龙婆把林安拽到墙根暗处。

    

    “小安啊，难为你了……回头婆婆给你相个俊俏姑娘……”

    

    “使不得使不得，我还小！”

    

    林安赶紧摆手。

    

    原以为是什么要紧事，敢情是来替他保媒？

    

    “哎哟，你爹你娘那会儿，可是我一手撮合的！那时难，难上加难！”

    

    “如今你们义庄生意旺，挑人比当年容易多啦！”

    

    龙婆絮絮叨叨，越说越起劲。

    

    林安嘴角微抽——长辈面前，他只能陪着笑，脚底却悄悄挪动。

    

    眼角一瞥，那副棺材已稳稳搁在灵堂中央。

    

    他立马拱手：“龙婆，我先去看看尸身……”

    

    刚迈开步子，袖子却被一把攥住。

    

    “小安！小安！你听婆婆一句！”

    

    “这闺女命苦，你……多给她匀点粉吧。”

    

    “让她体体面面走，黄泉路上，别叫阴差错认成畜牲。”

    

    林安刚听见龙婆那句话，脚步一顿，猛地转过身去。

    

    龙婆朝他颔首，眼神沉静。

    

    林安心头一动，听出了话缝里的分量。

    

    “成，这事包在我身上。”

    

    他回了个干脆的点头。

    

    众人把棺材稳稳落定，那书生和几个帮手已踱到义庄门口。

    

    “明早来抬走就行。”

    

    林安撂下这句话，目送龙婆与书生一行人离去。

    

    他折返回停棺处，盯着那口深褐棺木，眉心慢慢拧紧。

    

    龙婆方才那话，分明是藏了钉子——表面轻飘，实则压着千钧。

    

    这脸……到底怎么了？

    

    他掀开棺盖，瞳孔骤然一缩。

    

    尸首无面。

    

    一具女尸静静仰卧其中。

    

    头颅尚在颈上，可整张脸皮却没了踪影——眼窝空荡荡地翻着血肉，鼻梁塌陷如被剜尽，唇线消失不见，耳廓齐根削平，像是被谁用快刀生生剐掉。

    

    若非林安常年跟死人打交道，寻常人撞见，怕是当场就要喊出“画皮鬼”来。

    

    “谁下手这么狠？”

    

    “好端端一张脸，硬生生撕了？”

    

    “莫非是山野里的豺狗啃的？”

    

    林安摇头，这伤势，光靠粉饰可遮不住。

    

    难怪龙婆临走前特意点他一句。

    

    她大约也怕林安乍见之下失了方寸，先给他垫个底。

    

    他翻出描容的匣子，可对着那光秃秃的颅骨，笔尖悬了半天，愣是不敢落。

    

    最后只得取来一张羊皮，照着头骨轮廓细细裁剪。

    

    勉强糊上，虽僵硬失真，但扑几层脂粉、描几笔眉眼，倒也能撑个样子。

    

    这活儿他还是头回干，剪得歪歪扭扭，凑合能看，便贴了上去。

    

    再用桑皮线密密缝牢，针脚细密，不露破绽。

    

    接着调粉上色，依着三庭五眼的规矩勾勒五官——眼须闭，唇要淡，鼻梁得挺，才像个人样。

    

    收拾停当，整张脸竟也有了几分温润气色。

    

    手脚麻利，干净利落。

    

    “镗——”一声铜钟震响。

    

    “枉死长生库”

    

    “枉死者：苗杏花，寿七十七载，卒年十九”

    

    “生平始末”

    

    苗杏花的一生，如走马灯般在林安心底闪过。

    

    十七岁那年，她嫁给了书生王崇文。

    

    搁如今，还是个没成年的姑娘。

    

    只因王崇文读过几句诗书，她便以为托付得了一世安稳。

    

    起初，王崇文待她确是百般温存。

    

    可近来却变了——日日锁在后院，连饭都懒得出来吃。

    

