南方的开阔地，在望远镜里看着似乎不远，真走起来，却是另一番滋味。
人间失格客离开海岸丘陵，踏入一片更为荒凉的地带。这里像是被某种巨大的犁耙反复耙过，又浇上了滚烫的沥青。地面是板结的、灰黑色的硬土，龟裂成无数不规则的网格，缝隙里顽强地钻出一些暗红色、针叶状的荆棘，碰上去扎手，且带着一股淡淡的腥气。视野里几乎看不到完整的植物，只有零星几株烧焦的树桩，像大地咳出的黑色脓痂，指向阴沉的天穹。
风在这里打着旋，卷起干燥的尘土和细碎的矿渣，形成一道道短暂存在的、灰黄色的迷你龙卷，呜咽着掠过旷野，又噗地散开。空气中那股低频的战争嗡鸣更清晰了，不再仅仅是感觉，而是耳朵能捕捉到的、持续不断的背景噪音，像无数只巨大的金属昆虫在极远处振翅。偶尔，会有更尖锐的、仿佛裂帛般的短促尖啸划过天际，那是超音速飞行器或某种能量弹道留下的余音，转瞬即逝，留下更深的压抑。
他走得很小心，利用每一处地形起伏——一个干涸的河床陡坎，一片乱石堆，甚至是一道宽阔的地裂阴影。新生的肢体协调性越来越好，脚步轻捷，落地时几乎不发出声音，只有靴底偶尔碾碎土坷垃的细微脆响。右眼的幻视在这样单调荒芜的景色里也安静下来，只剩下视野边缘一丝不易察觉的暗金色流光，像浑浊水底沉淀的金屑。
大约走了七八公里，开阔地的轮廓逐渐清晰。那确实是一个依托几处低矮石丘建立的前沿营地，规模不大，但功能齐全。外围是匆匆用沙袋和废旧车辆残骸垒起的环形工事，几个制高点上能看到用伪装网半遮着的机枪巢位。营地内有十几顶大小不一的帐篷，几辆涂着斑驳迷彩的装甲运兵车和卡车停在一旁，车身上沾满泥浆，看不清具体标识。一些身着灰褐色作战服的人影在营地内走动，动作匆忙。
距离还太远，看不清具体阵营。但营地的布局风格、人员的活动模式，不太像GBS那种一丝不苟的“秩序感”，也不完全像北境联军早期那种略显粗放的风格。更杂糅，更……实用主义。像是几股不同来源的力量临时拼凑起来的据点。
他没有贸然靠近，而是选择在营地东北方向约一公里外，一座相对孤立、顶部略平的风化岩丘侧面潜伏下来。这里地势稍高，能观察到营地大部分区域和其东、北两个方向的进出通道，岩丘本身的阴影和表面犬牙交错的裂缝提供了良好的隐蔽。
他卸下背包，只留手枪、军刀和那根折叠天线——天线可以临时作为观测杆或别的工具。身体紧贴着冰冷粗糙的岩石，缓缓调整呼吸，让心跳平复。像一块石头，融入这片荒芜的景色。
观察持续了约一个小时。他注意到营地的人员似乎分为几拨，彼此之间交流不多，甚至保持着某种警惕的距离。车辆型号也不统一，有北境早期改装的“铁骡”卡车，也有黑市上流通的、不知来源的轻型突击车。下午三点左右，营地西侧扬起一小股烟尘，三辆摩托车驶出，朝着西北方向去了，大概是侦察或巡逻。营地内升起一缕炊烟，很快被风吹散。
看来，这更像一个多方势力交汇、或某个独立承包商（比如迪克文森那样的）设立的临时中转站或任务集结点。危险，但也可能意味着信息流通和物资交换。
就在他考虑是否要趁夜色再靠近一些，或者抓个“舌头”时，一阵极其轻微、但绝不属于风或旷野自然声响的动静，从他潜伏的岩丘另一侧，偏北的方向传来。
那是靴子踩在碎石上，刻意放轻却依然无法完全消除的摩擦声。非常细微，间隔规律，不止一双。
人间失格客的身体瞬间绷紧，所有感官提升到极致。他没有立刻移动，甚至没有转头，只是将右耳的听觉专注力提到最高，同时左眼（正常视觉）微微转动，用极限的余光扫向声音来源的大致方位。
