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    u000e沈惊涛被推得一个趔趄。

    他想哭想闹让兄长心软，可看到沈惊澜冰冷的目光，他只挤出了蚊子似的几个字：“我……我知道错了……”

    王氏浑身一软瘫倒在地。她知道，大势已去。

    大的要作践她，小的烂泥糊不上墙。

    沈惊澜没再理会王氏，他重新转向沈末。

    “沈末，”他的声音平和，“方才的处置，无法抵偿你心头万分之一的痛楚，更无法换回你母亲的性命。我知道无论做什么，都无法弥补。”

    沈末的眼神里有了一丝波动。

    “但是，”沈惊澜话锋一转，“你娘若是泉下有知，她最希望的，一定是你能好好活下去。”

    沈末捂住脸。

    “所以，我现在给你两个选择。”沈惊澜缓缓道，“第一，留下继续跟着沈家的队伍。但你必须说出与平宁公主联络的方式，将功折罪。此后，你不再是需要赎罪的罪人，你就是沈末，该你做的活你要做，该你得的，也不会少你分毫。过去种种，沈家欠你的，以此罚相抵，你若仍有恨，日后堂堂正正来讨，我沈惊澜绝无二话。”

    “第二，”他顿了顿，“我给你一份路引，一些干粮盘缠，你离开队伍自行谋生。是生是死皆看你自己的造化。从此以后，你与沈家再无瓜葛。”

    所有人都屏住了呼吸看着沈末。

    王氏眼中都闪着期待，她巴不得这个祸害赶紧滚得越远越好。

    高铁、赵武德等人则神色凝重。

    宋明月看着远处的山林，突然就很想回去现代，她很希望这是她和师兄们的一次夏日露营，闹钟一响就下山回家了。

    沈末跪坐在泥地上，目光怔怔地看着前方的虚无。母亲的音容笑貌，仿佛就在眼前。

    时间一点点流逝，每一息都显得格外漫长。

    最终沈末抬起手，擦了一把脸。

    他看向沈惊澜，“我留下。”

    宋明月轻轻松了一口气。

    沈惊澜紧绷的身体，也微微放松了些许。

    留下意味着沈末放弃了同归于尽的念头。

    这对现在的队伍来说，是最好的结果。

    内奸虽除，隐患仍在。

    多一个人，多一分力量。

    更重要的是，沈惊澜今日这番处置，实则是在绝境中为沈家重新立起一套规矩。

    不同于以往尊卑分明，而是更符合当下现实的规矩。

    “好。”沈惊澜点了点头，“既选择留下，现在将你知道的，关于平宁公主联络的一切都说出来。”

    沈末整理了一下思绪，“平时联络，靠的是接头暗语。”

    他抬起头，看了一眼沈惊澜，又迅速低下头，“暗语就是那句‘北雁南飞，春草无涯’。对方会先问‘北雁南飞’，我要答‘春草无涯’。”

    沈末继续道，“他让我随时报告队伍的位置，有无异常，特别是……世子和世子妃的动向。”

    “就这些？”宋明月看着他。

    沈末摇了摇头，目光扫过人群，在其中几个身影上顿了顿，然后抬手指了过去：“他，他，还有她……他们，也收了平宁公主的钱。”

    被点到的三人，脸色瞬间大变。

    一个是旁支子弟，一个是仆妇，还有一个竟然是赵武德手下的兵。

    “你血口喷人！”那个旁支子弟先跳了起来，脸涨得通红，“沈末，你自己做下背主求荣的丑事，还想拉我们垫背吗？”

    仆妇也哭天抢地起来：“冤枉啊，世子爷，世子妃明鉴。老婆子我对沈家忠心耿耿，怎么会做那种事啊，是这黑心肝的污蔑我。”

    那个士兵则脸色发白，手不自觉地按向了腰间的刀。

    沈末看着他们，脸上露出冰冷的笑，那笑容让他看起来不像个少年。

    “是不是污蔑，搜一搜就知道了。平宁公主的人给的是金锭，底部有内造的印记。他们肯定还藏在身上。”

    “你胡说！”旁支子弟已经慌到不行。

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    高铁早已不耐，眼神一厉，喝道：“搜！”

    阿诚、阿义立刻上前，不顾旁支子弟和仆妇的挣扎搜查起来。

    旁支子弟身上很快被摸出几块散碎银子，并没有金锭。

    旁支子弟刚要松口气叫屈，却见阿诚捏开了他的水囊，里面塞着两枚黄澄澄的金锭。

    底部那特殊的内造印记，在阳光下微微反光。

    张婶的包头布里也藏了一枚。

    那个士兵更绝，将金锭融了，重新铸成几颗普通的扣子，缝在了衣服内侧。

    若非沈末点明，极难发现。

    铁证如山。

    三人面如死灰，再也说不出狡辩的话。

    他们不像沈末，有深仇大恨，纯粹是见钱眼开，将所有人送上绝路。

    看着那几枚金锭，众人心中皆是一片冰凉。

    原来，毒蛇不止一条。

    宋明月眼神冰冷，扫过那三人。

    苗芜已经十分不耐烦了，挠了挠乱糟糟的头发，嘀咕道：“真麻烦，一堆破烂事。”

    说着直接将手里的粉末，扬向旁支子弟、仆妇、士兵那三人。

    “嗤……”

    三人身体迅速融化，从皮肉到骨骼，短短几个呼吸间，就化作了堆粉末。

    苗芜拍了拍手，嘟囔道：“干净是干净，就是有点费药，啧，亏了。”

    宋明月瞳孔微缩，他这手段酷烈，却也省去了无数麻烦。

    内奸必须清除，而苗芜的方式，无疑是最具震慑力的。

    沈惊澜眉头蹙了一下，但并未多言。

    乱世用重典，非常之时，行非常之事。

    茶棚内外，只剩下众人压抑的呼吸声。

    然而，就在这恐惧尚未完全散去之际。

    “哒哒、哒哒哒！”

    急促的马蹄声，从茶棚旁边的树林中传来。

    所有人又是悚然一惊。

    高铁、赵武德等人几乎本能地瞬间拔出兵器。

    宋明月单手拎着沈惊澜甩到马车里。

    随后目光凌厉地望向声音来处。

    只见五六匹快马，旋风般从林中冲出。

    马上骑士皆是一身利落的黑衣，眼神精悍，太阳穴微微鼓起，一看便绝非普通江湖客。

    他们冲到茶棚前，猛地勒住缰绳，带起一阵尘土。

    为首的是个面色黧黑的中年汉子。

    他飞快地扫过茶棚内外，神色惊惶未定的众人，严阵以待的高铁等护卫，以及那辆插着“威远镖局”镖旗的马车。

    他的目光在镖旗上停顿了一瞬，随即移开，脸上没什么表情。

    只是扯着嗓子，朝高铁喊道：

    “掌柜的！上茶！再弄点吃的，要快！爷们儿赶路饿了！”

    说着，几人利落地翻身下马，将马匹拴在茶棚外的木桩上，然后大喇喇地走进茶棚。

    径直占了宋明月他们旁边那张最大的桌子，将随身携带的刀“啪”地拍在桌上。