翌日晌午。
长孙无忌、房玄龄、杜如晦三人褪去朝服，换上一身素净便装，悄无声息地出了宫门。
脚下步子不停，一路往喧嚣的西市而去。
马车轱轳碾过青石板路，不多时便在醉仙楼门口稳稳停住。
三人先后掀开车帘下车，立在街边，目光缓缓扫过楼前的幌子与往来人流，又抬眼打量着这座市井中颇有名气的酒楼。
神色间，藏着几分不易察觉的审慎，没急着迈步进去。
楼不算大，门脸也不气派，但门口进进出出的人多，里面传出来的香味也浓。
长孙无忌点了点头，抬脚走了进去。
大堂里坐满了人，炒菜、锅子的香气飘得满屋子都是，伙计们端着托盘跑来跑去，忙得脚不沾地。
三个人找了个角落的位置坐下。
靠窗的位子都被人占了，这里清净些，说话也方便。
伙计见状，就上来招呼。
长孙无忌随口点了几道招牌菜，又要了一壶酒。
伙计应了一声，转身去了。
房玄龄坐在那里，眼睛四处打量着。
大堂里的客人，有穿绸着缎的，也有穿粗布衣裳的，单独来的，或者拖家带口的，什么人都有。
他看了几眼，收回目光，压低声音。
“陛下让咱们来这儿吃饭，说能解决铁的事，这怎么解决？”
杜如晦没说话，他也想不通。
一个酒楼，再好的菜，再好的酒，跟铁有什么关系？
陛下不是那种无的放矢的人。
他说能解决，就一定能解决。
可怎么解决？
他想不出来。
长孙无忌端起茶壶，给三个人各倒了一杯茶，放下茶壶，手指在桌面上轻轻敲着。
他昨晚想了一夜，也没想明白。
三个人坐在那里，各怀心思，等着菜上来。
结果菜没来，江宁先来了。
他端着托盘从后厨走出来，上面摆着刚出锅的三道菜，葱爆羊肉、糖醋里脊、清炒菜心。
腾腾热气裹着鲜香，一股脑往鼻尖里钻！
他走到桌前，把菜一盘一盘摆好，抬起头，笑着看了三个人一眼。
“几位客官，菜齐了，慢用。”
他说话时，目光慢悠悠扫过眼前三位客人。
这几张面孔，他从未见过，却一眼就看出绝非普通人。
他们穿得虽素净，料子却都是上好的面料，针脚细密，做工精致，没有半分张扬，却处处透着奢华。
坐姿也异于常人。
腰背挺得笔直，不见慵懒之色，端着茶杯的手稳稳妥妥，喝茶时不急不躁。
眉眼之间，更是藏着一股从容不迫的气度。
这种人，他见得多了。
不是官场里有头有脸的人物，就是大户人家的主事人。
出来吃饭，从不爱张扬，总爱穿得朴素。
可骨子里的沉稳与底气，是藏不住的。
读书太多，太过博学，才有这样的气质。
江宁心里门儿清。
这种客人，得他亲自招待才妥当。
拿出十二分的诚心，好好伺候着，说不定就能结下几分交情，往后人家念着这份周到，自然还会再来。
做生意嘛，不就是图个回头客？
往来多了，情谊深了，生意自然也会越来越稳当。
他正要走，长孙无忌却开口了：“掌柜的贵姓？”
江宁停下脚步，转过身：“免贵姓江，几位客官有什么吩咐？”
长孙无忌笑了笑。
“江掌柜，你这菜闻着就香，想必味道也不错，坐下喝一杯？”
江宁愣了一下。
客人留他喝酒，这事常有，但一般都是老客，熟了才这样。
生客头一回来就留他喝酒，不多见。
他看了三人一眼，三个人都看着他，眼神里带着一种说不清的东西，像是在打量，又像是在试探。
江宁没多想，搬了张凳子坐下，给自己倒了杯酒。
“几位客官从哪儿来？”
“听口音不像长安本地人啊。”
长孙无忌道：“我们从洛阳来，做点小买卖。”
江宁点点头：“洛阳好啊，九朝古都，人杰地灵。”
房玄龄在旁边接了一句：“江掌柜去过洛阳？”
江宁摇头：“哈哈哈，那自然是没去过的，听客人说过。”
他端起酒杯，跟三个人碰了一下，喝了一口。
“几位做什么买卖？”
长孙无忌道：“杂货，比如布匹、粮食、药材什么的，都做。”
江宁点头：“杂货好啊，不挑行情，这个不好卖，那个好卖，总有赚的。”
几个人就这么聊起来了。
江宁话不多，但每句都在点子上。
长孙无忌听着，心里暗暗点头。
这人说话实在，不吹不擂，看着年轻，说话做事却老练得很。
他想起陛下让他们来这里吃饭的本意……
他现在有点明白了。
陛下让他们来的目的，可能不是吃饭，是见这个人！
酒过三巡。
菜过五味。
长孙无忌见时机成熟，于是便放下筷子，叹了口气。
那口气叹得恰到好处，刚好让江宁听见。
江宁端着酒杯，看了他一眼：“客官怎么了？菜不合口味？”
长孙无忌摆手：“菜好得很，是我自己的事烦心。”
江宁没接话。
他知道这种时候不该多问，人家想说自然会说，不想问你问了反而尴尬。
长孙无忌又叹了口气。
“江掌柜，不瞒你说，我们做杂货的，最近日子不好过啊。”
“边关要备战，甲仗、兵器、马掌、犁铧，处处都缺铁。”
“可市面上的铁，都捏在世家手里。”
“价高不说，还常常卡着不发，说是矿难路险，实则就是拿捏朝廷。”
“我们这些做买卖的，只能跟着吃苦头。”
“铁价一涨，就连带着什么都会涨，生意没法做。”
房玄龄会意，也在旁边跟着叹气。
杜如晦也表现出脸色不好看的样子来。
江宁端着酒杯，听完了，没急着说话。
这种话题，他在酒楼里听得多了。
有点身份的人都喜欢议政。
跟后世一样，很多话题离不开政治。
这些人说自己是货商，可说话的语气、用词，却不太像做买卖的。
不过，他也没多想，放下酒杯道：“几位客官，铁的事，我不太懂，不过做生意嘛，道理是相通的。”
长孙无忌看着他。
“怎么说？”
江宁道：“什么东西被人卡着，就自己想办法，不能老等着别人给你，这是自救！”
长孙无忌愣了一下：“自救？还请江掌柜赐教！”