岩丘北面，地势略低，连接着一片更破碎的、布满大小石砾和深沟的区域。声音就是从那里传来的，正在缓慢而稳定地向岩丘基部靠近。听脚步声，大约……八到十人。步伐节奏带着经过训练的谨慎和一种猎食者般的耐心，不是在行军，更像是在搜索、包抄。
不是营地出来的人。方向不对，意图也不对。
他屏住呼吸，手指无声地搭上了腰间手枪的握把，但没有抽出。另一只手轻轻按在身侧的岩面上，感受着震动。来者正在分散，呈一个松散的弧形，向岩丘基部合拢。他们的目标……很可能就是这座制高点，或者，已经发现了他？
自己一路潜行过来，自信没有留下明显痕迹。但废土之上，追踪术千奇百怪，有些变异生物的嗅觉，或者某些经过改造的感官增强设备，未必不能捕捉到蛛丝马迹。也可能，对方只是例行侦察，选择这个岩丘作为观察点，恰好撞上。
无论原因，危险已然逼近。
他缓缓地、以几乎难以察觉的速度，将身体向岩缝更深处缩去，同时调整姿势，确保既能观察到岩丘下方大部分区域（通过岩石间的缝隙），又能在第一时间向多个方向移动或反击。背包留在原处，现在它是累赘。
下方的脚步声停了。一片短暂的寂静，只有风声呜咽。
然后，一个压得极低的、带着某种电子混杂音的声音响起，用的是某种方言混杂通用语的腔调，但人间失格客听懂了关键词：
“……热源痕迹……到这儿淡了……可能在上面……”
“散开，三组，A组左，B组右，C组跟我从正面缓坡上。注意岩石裂缝和顶部。如果是硬茬子，优先致残，老板要活的可能更值钱。”
“明白。”
“‘灰鼠’，放无人机，低空掠一遍顶部，小心点。”
“收到。”
老板？值钱？活的？人间失格客眼神冰冷。不是GBS的“净化”部队，也不是北境的搜索队。听这口气，更像是雇佣兵、赏金猎人，或者某个“势力”派出的特种抓捕小队。自己什么时候成了别人的“赏金”了？迪克文森的敌人？GBS黑市上的悬赏？还是……其他什么原因？
没时间细想。轻微的嗡鸣声从下方升起，一架巴掌大小、漆成灰扑扑迷彩色的四旋翼无人机，像只谨慎的甲虫，从岩丘侧面缓缓升了上来，镜头和传感器左右转动。
人间失格客在无人机升到他所在裂缝高度之前，就已经将身体完全隐入一道垂直岩缝的阴影里，连呼吸都压到最低。无人机带着几乎微不可闻的嗡嗡声，从他头顶约两米处平行飞过，扫描着岩丘顶部平台。它飞得很慢，很仔细。
就在无人机即将飞过他藏身裂缝正前方时，他动了。
不是开枪——枪声会立刻暴露。他左手从腿侧刀鞘中无声地抽出军刀，手腕一抖，刀身化作一道暗淡的流光，脱手飞出！
“咄！”
一声极其轻微的闷响。军刀精准地贯穿了无人机的核心电路板区域，旋翼发出短促的、扭曲的哀鸣，随即失速，翻滚着从空中坠落，砸在下方的碎石堆里，发出“啪嚓”的碎裂声。
“操！无人机失去信号！遭遇攻击！” 下方那个电子混杂音立刻响起，带着一丝惊怒，“在顶上！C组，上！A、B侧翼掩护！小心冷枪！”
短暂的沉寂被打破。下方传来快速移动的脚步声和装备碰撞的轻微声响。人间失格客从岩缝中悄然探头，向下瞥去。
十个人。穿着非制式的、但看起来相当精良的拼凑式作战服，武器各异，有制式步枪，也有改装过的冲锋枪和霰弹枪。脸上大多戴着战术面罩或风镜，看不清具体样貌。此刻，其中六人（C组和部分B组）正从岩丘正面那条相对平缓的坡道快速向上攀爬，动作矫健，彼此掩护到位。另外四人（A组和剩余的B组）则散开在岩丘基部两侧的乱石和沟壑中，枪口指向岩丘上方，提供火力压制和观察。