    夜里，苗杏花独守空房，听着窗外虫鸣，心里直发慌。

    

    见丈夫日渐憔悴，两颊凹陷，她心疼得睡不着，翻箱倒柜寻了些杜仲、黄芪，熬成浓汤端过去。

    

    虽说不是什么金贵药材，却是她亲手挑、亲手煎的心意。

    

    只盼他苦读有成，光耀门楣。

    

    可汤药灌了数日，人反倒更虚了。

    

    苗杏花劝他歇两天，养足精神再读。

    

    王崇文却甩袖冷笑，嫌她聒噪，转身说要去城里买补药。

    

    劝不动，她只好默默多做些事。

    

    连着好几天，都没再去后院替他整理书案。

    

    后来，那扇后门更是天天落闩，谁也不让靠近。

    

    偏巧今日他赌气出门，忘了锁后门。

    

    苗杏花提着一桶清水，打算进去擦擦桌椅、通通风。

    

    刚推门进去，人就僵在原地。

    

    哪有什么书卷墨香？满屋空荡，唯有一张床。

    

    床上坐着个女人——面若桃花，腰似柳枝，脖颈修长如螳螂，双腿纤细似仙鹤，浑身透着一股勾魂摄魄的艳气。

    

    她正低头理袖，听见动静，抬头一笑，还以为是王崇文回来了。

    

    “天杀的！你读的是什么‘圣贤书’？狐狸精！你是谁？！”

    

    苗杏花抄起墙边扫帚，劈头就砸。

    

    那女子不闪不避，只嘴角一翘，笑得又软又媚。

    

    “嘻嘻……嘻嘻……”

    

    她侧身一让，反手轻轻一搡。

    

    苗杏花顿时仰面栽倒，她挣扎着爬起，还要扑上去撕打。

    

    原来丈夫日渐枯槁，并非苦读所致——而是躲在后院，金屋藏娇。

    

    自己拼尽全力也要把这女人轰走。

    

    可当苗杏花又一次撑着地面爬起时，眼前景象让她魂飞魄散。

    

    那女人五指骤然暴长，十根指甲“噌”地弹出，寒光凛凛，足有三寸来长。

    

    利爪直扑面门，快得连残影都来不及看清。

    

    苗杏花连抬手格挡的力气都没有，眨眼间便已断气，死得透透的。

    

    女人一把攥住她脸颊，猛力一撕——皮肉翻卷，筋络崩断，整张脸活生生被扯开。

    

    嘴角却还挂着瘆人的笑，咯咯轻响。

    

    林安看得火冒三丈，这哪是杀人，分明是凌虐！手段毒辣得令人作呕。

    

    女人单手抄起苗杏花软塌塌的尸身，纵身撞破窗棂，脚尖在窗框上一点，腾空跃过院墙。

    

    身法迅捷如狸猫，半点不似寻常闺中女子。

    

    她扛着尸体往荒僻处疾行，村子里本就人烟稀少，越往偏僻处走，越是一片死寂，自然无人撞见。

    

    刚踏出村口，一群大鹅“嘎嘎呱呱”地晃荡而过，翅膀拍得空气嗡嗡作响。

    

    那女人浑身一僵，尸身“噗通”摔在泥地里，自己也扑倒在地，抖得像秋风里的枯叶。

    

    大鹅们歪着脑袋瞥了她一眼，慢悠悠踱步而过，叫声依旧欢快：“咯咯——呱呱呱！”

    

    直到鹅群远去，她才哆嗦着爬起，抹了一把额上冷汗——那是刻进骨子里的惧意。

    

    林安先前见她杀苗杏花时那副狠戾模样，还以为多难缠。

    

    结果几只扁毛畜生就把她吓瘫了，真是外强中干。

    

    她寻了处野草疯长的土坳，把苗杏花胡乱一丢，转身便逃。

    

    等尸体被人发现时，早已僵冷如铁，面色青灰。

    

    乡民只道是山中猛兽所为，谁也没往人身上想。