褚燕舔了舔有些干裂的嘴唇，伏在冰冷的屋檐阴影里，像一头蓄势待发的黑豹。夜色如墨，浓稠得化不开，只有远处几盏昏暗的风灯，在潮湿的夜风中摇曳，将“锦绣书院”破败的后门处映照得影影绰绰。空气里弥漫着水汽、青苔的腥味，以及一丝若有若无、却让他鼻翼下意识抽动的——甜腻的腐臭。
那是“九幽腐仙散”残余的味道，混合着新鲜的血腥气。
他身后，是五道几乎与黑暗融为一体的身影，皆身着“影杀”部的特制夜行衣，气息收敛到极致，只有眼中偶尔闪过的精光，显露出他们绝非庸手。这五人，是褚燕从“影杀”、“夜枭”两部以及执法堂中精心挑选出的精锐，修为最低也是金丹中期，擅潜伏，精刺杀，通追踪，更重要的是，心够狠，手够黑，对太平道、对道尊的忠诚，经历过最严苛的考验。
他们此刻潜伏的地方，是苏杭城西一处早已荒废多年的宅院，与白日里发生灭门惨案的“李员外”府邸，仅一街之隔。根据“天机阁”最新传递、由“天听地视”暗中反复确认的绝密情报，那伙潜伏在苏杭，以“梦魇”惑人、散播“腐仙散”、制造了“李员外”灭门案及数起诡异事件的“钉子”，其一处秘密接头与藏匿“腐仙散”原料的据点，就在这“锦绣书院”废弃的后院枯井之下。
情报显示，今夜子时，将有一位“上使”前来此处，与潜伏的头目接头，并取走一批重要的“腐仙散”成品与炼制心得。
褚燕的任务，就是“拔掉”这颗钉子，活捉“上使”，顺藤摸瓜，揪出苏杭乃至整个江南潜伏网络的关键人物，拿到“梦魇”与“腐仙散”更多核心秘密。
很简单的任务。至少，在“天机阁”的情报里，是如此描述的：据点内常驻人员，金丹期头目一名，筑基期骨干四至六名，炼气期杂役若干。那位“上使”，预计修为在金丹后期到元婴初期之间。
以褚燕半步元婴的修为，配合五名精锐部下，偷袭一个防守算不上森严的据点，对付一个最多元婴初期的“上使”，按理说，手到擒来。
但褚燕心中没有丝毫放松。太行地脉那一炸，给他留下了太深的教训。“角”的狡猾与狠辣，远超寻常邪魔。情报越简单清晰，他越觉得不对劲。尤其是那股萦绕不散的甜腻腐臭，让他莫名地有些烦躁，仿佛嗅到了陷阱的味道。
“燕头儿，时辰快到了。” 身后，一个代号“灰枭”的部下，以极轻微的气声传音。
褚燕微微点头，目光如鹰隼般扫过目标区域。废弃的“锦绣书院”占地颇广，但后院不大，假山、池塘、回廊早已破败不堪，唯有那口位于角落、被枯藤野草覆盖的八角石井，在昏暗的光线下，隐约可见井口被一块厚重的青石板盖着，石板上落满了枯叶与灰尘，看似久未开启。
但他“病虎”的凶煞之气对生机、死气、邪气有着异乎寻常的敏锐感知。他能清晰“闻”到，那井口石板之下，并非枯井的死寂，而是隐隐透出一股混杂着人气、邪气、以及更深处某种难以言喻的、冰冷粘稠恶意的“活物”气息。而且，这气息……似乎比情报中描述的，要“杂”得多，也“深”得多。
是情报有误？还是……对方已经察觉，布下了陷阱？
褚燕眼中凶光一闪，瞬间有了决断。无论是不是陷阱，这钉子，必须拔！道尊既然将“猎杀”之任交给他，就是信任他这把“暗刃”的锋锐与狠辣。是陷阱，就砸了它！是埋伏，就撕了它！