训练有素，配合默契。不是乌合之众。
人间失格客缩回头，计算着距离和速度。正面强攻的六人，大约二十秒后就会抵达顶部平台。他没有在原地等待。
他沿着岩缝，像壁虎一样向岩丘东侧（也就是他原本观察营地的那一侧）快速而无声地移动。这边坡度更陡，近乎垂直，布满了风化形成的凸起和凹槽。对于常人难以攀爬，对他此刻的身体控制力而言，却是一条绝佳的转移路径。
他手脚并用，指尖扣进岩石缝隙，足尖踩住微小的凸起，身体紧贴岩壁，迅速向下滑降。风声掩盖了他细微的摩擦声。在下降到约一半高度，即将进入基部那四名掩护人员视线范围时，他停了下来，身体紧贴着一块突出的岩檐下方。
下方，两名负责东侧掩护的雇佣兵正背对着岩壁，全神贯注地盯着前方同伴的进攻路线和岩丘顶部，耳机里传来同伴急促的呼吸和指令声。
人间失格客松开一只手，从腰间摸出那截合成绳索，快速在一处坚固的岩棱上绕了个活结。然后，他深吸一口气，双腿在岩壁上一蹬，身体借着绳索的缓冲，悄无声息地荡了下去！
下落的速度和角度经过精确计算。当他荡到最低点、距离地面不足三米时，双手猛地松开绳索，身体蜷缩，像一颗炮弹般砸向其中一名背对他的雇佣兵！
那雇佣兵听到头顶风声不对，刚想回头，人间失格客的膝盖已经重重顶在他的后心！同时，左手如铁钳般扼住了他的咽喉，猛地一拧！
“咔嚓！”
轻微的骨裂声被风声和远处同伴的脚步声掩盖。雇佣兵的身体软软倒下。人间失格客在落地的瞬间顺势一滚，卸去冲力，右手已抽出腿侧备用的（从GBS尸体上获得的多功能）战术匕首。
另一名雇佣兵此时才惊觉，猛地转身，枪口还没抬平，人间失格客的匕首已经脱手飞出，钉进了他的咽喉！雇佣兵瞪大了眼睛，喉咙里发出嗬嗬的漏气声，手指徒劳地抠着脖子，向后踉跄倒下。
整个过程不到三秒。寂静，致命。
人间失格客迅速从两具尸体上搜走他们的手枪、弹匣和两颗手雷，将自己原本的手枪插回枪套，换上一把缴获的、加装了消音器的紧凑型冲锋枪。他看了一眼岩丘顶部方向，那里的脚步声已经接近边缘。
他没有从东侧直接逃离，反而折向岩丘北侧——也就是敌人主攻方向的后方。贴着岩壁根部的阴影，快速移动，像一道没有实体的鬼影。
岩丘顶部，六名雇佣兵已经冲了上来。他们呈战术队形散开，枪口指向各个可能藏人的裂缝和凹坑。但平台上除了碎石和那架坠毁的无人机残骸，空空如也。
“没人？”
“痕迹呢？”
“检查无人机残骸！”
领头的是一个身材粗壮、脖子上有狰狞疤痕的男人，他蹲下身，查看被军刀刺穿的无人机，瞳孔微微一缩。“刀投的……精准。人就在附近，没走远！小心
耳机里只有电流沙沙声。
疤痕男脸色一变。“A组？‘灰鼠’？回话！”
依然寂静。
“妈的！点子扎手！收缩，背靠背，向下搜索！他就在岩丘御，缓缓向平台边缘移动，枪口警惕地指向下方各个方向。
就在他们的注意力全部被下方吸引时，一道身影如同鬼魅般，从他们刚刚上来的缓坡边缘——一处被阴影覆盖的岩体后面——悄然现身。
人间失格客手里握着一颗刚从尸体上搜来的进攻型手雷，拇指弹开保险，延时两秒，然后手臂一挥，手雷划出一道低平的弧线，精准地滚到了那六人环形防御圈的中央！
“手雷——！” 一名眼尖的雇佣兵嘶声尖叫。
惊恐的喊叫和下意识的扑倒动作混杂在一起。但太晚了。
轰——！！
橘红色的火球伴随着剧烈的冲击波在岩丘顶部炸开！碎石和破片四散飞溅，惨叫声戛然而止。硝烟弥漫。
