此后三年，天下大势，如同冰火两重天。
梁州、雍州、冀州、青州，四州之地，风调雨顺，五谷丰登。
梁州的护鼎新军屯田垦荒，昔日战场变成了万顷良田；
雍州的商路四通八达，吐蕃的骏马、回纥的皮毛、中原的丝绸茶叶，在天罡城汇聚流通；
冀州和青州在步七迪的治理下，百姓安居乐业，府库充盈，路不拾遗。
钱逢仙在梁州广施仁政，减税赋、兴水利、办学堂，深得民心。
张月鹿则带着月鹿弓骑巡边护境，保得一方平安。夫妻二人一文一武，将梁州治理得铁桶一般。
步七迪在冀州、青州效仿师父，铸鼎安民之后，又推行新政，奖励耕织，开仓赈济，深得百姓爱戴。他时常感叹：“师父教我铸鼎，更教我治天下。鼎易铸，人心难安啊。”
然而，与这四州的欣欣向荣相比，荆州、扬州、豫州、徐州、兖州，却是另一番景象。
荆州、扬州，连年水灾。长江泛滥，洪水滔天，冲毁农田无数，百姓流离失所，饿殍遍野。
吴王盛飞与越王诸葛神弓，却为了筹集粮草复仇，不顾庶民疾苦，横征暴敛。
一斗米涨到五百文钱，百姓买不起米，只好吃树皮、啃草根，甚至易子而食。
官府不但不赈灾，反而加紧催征税赋。有农户交不起粮，便被抓去坐牢，妻女被卖为奴婢。有村妇跪在衙门口哭求减免，却被衙役乱棍打出。
而那些被钱铮释放的十万降卒，更是首当其冲。
他们本就是钱铮的手下败将，回乡之后备受歧视，官府视他们为“隐患”，百姓骂他们为“败兵”。
如今灾荒之年，官府更是变本加厉地压榨他们，逼他们交粮纳税，逼他们服徭役。
降卒们忍无可忍，纷纷串联起来，商议对策。
“钱铮当年放我们回家，给我们银子、给米，还让我们指天立誓不与大夏为敌。如今盛飞和诸葛神弓这样对我们，还不如当初留在梁州！”
“是啊！钱铮才是真正的仁君！盛飞和诸葛神弓，不过是两个吸血的蚂蟥！”
“不如……上书朝廷，请钱铮来吊民伐罪！”
“对！上书朝廷！请钱铮来救我们！”
于是，一封封请愿书从荆州、扬州的各个角落飞出，送往洛阳，送往天罡城，送往天下的每一个角落。
“草民等本是钱公麾下降卒，蒙钱公不杀之恩，放归故里。今吴王盛飞、越王诸葛神弓，横征暴敛，草菅人命，天灾人祸，民不聊生。草民等恳请朝廷，请钱公吊民伐罪，救万民于水火！”
这些请愿书，有的送到了洛阳明宫，被太监们扔进了垃圾堆；有的送到了天罡城，被钱铮细心收藏；有的在路途中被官府截获，送信人被砍头示众。
但杀是杀不完的。请愿的人越来越多，声势越来越大，最后连朝廷都压不住了。
与荆州、扬州的洪水相比，豫州、徐州、兖州则是另一场灾难——大旱。
连续三年，滴雨未下。土地龟裂，庄稼枯死，河流干涸，井水见底。百姓们求神拜佛，祈雨禳灾，却毫无用处。
朝廷自顾不暇，哪里还有粮赈灾？各州官府为了完成赋税任务，拼命压榨百姓，逼得百姓纷纷逃亡。
往哪里逃？往雍州、往冀州、往青州……往有钱铮和步七迪的地方逃。
一时间，官道上扶老携幼的难民络绎不绝，拖家带口，浩浩荡荡。
他们有的推着独轮车，有的挑着担子，有的抱着孩子，有的背着老人，面黄肌瘦，衣衫褴褛，如同行尸走肉。
“快走！快走！到了雍州就有饭吃！”
“听说钱公在雍州开仓放粮，来者不拒！”
“钱公是活菩萨啊！”
这些难民涌入雍州之后，钱铮果然开仓放粮，搭建粥棚，安置难民。他还在天罡城外划出一片土地，让难民们开荒种地，免三年赋税。
“来了就是雍州人。”钱铮站在城头，望着那些涌入的难民，对李淳风说道，“给他们土地，给他们种子，给他们活下去的希望。”
李淳风点了点头，又有些担忧：“主公，雍州的存粮虽然充足，但难民越来越多，只怕……”
“不怕。”钱铮打断了他，“人多力量大。雍州地广人稀，正缺人手。这些人到了雍州，就是雍州的百姓，就是夏国的子民。他们吃了我的粮，种了我的地，就会为我卖命。”
李淳风恍然，抱拳道：“主公深谋远虑。”
短短半年，雍州便接纳了数十万难民。这些难民在雍州安家落户，开荒种地，很快就成了夏国的新子民。
他们对钱铮感恩戴德，纷纷加入夏军，成为钱铮征战天下的生力军。
而豫州、徐州、兖州，则因为人口流失，更加荒凉破败，十室九空。
洛阳，明宫。
诸葛波波坐在龙椅上，面色蜡黄，眼窝深陷，头发花白，看上去比三年前老了十岁。