“灰枭，你带‘影三’、‘影五’，从左侧回廊阴影迂回，堵住东、北两个可能逃遁的方向。‘夜七’、‘夜九’，随我从正面强攻。记住，首要目标，生擒‘上使’，若事不可为，格杀勿论！其余人等，一个不留！” 褚燕的传音冰冷而简洁，下达了命令。
“是！” 五人无声领命，如同鬼魅般散开，融入更深的黑暗。
褚燕深吸一口气，压下心头那丝烦躁。他缓缓从腰间储物袋中，抽出一柄通体漆黑、毫无光泽、仿佛能吸收一切光线的短刃。刃长不过尺许，形制古朴，甚至有些粗糙，唯刃口处，隐隐有一线暗红流动，散发着令人心悸的凶煞与锋锐之气。这是他“病虎”的本命法宝——“夜哭”。
他喜欢这个名字。敌人临死前，往往只能听到它划破空气时，那一声如同夜枭哀泣般的、短促而凄厉的鸣响。
子时，到了。
远处的打更声，遥遥传来，三长两短，在寂静的夜里显得格外清晰。
几乎在更声落下的瞬间，那口枯井的青石板，无声无息地向一侧滑开一道缝隙，仅容一人通过。一道裹在宽大黑袍中、气息阴冷的身影，如同没有重量的烟雾，从缝隙中飘然而出，落在井边，警惕地四下张望。
正是情报中描述的接头“上使”，金丹后期修为，气息阴冷晦涩，修炼的应是某种偏阴邪的功法。
褚燕眼中厉色一闪，就是现在！
他身形未动，手中的“夜哭”短刃却已无声无息地消失。
下一瞬，那刚刚落地、尚未看清周遭环境的黑袍“上使”身形猛地一僵，脖颈处，一道细如发丝的黑线悄然浮现。他甚至没来得及做出任何反应，眼中的神采便迅速黯淡下去，身体晃了晃，软软倒地。一缕微弱的神魂试图从顶门遁出，却被紧随而至的一道灰影（灰枭）以特制魂瓶瞬间收起。
一击，毙命！干净利落！
但褚燕的心，却猛地一沉！不对！太简单了！这“上使”的气息、反应，都不对劲！而且，井口下方，那股混杂的、冰冷粘稠的恶意，在“上使”被杀的瞬间，不仅没有惊慌暴动，反而……更加活跃、更加兴奋了？！
“撤！” 褚燕几乎是本能地嘶吼出声，身形暴退！
然而，已经晚了。
“咯咯咯……反应不慢嘛，太平道的‘病虎’，褚燕？”
一个娇媚入骨、却又带着令人毛骨悚然阴冷气息的女声，突兀地从四面八方响起，分不清来源。与此同时，那口枯井的井口，猛然爆发出浓郁的、令人作呕的甜腻粉红色雾气！雾气如同有生命般，瞬间弥漫开来，笼罩了整个后院，将假山、池塘、回廊，连同刚刚散开、正欲后撤的“灰枭”等人，全部吞噬！
粉红雾气所过之处，草木以肉眼可见的速度枯萎、腐败，坚硬的青石地面发出“滋滋”的声响，被腐蚀出一个个小坑。更可怕的是，这雾气仿佛能侵蚀灵力护罩，钻入神魂！褚燕撑起的护体煞气，竟也被这雾气飞速消耗、侵蚀，脑海中更是传来阵阵眩晕与诡异的幻象——奢靡的宫殿，妖娆的美人，无尽的财富与力量在向他招手……
“毒瘴？幻术？” 褚燕心头警铃大作，凶煞之气疯狂运转，强行压制脑海中的幻象，同时厉喝：“闭气！凝神！这是‘千红一窟’的‘蚀魂销骨瘴’！沾之即腐，闻之即幻！”
他没想到，埋伏在这里的，竟然不是预想中“角”的直属手下，而是“千红一窟”的妖人！这个以采补、毒术、幻术闻名，行事诡秘、亦正亦邪的宗门，何时也投靠了“角”？还是说，他们本就是“角”埋下的暗子？