人间失格客在掷出手雷的瞬间，就已返身扑回掩体后，爆炸的气浪和碎石从他头顶呼啸而过。他面无表情地听着爆炸的余音和零星的、垂死的呻吟。
等待了几秒，硝烟稍散。他端着冲锋枪，弯着腰，快速登上平台。
一片狼藉。六个人，当场炸死四个，血肉模糊。还剩两个，一个断了腿，抱着残肢在血泊中抽搐呻吟；另一个就是那个疤痕男，他被爆炸的气浪掀飞，撞在岩石上，满脸是血，胸腹处插着几块弹片，但似乎还有意识，正挣扎着想抬起掉落在不远处的步枪。
人间失格客走过去，一脚踢开步枪，冲锋枪口顶在疤痕男的额头上。
疤痕男抬起头，充血的眼睛里充满了难以置信的震惊、恐惧，还有一丝扭曲的怨毒。他张了张嘴，血沫从嘴角涌出。
“你……你到底是……什么怪物……” 他的声音嘶哑破碎。
“谁派你们来的。” 人间失格客的声音平静无波。
“嘿……嘿……‘黑石’……联合会的悬赏……北境和GBS都在找你的人头……活的更值钱……早知道……该直接用重火力……”
黑石联合会？一个听说过名字的、由几个大型黑市商人和独立佣兵团组成的松散联盟，专门接各种脏活，认钱不认人。
“有多少像你们这样的队伍。”
“不……不知道……消息传开了……你这张脸……值一套‘方舟’的船票……” 疤痕男咳着血，眼神开始涣散，但嘴角却扯出一个怪异的、混合着不甘和嘲弄的笑，“不过……你逃不掉的……联合会……还有‘农场’的人……也在找你……你身上……有他们想要的味道……”
农场？人间失格客眼神一凝。
疤痕男似乎还想说什么，但生命力正在迅速流逝。他盯着人间失格客，瞳孔逐渐放大，最后，用尽最后力气，挤出几个含糊却清晰的字：
“明…明明……我…才是赢家……”
话音未落，头一歪，彻底没了气息。
人间失格客收回枪口，站在原地。风卷着硝烟和血腥味，掠过这片小小的、刚刚经历了一场短暂而残酷杀戮的岩丘顶部。远处营地的方向，似乎被爆炸声惊动，隐约传来一些骚动和车辆的引擎声。
他迅速行动。从这些尸体上补充了弹药、两颗烟雾弹、一个还有电的战术手电、一小盒能量棒，还有最重要的——从疤痕男身上找到的一个便携战术平板。平板有密码，但他没时间破解，直接带走。
他最后看了一眼这十具以各种姿势倒在血泊和碎石中的尸体。没有怜悯，没有快意，只有一片冰冷的评估。从发现到结束，不到十分钟。自己受了点擦伤，左臂新生的皮肤被碎石划破了几道口子，渗出血珠，但无关紧要。
他走到岩丘边缘，望向南方那个开始骚动的营地。不能再去了。爆炸声会引来注意，无论是营地的人，还是可能在其他区域活动的、同样觊觎“赏金”的队伍。
他需要新的方向，更隐蔽的路线。
他想起地图上那个黄色的标记——“信风”紧急集合点。坐标，频率118.2。
没有更多选择。他背起重新整理过、略微鼓胀的背包，将冲锋枪挎在身前，最后望了一眼这片刚刚被他用鲜血和死亡“清理”过的荒丘。
然后，他转身，向着东北方向——地图上“信风”点的大致方位，迈开脚步。步伐依旧稳定，迅速消失在逐渐浓重起来的暮色和起伏的荒原地平线之后。
身后，岩丘上的血慢慢渗入干燥的泥土，十具逐渐冰冷的尸体成了这片废土上最新鲜的注脚。风依旧呜咽，卷起沙尘，开始耐心地掩埋这一切。
只有疤痕男临死前那句充满不甘的呓语，似乎还残留在充满铁锈和硝烟味的空气里，很快也被风吹散，再无痕迹。
明明……我才是赢家……
在这片棋盘上，或许从来就没有真正的赢家。只有暂时还没被吃掉的棋子，和在下一轮兑子中，继续挣扎着向前拱的卒。