大比第四日清晨，外门演武场的喧嚣几乎要掀翻天际。四分之一决赛开战在即，8强选手将争夺4个半决赛席位，其中林风与“暗器高手”张海的对决被弟子们奉为“最悬念之战”——聚气境中期的剑法黑马对阵擅长暴雨梨花针的毒暗器能手，光是想想就让人热血沸腾。天刚蒙蒙亮，3号擂台周围就挤得水泄不通，不少弟子搬来木凳抢占前排，连长老席的管事们都提前到场，目光频频扫向选手休息区。
林风刚踏入演武场，就被苏晴和陈默拉到僻静角落。苏晴手中攥着新鲜出炉的对战名单，脸上满是惊喜：“林风！抽签结果爆冷了！你四分之一决赛的对手不是张海，是排名第8的聚气境初期弟子吴涛！”她将名单递到林风眼前，红底黑字的“3号擂台：林风 VS 吴涛”格外醒目，“张海被分到2号擂台了，对手是淬体境后期的王辰，我们正好能先看他实战，摸清暗器路数！”
林风接过名单，眼中闪过一丝意外。按实力匹配制，他本应与第5名的张海先行对决，如今对手换成排名更低的吴涛，虽少了提前探底张海的机会，却能节省灵力应对后续硬仗，也算是意外之喜。“吴涛的招式特点清楚吗？”他问道，指尖摩挲着怀中的赤焰蛇蛋——蛋壳昨晚已裂得满是纹路，里面“咚咚”的敲击声愈发急促，显然今日就能破壳。
陈默早有准备，掏出一张泛黄的资料卡：“吴涛主修《缠龙鞭法》，惯用一条两米长的浸油黑鞭，招式以缠绕、夺器为主，往届大比曾用鞭法夺走三名弟子的武器，逼得对手认输。他的鞭身浸过青松油，韧性极强，普通剑气根本斩不断，只能用巧劲破解。”他顿了顿，补充道，“不过他下盘不稳，近战是短板，只要避开鞭法纠缠，逼近后他就没辙了。”
林风将资料卡收好，摸了摸怀中温热的蛇蛋，心中有了计较：“我知道了。你们先去2号擂台看张海的比赛，我去3号台准备，赛后汇合。”与两人告别后，他径直走向3号擂台，远远就看到吴涛已站在台中央“示威”——那名弟子身材高瘦，手持一条泛着油光的黑色长鞭，正随意挥舞着，鞭梢抽打在青石擂台上，发出“啪”的脆响，震得碎石四溅，台下弟子纷纷惊呼。
“林风来了！”有人高声喊道，吴涛的目光立刻锁定林风，嘴角勾起一抹不屑的弧度：“别以为赢了王浩就有多厉害，长鞭克剑法是常识！今天我就让你尝尝武器被夺、空手认输的滋味！”他手腕一抖，黑鞭在空中划出一道弧线，带着呼啸的劲风，显然是在展示鞭法造诣。
林风没有接话，只是缓步走上擂台，抽出青锋剑。聚气境中期的灵力缓缓注入剑身，凝出一层淡青色光晕，将剑刃衬得愈发锋利。李执事走上裁判席，检查过吴涛的黑鞭（确认未淬毒）和林风的长剑后，高声宣布：“四分之一决赛，3号擂台，林风对战吴涛！锣响开赛！”
“咚！”铜锣声刚落，吴涛就率先发难。他左脚向前踏出半步，手腕翻转间，黑鞭如同蓄势的毒蛇，带着凌厉的劲风直缠青锋剑剑身。这一鞭角度刁钻，恰好瞄准林风握剑的右手，一旦缠住，就能借势夺器。林风早有预判，《流云步》瞬间展开，身体向左侧滑出半米，堪堪避开鞭梢的缠绕，鞭身擦着他的衣袍掠过，带起一阵风。
“躲得倒快！”吴涛冷笑一声，手腕再次急转，黑鞭在空中划出一道半圆，改变方向从斜后方缠来，鞭身如同活物般扭曲，封死了林风前后左右的闪避空间。“这次看你怎么躲！”他嘶吼着，黑鞭精准缠上青锋剑的剑身，鞭梢顺势向上绕了两圈，牢牢锁住剑刃。
“不好！”台下的苏晴攥紧了拳头，紧张得声音发颤。陈默也皱起眉头，吴涛的缠龙鞭法果然名不虚传，这一缠又快又狠，寻常弟子早就被夺了武器。吴涛显然也志得意满，猛地向后拽动长鞭，双臂青筋暴起，想将青锋剑从林风手中硬夺过来。
林风却依旧镇定。他深吸一口气，丹田内的灵力按照《流云诀》下篇的“旋劲心法”快速运转，顺着手臂灌入剑刃。紧接着，他手腕突然逆时针高速旋转，青锋剑瞬间化作陀螺般的虚影，剑刃与鞭身接触的位置发出“滋滋”的摩擦声，青松油的焦糊味弥漫开来。“这是……流云旋？”陈默眼中闪过一丝惊喜。