“咯咯咯……褚大人好见识呢。” 那娇媚的女声再次响起，带着猫戏老鼠般的戏谑，“不过，现在才反应过来，是不是晚了些？”
粉红雾气翻滚，从中走出三道身影。
为首一人，身着粉红纱裙，身段婀娜，面容娇媚，眼波流转间勾魂夺魄，正是方才说话之人。她手中把玩着一支粉红色的玉箫，气息赫然是元婴初期！正是“千红一窟”在此地的负责人，人称“妙音仙子”的元婴老怪——当然，是邪道意义上的“仙子”。
她身后，跟着两名气息阴冷、面目隐藏在斗篷下的黑袍人，修为皆是金丹巅峰。更让褚燕瞳孔收缩的是，这两名黑袍人身上，散发着与刚才那井口下方相似的、冰冷粘稠的恶意，但又混杂着“千红一窟”特有的淫邪毒煞之气，显得极为诡异。
而在他们三人身后，那粉红雾气深处，影影绰绰，至少有超过二十道身影，气息强弱不等，但都带着“千红一窟”或那种冰冷恶意的特征，已将这片区域团团围住！其中，甚至还有几道气息，隐隐达到了金丹中期、后期！
陷阱！果然是精心布置的陷阱！而且，对方对他们的行动、甚至对他的身份，似乎都了如指掌！情报泄露了？还是“天机阁”或“天听地视”内部，早已被渗透？
“灰枭！” 褚燕一边全力抵御“蚀魂销骨瘴”的侵蚀与幻术，一边厉声喝道，同时神识扫向部下方位。这一扫，让他心更沉。
灰枭与另外四名部下，已被粉红雾气分割包围，各自陷入了苦战。雾气不仅腐蚀灵力、制造幻象，更能极大干扰神识感知。灰枭等人实力虽强，但在对方早有准备、人数占优、且有诡异毒瘴辅助的情况下，已左支右绌，险象环生。尤其是那两名气息诡异的黑袍人，出手狠辣刁钻，招式路数不似寻常修士，更带着一种令人极度不适的冰冷感，仿佛没有感情的杀戮机器。
“别白费力气了，褚大人。” “妙音仙子”娇笑着，玉箫轻轻抵在红唇边，“此地已被妾身的‘红粉销魂阵’笼罩，隔绝内外，传讯无门。至于你那几个手下……咯咯，能成为妾身新炼‘蚀魂傀’的材料，是他们的福分呢。”
“蚀魂傀？” 褚燕心中一凛，想起了关于“千红一窟”某种禁忌邪术的传闻——以活人修士神魂与肉身为主材，辅以秘毒与邪法炼制，可成悍不畏死、保留部分生前战斗本能的毒傀，且能通过毒瘴远程操控，极为难缠。看那两名黑袍人的状态，恐怕就是所谓的“蚀魂傀”！而且，对方还想将灰枭他们也炼成此物！
“妖妇！尔等助纣为虐，残害同道，就不怕道尊雷霆之怒，将你‘千红一窟’从世间抹去吗？！” 褚燕怒吼，试图拖延时间，寻找破绽。他暗中尝试联系巨鹿，却发现神识与传讯符箓果然都被那诡异的粉红雾气与阵法隔绝了。
“道尊？张角？” “妙音仙子”掩嘴轻笑，眼中却无半点笑意，只有冰冷的嘲弄，“他老人家如今在东海、太行忙得焦头烂额，自身难保，哪里还顾得上妾身这小小的‘千红一窟’？况且，良禽择木而栖，‘圣主’即将降临，此界沉沦在即，识时务者，自然该寻个新主子，你说是不是，褚大人？”
“圣主？” 褚燕捕捉到了这个关键词，心头震动。这是“角”背后存在的称谓？
“跟他说这么多作甚？” 旁边一名气息冰冷的黑袍“蚀魂傀”，用嘶哑、毫无起伏的声音说道，“主人有令，褚燕，生死不论。其神魂与肉身，有大用。”