三年了，她一直在苦苦支撑这个摇摇欲坠的朝廷。荆州、扬州水灾，豫州、徐州、兖州旱灾，各州诸侯拥兵自重，不听调遣，而钱铮的夏国却越来越强大，越来越得人心。
她不是没有想过对策。她派过钦差去各州安抚，结果钦差被乱民打死；
她下过诏书减免赋税，结果各州阳奉阴违；她甚至想过向钱铮求和，结果被朝中大臣以“有辱国体”为由坚决反对。
“陛下，这是今天的奏折。”太监总管捧着一摞文书，小心翼翼地说道。
诸葛波波翻开奏折，只看了一眼，便扔在了地上。
又是请愿书。又是请钱铮吊民伐罪的请愿书。
“钱铮……钱铮……”她喃喃念着这个名字，眼中满是恨意，“你到底给天下人灌了什么迷魂汤？”
她站起身来，在殿中来回踱步，忽然停下，对太监总管说道：“备辇，朕要去密室。”
“陛下，天师他……”
“少废话，备辇！”
密室，位于明宫地下，深达数丈，四面石壁，只有一条狭窄的通道与外界相连。密室正中，一盏长明灯幽幽地亮着，映得四壁的符咒图案忽明忽暗。
袁天罡盘膝坐在蒲团上，白发苍苍，道袍破旧，面容枯瘦，双目微阖，如同入定一般。
诸葛波波走进密室，在他面前坐下，沉默了片刻，缓缓说道：“天师，朕……快撑不住了。”
袁天罡睁开眼睛，目光平静如水，看着她，没有说话。
“各州大旱，荆州扬州水灾，难民都往钱铮那里跑。朕的朝廷，快要没人了。”诸葛波波的声音沙哑，带着几分哽咽，“天师，你告诉朕，朕该怎么办？”
袁天罡沉默良久，缓缓说道：“陛下，您还记得老道当年说过的话吗？”
“什么话？”
“仁德治天下。”
诸葛波波一怔，随即苦笑：“仁德？朕也想仁德，可朕没有钱铮那么多粮，没有他那么多兵，没有他那么多地盘。朕拿什么仁德？”
袁天罡摇了摇头，轻声道：“陛下，您错了。不是有钱有粮才能仁德，而是仁德才能有钱有粮。
钱铮之所以有粮，是因为百姓愿意为他种地；钱铮之所以有兵，是因为百姓愿意为他打仗；钱铮之所以有地盘，是因为百姓愿意投奔他。这一切的根本，是民心。”
他顿了顿，继续说道：“陛下，您看看这天下的民心，还在您这里吗？”
诸葛波波沉默了。
她知道，民心早已不在她这里了。百姓们宁愿跋涉千里去投奔钱铮，也不愿意留在故土给她交税。就连朝中的大臣，也有不少暗中与钱铮往来，给自己留后路。
“天师，朕……真的无力回天了？”她的声音颤抖，带着几分绝望。
袁天罡闭上眼睛，沉默了很久，终于睁开，目光中带着几分悲悯。
“陛下，老道有一言，不知当讲不当讲。”
“讲。”
“退位。”
诸葛波波猛地站起身来，脸色煞白：“你说什么？”
“退位。”袁天罡的声音平静如水，仿佛在说一件微不足道的小事，“请钱铮入主中原，以应天时。”
“你……你……”诸葛波波气得浑身发抖，指着袁天罡的手指都在颤抖，“你是朕的天师，怎么能说出这种话？”
袁天罡站起身来，走到密室墙边，指着墙上那幅巨大的舆图，缓缓说道：“陛下，您看这天下的格局。梁州、雍州、冀州、青州，四州已归钱铮。荆州、扬州的百姓，日夜盼着钱铮来救。豫州、徐州、兖州，十室九空，难民都往钱铮那里跑。天下九州，已有七州归心。您守着洛阳这座孤城，还能撑多久？”
诸葛波波跌坐在蒲团上，面如死灰。
袁天罡继续说道：“老道不是让您投降，是让您顺应天时。钱铮此人，有帝王之相，有仁德之心，有经天纬地之才。他若入主中原，天下可定，百姓可安。您若执意不退，等他的大军兵临城下，您和这满朝文武，还有洛阳的数十万百姓，都将死无葬身之地。”
沉默。
长久的沉默。
诸葛波波坐在蒲团上，一动不动，如同一尊石像。
不知过了多久，她终于抬起头，眼中满是泪水。
“天师，朕……不甘心。”
袁天罡叹了口气，轻声道：“陛下，老道知道您不甘心。但天命如此，非人力可违。您若退位，钱铮必不会亏待您。您可以在宫中安享晚年，做一个富家翁。若是不退……”
他没有说下去，但意思已经很明显了。
诸葛波波闭上眼睛，泪水顺着脸颊滑落。
“让朕……想想。”
她站起身来，踉踉跄跄地走出了密室。
身后，袁天罡望着她的背影，长长地叹了一口气。
“天命不可违啊……”
密室中，长明灯幽幽地亮着，映得四壁的符咒图案忽明忽暗，如同这个摇摇欲坠的王朝，最后一点残光。