足的微型堡垒...
“没错，就是你们想的那样。”
顾怀看向杨震，开口道：“宜城和荆门的赤眉溃兵，这个需要加紧处理，我一会儿便会给襄阳写信，江陵这边也配合出兵，用最快的速度，将这条线打通。”
“然后。”
“不要考虑去修那种绵延几百里的防线，也不要考虑用兵力铺满整条线，那不现实。”
“我们只在这四百里长路的咽喉要道、险要之处，利用水泥和石头，修筑一座座坚不可摧的坞堡。”
“每个坞堡，不需要太多人。”
“驻扎一百到两百名精锐士卒。”
“配备足够的粮草，以及战马。”
顾怀的手指，点在那些黑圈上：“这些坞堡，平时，驻军负责巡逻自己前后十五里的路段，维护受损的土路。”
“有流寇想要挖路？”
“他们连坞堡的水泥墙都啃不动，一旦被坞堡的斥候发现，两端的坞堡两面夹击，出来劫道的流贼就是送死！”
“更重要的是。”
顾怀笑道：“这些坞堡，还是天然的驿站和客栈。”
“未来往返江陵和襄阳的人，天黑之前，只需要躲进最近的坞堡里，交一笔不菲的保护费和住宿费，就能绝对安全地度过夜晚。”
“收来的钱，绝对足够养活坞堡里的驻军，以及维护修缮道路！”
议事厅里，所有人的呼吸都变得急促起来。
这哪里是修路？
这简直是在用点阵的方式，强行在一片混乱的区域里，钉出一条绝对安全的军事走廊！
而且还能自负盈亏！
进可攻，退可守，层层设卡，步步为营！
顾怀走回座位。
他端起那杯茶，喝了一口润了润嗓子。
“现在，你们来算算。”
顾怀看着李易：“原来从江陵到襄阳，如果是走那种烂泥一样的普通土路。”
“需要多久？”
李易几乎是脱口而出：
“若是大军步行，或者商队运货，半个月。”
“若是骑马单人赶路，七到八天。”
“若是军情急报，跑死几匹马，最快也需要四到五天。”
顾怀点了点头。
“太慢了。”
“四五天的时间，襄阳发生什么，江陵这边反应不过来。”
“所以，我修这条路，建立这套坞堡体系，不指望它能像青石板大街那样平坦。”
顾怀的身体微微前倾，定下了这宏大战略的终极目标。
“我的核心目标只有一个。”
“把五天的路程。”
“死死地，压到两天！”
“在平坦的夯土路上全速狂飙，在经过加固的泥沼地带如履平地。”
“信使在每一个坞堡，都可以换乘吃饱了精料的最上等战马！”
“白天狂奔，晚上点火把继续跑！”
“只要将距离压缩到两天。”
“江陵和襄阳，就不再是孤悬两地的飞地。”
“它们就是同一个整体！”
依然没有人能出声。
每一个人的视线，都炽热起来。
不可行？
不。
它不仅可行。
而且一旦建成，这将是一项足以改变整个荆襄格局的壮举！
如果襄阳和江陵真正意义上连起来，无论哪一边发生什么，另一边都能用最快的速度做出反应。
那么整个荆襄九郡，都会被笼罩在阴影之下！
“老何。”
顾怀没有给他们太多激动的时间，直接开始下令。
“你现在就去收拾东西。”
“带上庄子里所有能调动的熟练匠人，我给你半个月的时间，去沿途勘测地形，选定每一个坞堡和需要铺设水泥的节点。”
老何用力地点头，拍了拍胸脯。
“李易。”
李易也站了起来，神色肃穆。
“人手的问题，立刻传信给襄阳。”
“从那些赤眉军战俘和流民中，挑选三万青壮，分批次押解南下。”
“告诉他们，修路期间，管两顿饱饭。”
“路修通之日，活下来的人，免其罪责，发给江陵良民身份，分田分地。”
“敢逃跑者，敢怠工者。”
顾怀的语气没有丝毫感情：“就地格杀，填进路基里当肥料。”
乱世用重典。
“公子，那粮食...”李易还是忍不住问出了最致命的问题。
三万人，依然是极其恐怖的消耗。
“粮食的事，我来想办法。”
顾怀没有解释他要怎么变出这堆积如山的粮食，只是极其笃定地说了一句。
“你们只需要做好手头的事。”
他站起身，走到窗前。
看着外面秋日的阳光。
“时间不多了。”
“三个月。”
顾怀回过头，下了最后的死命令：
“在凛冬降临、土地彻底冻住之前。”
“这条路，必须贯通！”