“咯咯，急什么？” “妙音仙子”白了那蚀魂傀一眼，似乎对其打断自己“调戏”猎物的兴致有些不满，但也没再废话，手中粉红玉箫凑到唇边，轻轻一吹。
没有声音发出。
但一股无形无质、却直透神魂的诡异音波，伴随着更加浓郁的粉红毒瘴，如同潮水般向褚燕涌来！音波入耳，褚燕只觉得眼前幻象丛生，无数妖娆身影扭动，靡靡之音灌脑，体内气血翻腾，灵力运转都滞涩了几分！而那毒瘴，更是趁虚而入，疯狂侵蚀他的护体煞气与肉身！
“吼——！”
褚燕仰天发出一声不似人声的咆哮，浑身凶煞之气轰然爆发，一头巨大的、介于虚实之间的黑虎法相在他身后凝聚，对着涌来的音波与毒瘴发出无声的怒吼！法相凶威滔天，暂时逼开了近身的毒瘴，震散了部分音波幻象。但同时，他脸色也泛起一丝不正常的潮红，显然强行催动法相对抗这诡异的音波与毒瘴，消耗极大。
“哟，不愧是‘病虎’，凶性不小呢。” “妙音仙子”眼中闪过一丝异色，玉箫吹奏不停，音波越发急促诡异，“不过，困兽之斗，又能撑到几时？两位，还不动手？”
那两名黑袍蚀魂傀闻言，身形一晃，化作两道黑烟，融入粉红毒瘴之中，从左右两侧，悄无声息地袭向褚燕！他们动作快如鬼魅，手中兵刃闪烁着幽蓝的淬毒光芒，角度刁钻狠辣，直指褚燕周身要害！
与此同时，周围粉红雾气翻腾，又有七八道身影若隐若现，显然是“千红一窟”的其他妖人，在外围游走，随时准备补刀，或防止褚燕逃脱。
刹那间，褚燕陷入三名元婴级战力（妙音仙子音波牵制，两名蚀魂傀近身袭杀）与多名金丹修士的围攻之中，险象环生！而他带来的五名精锐部下，也在毒瘴与敌人的围攻下，岌岌可危，已有两人受伤，血染衣袍。
绝境！
褚燕目眦欲裂，心中涌起滔天怒火与一丝不甘。难道今日，真要栽在这妖妇与人不人鬼不鬼的怪物手里？太行地脉的教训还不够吗？
不！绝不能死在这里！道尊的“猎杀”才刚刚开始，他“病虎”褚燕，岂能成为“角”炼制“蚀魂傀”的材料？！
“吼——！”
又是一声震天虎吼，褚燕双目赤红，竟是不顾那蚀魂傀袭来的毒刃与“妙音仙子”的音波攻击，将全身凶煞之气与灵力毫无保留地灌注进手中的“夜哭”短刃之中！
“夜哭”短刃发出一声凄厉到极致的尖啸，刃身那线暗红骤然膨胀，化作一道凝练到极致的、仿佛能切开虚空的暗红细线，以迅雷不及掩耳之势，斩向左侧袭来的那名蚀魂傀！同时，他空着的左手并指如刀，裹挟着狂暴的凶煞之气，狠狠拍向右侧袭来的另一名蚀魂傀！
以伤换命！以命搏命！
“噗！”
左侧蚀魂傀反应极快，毒刃回防，与暗红细线撞在一起，发出金铁交鸣般的刺耳声响。然而，“夜哭”短刃的锋锐远超他想象，毒刃应声而断，暗红细线余势不减，狠狠斩在其胸口！黑袍破碎，露出里面并非血肉，而是呈现暗红金属光泽、布满诡异符文的躯体！细线深深嵌入，几乎将其劈成两半，暗红色的、带着浓烈腥臭的粘稠液体喷溅而出！那蚀魂傀发出一声不似人声的嘶吼，动作顿时僵住。
右侧蚀魂傀的毒刃，则结结实实地刺入了褚燕的右腹！剧毒瞬间侵入，褚燕闷哼一声，脸色瞬间蒙上一层黑气。但他拍出的左掌，也结结实实地印在了对方胸口！
“砰！”
一声闷响，那蚀魂傀胸口凹陷下去一大块，整个人如同破麻袋般倒飞出去，撞入粉红雾气之中，生死不知。
