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    尤氏抢先回过神来，她攀上崔廷晏的臂膀，柔婉地劝着：

    “明哥儿有口无心，如何做得出那等虐杀奴仆的恶行来，轻则杖一百，重则徒刑一年，那可是法理不容之事，他就是争个口舌之快，侯爷又何必去生他的气？”

    “他杀的人还少了？”

    崔廷晏狠狠地拍打着茶几，震得茶汤从银壶嘴里全洒了出来。

    “那九平坳活埋的敌军算什么，那一把火烧没的上千口人又算什么？如今他要对个老奴下死手，他日就敢提刀砍了我！”

    “父亲息怒。”

    云笈松开了崔则明的手，移步挡在了他的身前，端方持重地道：

    “王嬷嬷年事已高，身子骨又羸弱，鞭笞三十下如何受得了。她此番遭了这么大的罪，被驱逐出府后能不能挺过这一劫都难说，便是她真的病死了，也万不能怪罪到大爷头上。”

    一席话尽是玲珑心思，缠绕的死结迎刃而解。

    崔则明玩味地瞧着那婵娟的身影，随手掸了掸蝠纹窄袖上的褶子，将她的印记一一拂去。

    崔廷晏听了这话，腾腾的火气被摁进了水里，汩汩地全灭了。

    如此兼顾两头，所有人都可全身而退。

    于尤氏而言，王嬷嬷活着出府就是对她最好的交代；于崔则明而言，在府外处死王嬷嬷，一来死无对证，免去了府衙的追责，二来又给了他下手的绝佳借口，王嬷嬷是重伤死的而绝非他杀。

    而崔廷晏至始至终要的，不过是驯服儿子的体面罢了。

    云笈低低地垂着眼，见侯爷不作声，料想他听进了劝，趁着尤氏开口离间父子之前，抢先地道：

    “夫君不善言辞，按捺不住胸中的愤懑，一时口出狂言，无意冲撞了父亲，义愤之词全然当不得真，望父亲看在他是无心之失的份上，谴他回去面壁思过。”

    崔则明从未听过这样的说辞，当真是稀奇，望向她的目光都深切了起来。

    崔廷晏见云笈如此识大体，明事理，不愧为清贵史家的嫡长女，又见崔则明立于她身后，再无半点逾矩之举，顿时气消了些许。

    他朝外摆了摆手，“都给我下去。”

    “是，父亲。”

    云笈福身拜别了崔廷晏，温顺地往后退了出去，以至于她没看到尤氏瞥向她的眼神，狰狞出了恨意。

    尤氏拿着手帕，抹了抹眼角的泪痕，凄楚地哀求着：

    “侯爷，王嬷嬷是府邸的老人，又照顾了妾身这么多年，没有功劳也有苦劳，妾身求求侯爷，能不能让王嬷嬷伤愈后再离开侯府？”

    “明哥儿和王嬷嬷相比，孰轻孰重？”

    崔廷晏陡然拔高了嗓门，怒瞪了她一眼，“你为了一个老奴，不顾当家主母的体面，和嫡长子撕破脸，你怎就这般糊涂？！”

    尤氏双膝一软，又哭跪在了地上，止不住地泣道：

    “妾身嫁进崔家填房前，不过是卫国公府的一介庶女，小娘早逝，是王嬷嬷顾念着昔日的主仆恩情，将妾身照拂长大，乌鸦尚有反哺之义，纵使王嬷嬷犯有千般错，妾身也不能置她的性命于不顾啊。”

    崔廷晏愤然地从座上起身，给她下了最后的通牒。

    “既然你这般有孝心，那就搬到西庄别苑去，好生地护着你的乳母给她养老送终，不然就做好你当家主母的本分，此事休得再提。”

    尤氏瘫软地跌坐在地上，望着崔廷晏拂袖而去的背影，绝望地看直了眼，泪水簌簌地直往下落。

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    佟嬷嬷跪地上前，声声恳切地求着她说：

    “侯夫人纵然再舍不得王嬷嬷，这次也得放手，就算不为自个儿考虑，也要为二爷、三爷和嫡小姐的前程着想，难不成侯夫人忘了，这一路是怎么走过来的？”

    尤氏饮恨地吞下了喉里的呜咽，她如何能忘。

    她的小娘就是被嫡母下毒残害，形容日渐枯槁，失去夫君的宠幸后，活活地困死在了荒院里。

    是王嬷嬷跪地求了老太太，才将她从废院里带了出来。

    嫡母苛待，下人欺压，她全都咬牙挺了过来，只盼着有朝一日能攀上高枝，逃离那森狱的卫国公府。

    那日嫡姐猝然病逝的噩耗传来，祖父急需挑选出适龄的孙女嫁进侯府做继室，她便知道，一直以来苦苦寻求的良机到了。

    她穿着素服来到了嫡姐的葬礼上吊唁，不顾族人的劝阻，执意地留在崔府为嫡姐守灵哭丧。

    那一夜她遇见了崔廷晏。

    许是她哭得露泣海棠红，引得崔廷晏动了恻隐之心，以至于他换了既定的庶妹，指定了她改嫁进了侯府。

    族人都盼着她嫁过来，能将崔则明教养成文韬武略的英才，好承袭侯府的爵位，可她偏不遂了他们的愿，反倒要将他逼成人人憎恨的疯批。

    她忘不了小娘临死前干涸枯竭的那双眼睛，她害不了嫡母更害不了嫡姐，那就让活着的崔则明替她们血债血偿。

    尤氏渐渐地染红了眼眸。

    她从冷硬的青砖上起身，拂去了佟嬷嬷搀扶的手，大步地朝屋外走去。

    王嬷嬷苟延残喘地趴在长条凳上，用尽力气地向上抬了头，隔着泪眼，望着尤氏缓缓地行到跟前。

    她听见了屋里的说话声，自知难逃一死，气若游丝地道：

    “老奴怕是以后都不能伺候夫人了，夫人在府邸……定要好好地……”

    尤氏握住了那只老树枯皮的手，徐徐地蹲下身，定定地瞧着她说：

    “明儿一早乳母就疯了，从抬出府邸到家去的路上，逢人就说大爷要杀了你，乳母越是疯癫，越是没人敢动你，这事可记着了？”

    王嬷嬷在那双隐忍含泪的水眸里，看到了逼她活下去的执念。

    她死死地攒住了尤氏的手，郑重地道，“夫人放心，老奴再不会令夫人失望。”

    夜雾长空下，后园尽是蓊郁的暗影。

    椿萱提着一盏半新不旧的纱灯，款款地走在前头引路。

    云笈跟着那晃悠悠的灯火回到了清晖院。

    她拾裙跨进门槛，见那半明半暗的灯火突然定止不动，拉长出一道修挺的黑影，蛮横地立在了她的身前。

    崔则明骤然停在长阶上，回过身来看了她一眼。

    “夫人有什么话，尽可以说出来。”

    云笈罔知所措地看着他，就见他朝外挥了手，霍羲疾步走回去，哐哐两下地关上了身后的院门。

    前院落了个幽幽冷寂。

    崔则明格外宽宏地朝她施了恩，“这里没有外人，夫人大可放心地说出来，这回又有什么事求我？”