吴涛的脸色瞬间大变。他只觉得一股霸道的旋转力从鞭身传来，握鞭的手掌被震得发麻，鞭身的韧性在高速摩擦下急剧下降。“不可能！”他刚想松手，就听“啪”的一声脆响，浸油黑鞭竟被旋转的剑刃直接绞断，断成两截落在擂台上，鞭梢还在微微抽搐。
“我的缠龙鞭！”吴涛瞪大眼睛，看着地上的断鞭，满脸难以置信。这鞭陪他修炼三年，曾硬接淬体境后期的剑气都完好无损，如今竟被聚气境中期的林风一剑绞断！林风没有给他愣神的机会，《流云步》再次发动，身体如同鬼魅般冲到吴涛面前，青锋剑的剑尖稳稳停在他胸口一寸处，淡青色的剑气几乎要触到他的衣襟。
“武器已失，你还要继续？”林风的声音平静却带着威严。吴涛看着胸前的剑尖，又看了看台下哄笑的弟子，脸颊涨得通红。他沉默片刻，最终垂头丧气地说道：“我认输……”
“林风获胜，晋级四强！”李执事高声宣布，台下爆发出震耳欲聋的欢呼声，苏晴更是激动地挥起了拳头。林风收剑入鞘，刚走下擂台，就被两人围住。“你刚才的流云旋太帅了！”苏晴递过一瓶清水，眼中满是崇拜，“2号擂台的比赛也结束了，张海输了，输给了赵凯！”
“赵凯？”林风心中一凛。陈默递过最新的对战结果表：“赵凯用《烈阳剑法》的杀招‘烈阳斩’，火焰剑气不仅烧毁了张海的暗器囊，还灼伤了他的手臂，下手极狠。另外两场，李虎一掌击败聚气境中期的孙明，淬体境后期的刘勇险胜对手，四强名单确定了：你、赵凯、李虎、刘勇。”
他顿了顿，指着表上的半决赛对阵：“更关键的是，半决赛对阵抽签结果出来了——你对赵凯，李虎对刘勇！明天在1号擂台开战，是大比的压轴场次！”林风看着“林风 VS 赵凯”的字样，心中战意升腾。从黑风山被刁难，到王浩的毒砂掌，再到如今的半决赛，他与赵凯的恩怨，终于要在擂台上做个了断。
“赵凯击败张海后，还兑换了‘灵力增幅丹’，据说能暂时提升20%灵力，配合火焰增幅符，‘烈阳斩’的威力会更恐怖。”陈默的语气凝重，从怀中掏出一枚水系防御符，“这是我用最后贡献点换的，能抵御火焰攻击，你拿着。”苏晴也递来一张中级防御符：“我的也给你，多一层保障！”
林风接过两张符箓，心中满是暖流。就在此时，演武场广播响起：“四强选手速到长老席抽签，确定明日出场顺序！”林风与两人告别后，刚走到长老席附近，就被一群人拦住——赵凯正被跟班簇拥着，手中把玩着一枚赤红的丹药，正是灵力增幅丹。
“林风，”赵凯嘴角勾起阴狠的笑容，故意将丹药在掌心抛了抛，“明天半决赛，我会让你知道，什么叫内门弟子的实力。藏经阁的进入资格、晋升内门的奖励，都是我的！你这种野路子弟子，不配和我争！”
林风没有回应，只是冷冷地看着他，眼中战意凛然。赵凯被他看得发毛，冷哼一声，带着跟班离去。抽签结果很快公布：林风与赵凯的半决赛明日辰时在1号擂台开战，正是全场最受关注的场次。
返回破云院时，天色已暗。林风推开房门，第一时间冲到床头——赤焰蛇蛋的蛋壳已完全碎裂，一只巴掌大的通体赤红小蛇正从蛋壳中探出头，金色的小眼睛像两颗碎钻，好奇地打量着他。听到动静，小蛇扭动着纤细的身体，顺着木箱爬出来，温顺地蹭了蹭林风的手掌，吐了吐分叉的红信。
“你终于破壳了！”林风心中一喜，小心翼翼地将小蛇捧在手心。小蛇的鳞片温热，带着淡淡的火焰气息，显然已将他视为主人。他从储物袋中取出一小块提前备好的一阶妖兽肉，放在木箱里，小蛇立刻凑过去，小口吞咽起来。
“系统提示：赤焰蛇成功孵化，当前状态：幼年期（潜力评级：SS级），已认主。技能：火炎吐息（初级）、毒素免疫（被动）。可辅助宿主抵御火焰与低阶毒素，战斗时可发动火炎吐息干扰对手。”
林风心中狂喜。有了赤焰蛇的辅助，再加上水系防御符与团队支持，明天对阵赵凯，他又多了几分胜算。躺在床上，他脑海中反复模拟与赵凯的对战场景：如何用水系防御符挡下烈阳斩，如何借流云步避开火焰剑气，如何在赵凯灵力耗尽时发动流云斩……每一个细节都推敲再三。
窗外的月光洒在木箱中熟睡的赤焰蛇身上，泛着淡淡的红光。明天的1号擂台，将是他与赵凯的终极对决，也是晋升内门的关键一战。林风握紧拳头，眼中满是坚定——这一次，他绝不会输。