电光火石之间，褚燕以重伤为代价，重创两名蚀魂傀！但他自己也身中剧毒，气息骤降，护体煞气更加黯淡，“妙音仙子”的音波与毒瘴趁虚而入，让他眼前发黑，幻象更盛，几乎站立不稳。
“垂死挣扎！” “妙音仙子”眼中厉色一闪，玉箫吹奏陡然变得尖锐刺耳，粉红毒瘴更是化作无数细小的毒针，铺天盖地射向摇摇欲坠的褚燕！与此同时，周围游走的“千红一窟”妖人也纷纷出手，各种歹毒的法术、法器光芒，从四面八方轰向褚燕！
生死一线！
褚燕眼中闪过一抹决绝的疯狂，就要不顾一切燃烧精血、引爆金丹，就算死，也要拖上几个垫背！
然而，就在这千钧一发之际——
“嗡——！”
一声低沉、古老、仿佛源自大地深处、又似从遥远星空传来的嗡鸣，毫无征兆地，响彻在每一个人的心头！不，不仅仅是心头，这嗡鸣仿佛直接作用于神魂，作用于这片天地的灵机法则！
正在吹奏玉箫的“妙音仙子”动作猛地一僵，箫声中断，娇媚的脸蛋上第一次露出了骇然之色。那铺天盖地射向褚燕的粉红毒针，在这声嗡鸣响起的瞬间，竟然如同被无形的大手抹过，凭空消散了大半！剩下的也变得暗淡、迟缓。
周围“千红一窟”妖人轰出的法术、法器光芒，也在嗡鸣声中剧烈晃动，威能大减，仿佛失去了某种核心的支撑。
就连那笼罩后院、隔绝内外的“红粉销魂阵”产生的粉红毒瘴，也如同沸水泼雪，以肉眼可见的速度变得稀薄、淡化！阵法运转，出现了明显的滞涩与紊乱！
“什么声音？！”“妙音仙子”失声惊呼，美眸中满是难以置信。这嗡鸣并非攻击，却仿佛蕴含着某种至高无上的、涤荡污秽、镇压邪祟的“秩序”道韵，对她这以邪法、毒瘴、幻术为主的修士，以及这“红粉销魂阵”，产生了难以想象的克制与压制！
褚燕也是一愣，但他反应极快！虽然不知道这突如其来的嗡鸣源自何处，有何玄机，但这无疑是他绝境求生的唯一机会！
“吼——！”
他强提一口煞气，压住腹中剧毒与脑海幻象，手中“夜哭”短刃化作一道肉眼难辨的乌光，并非攻向“妙音仙子”或周围妖人，而是狠狠斩向了脚下地面——那里，正是这“红粉销魂阵”的一处关键节点所在！他不懂阵法，但凶兽的本能和对能量的敏锐感知，让他隐约捕捉到了阵法在嗡鸣下露出的薄弱之处！
“嗤啦——！”
仿佛布帛被撕裂的声音响起，地面上一道隐晦的粉红光纹被“夜哭”短刃斩断！本就紊乱的“红粉销魂阵”剧烈震荡，笼罩后院的粉红毒瘴瞬间消散了七成以上！阵法对内外隔绝的效果，也大大减弱！
“灰枭！发信号！突围！” 褚燕嘶声大吼，同时身形如同受伤的猛虎，不管不顾地朝着“妙音仙子”猛扑过去！他知道，必须趁此良机，缠住对方最强的元婴修士，为部下创造突围机会！
灰枭等人虽然也受了伤，但都是百战精锐，瞬间明白了褚燕的意图。灰枭毫不犹豫地捏碎了一直藏在掌心、之前被阵法隔绝无法使用的太平道紧急求援信号符！
“咻——！”
一道炽烈的、蕴含着太平道特有愿力波动的金色光焰，冲天而起，即便在阵法削弱后残留的粉红雾气中，也显得格外刺目，瞬间照亮了小半个苏杭城的夜空！
“你——！”“妙音仙子”又惊又怒，她没想到煮熟的鸭子竟然要飞！更让她心悸的是，那诡异的嗡鸣声并未停止，反而如同涟漪般，一波波扩散开来，持续地压制、净化着她体内的邪功与毒瘴！让她十成实力，此刻最多能发挥出六七成！
而褚燕这头受伤的“病虎”，在绝境爆发与嗡鸣加持下，竟暂时压制了剧毒与伤势，攻势变得愈发狂暴、不要命！一时间，竟将她逼得有些手忙脚乱。
“撤！” “妙音仙子”银牙一咬，知道事不可为。信号已发出，太平道援军转瞬即至。这诡异的嗡鸣更是克制她功法的克星，再拖下去，恐怕自己都要栽在这里。她恨恨地瞪了褚燕一眼，身形化作一道粉红遁光，毫不犹豫地朝着城外飞遁而去，连那两名重伤的蚀魂傀和手下妖人都顾不上了。
剩下的“千红一窟”妖人见首领都跑了，哪还有战意，顿时作鸟兽散。
褚燕没有追击，他此刻也是强弩之末，剧毒已然压制不住，眼前阵阵发黑。他强撑着，与灰枭等人汇合，简单处理伤势，迅速撤离了这片废弃宅院。
在他们离开后不久，数道遁光从天而降，正是苏杭分坛的太平道高手赶来接应。看到现场的惨状与残留的毒瘴、打斗痕迹，皆是脸色凝重。
而直到褚燕被接回分坛密室，服下解毒丹药，运功逼毒之时，他心中依旧充满了疑惑与后怕。
那救了他一命的、诡异而宏大的嗡鸣……究竟是什么？来自何处？为何能如此克制“千红一窟”的邪功毒瘴？
他自然不知道，在遥远的西南苗疆，那方新生的、宁静的“镇星谷”中。
那面无字的、混沌青灰的“镇星碑”，在刚才某个时刻，碑身之上那微缩的周天星辰图中，代表中土江南苏杭区域的那几颗星辰虚影，与代表东海、太行、以及其他几处正爆发灾劫或混乱区域的星辰虚影一起，极其微弱地，同步闪烁、共鸣了一下。
而随着这次共鸣，一圈微不可察的、蕴含着“净化”、“秩序”、“守护”道韵的无形涟漪，以“镇星碑”为中心，无视了空间的距离，无视了灵机的阻隔，仿佛遵循着某种玄奥的、源自“周天星斗大阵”根本法则的联系，悄然荡开，微弱地，却又真实地，触及、影响了遥远江南苏杭那片被邪功毒瘴笼罩的土地。
虽然这影响极其微弱，仅仅持续了数息，仅仅削弱了三成毒瘴，扰乱了一瞬阵法，压制了“妙音仙子”部分功力。
但对于绝境中的褚燕而言，这微弱的影响，不啻于黑暗中的一道曙光，溺水时的一根稻草，恰恰成了扭转生死的关键。
碑下圣域，张玄德心口那点混沌色光点，在这一次“共鸣”之后，搏动的节奏，似乎又加快、加强了一分。笼罩他的“群星”萤火微光，也似乎更加凝实、温暖了一些。
遥远的苗疆，新生的净土，与烽烟四起、暗流汹涌的天下，通过某种超越距离、难以言喻的方式，产生了第一次，微弱却真实的……联系。
而这一切，无论是仓皇逃遁的“妙音仙子”，心有余悸的褚燕，还是天下间其他正在明里暗里搏杀、挣扎、奋战的人们，都还无人知晓。
唯有那高踞骸骨王座的黑袍身影“角”，在水晶墙壁上看到苏杭据点行动失败、褚燕被救走、而那股诡异嗡鸣的波动被其捕捉到一丝痕迹时，阴影中的两点暗红光芒，剧烈地闪烁了一下，发出了一声低沉、冰冷、蕴含着惊疑与一丝……难以察觉的忌惮的冷哼。
“镇星……碑？”
“周天星斗……共鸣？”
“张玄德……你真的……死了吗？”
冰冷的低语，在空旷死寂的宫殿中回荡，无人应答。