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云笈在正房耽搁了太久，去到明和堂给尤氏请安时，足足晚了半个时辰。
她低头见礼后在下首落了座。
尤氏端坐在太师椅上品茗着碧螺春，开口便道：“你是何时回的娘家，为何事前不和我说一声？”
云笈暗道这事若是真和她说了，她还怎么出得了崔府的门。
面上却是万分惊惶，她犹不敢信地说：
“得知祖母突发恶疾，那日我得了大爷的允许后出了门，临时走得太匆忙，就派了管事嬷嬷告知了母亲，母亲怎会不知情？”
尤氏不动声色地放下了茶碗，“是么，到底是哪个没长眼的嬷嬷，连大夫人吩咐的事都给怠慢了？”
云笈恭顺地道：“掌管院里库房钥匙的崔嬷嬷。”
尤氏闻言，当即凛然了神色。
一同前来请安的崔嬷嬷受了这无妄之灾，双膝一软就给跪在了青砖上，连连叫屈地道：
“大夫人没有吩咐过老奴任何差事，老奴是冤枉的，还请侯夫人明察。”
“嬷嬷这么说，是我在欺瞒母亲了？”
云笈早就想清理清晖院的门户了，尤其是侯夫人安插在后院的眼线。
她挑利的眼风扫过去，花朝便稳稳地接住了她的眼神，万分明事理地站出来道：
“大夫人吩咐崔嬷嬷传话时，奴婢就在花厅里候着，崔嬷嬷办事不利，还反口污蔑大夫人，理应重罚，还请侯夫人为大夫人做主。”
尤氏有了前车之鉴，如何还会自折了羽翼。
她轻轻地拨着浮沫，眉眼不抬地道：“笈儿管不了清晖院的下人？”
云笈婷婷袅袅地从椅子上起身，屈膝见礼道，“恕笈儿愚钝，听不明白母亲的意思，还请母亲明示。”
“你擅自回娘家探亲，这事我是不是不知情？”
“是。”
“院里的管事嬷嬷办事不利，你是不是疏于管教？”
“是。”
尤氏抿了一口茶汤，爽利到了肺腑里，“按府邸规矩，该当何罚？”
云笈直言不讳地说，“不敬主母，治下不严，理当罚跪祠堂三个时辰。”
“虽说你回娘家侍奉祖母情有可原，可上行下效，人人都如你这般先斩后奏，那府邸还怎么管束？”
尤氏权衡了良久，终是做出了抉择，“责令大夫人罚跪祠堂三个时辰，即刻行罚，至于崔嬷嬷如何处置，佟嬷嬷怎么看？”
佟嬷嬷进言道，“回侯夫人话，崔嬷嬷是明和堂派到清晖院库房的管事，她犯了错，合该明和堂处置才是。”
尤氏顺着她的话道，“就按你说的去办。”
云笈立在一旁，眉黛低垂地开了口，“笈儿甘愿受罚，只是还有一事要和母亲相商。”
“什么事，你且说无妨。”
“新帝赏赐给大爷的三百亩田庄，至今无人打理。”
云笈此次过来请安，就是为这事说项来着。
“侯府这么多庄子铺面需要人手，实在空不出多余的管事接管田庄，我寻思着再招十个庄头进到府里，便能将田地治理得井然有序。”
尤氏怎能容忍她在眼皮底下安插人手，冷冷地回绝道：
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“侯爷定下的规矩，是府邸的下人各尽其用，且从管事里挑几个勤干的到庄里试试，无需再往府邸添下人。”
“母亲的意思，是我看上的管事都能随意调遣？”
云笈当面提出了她的困惑。
尤氏绵里藏针地笑了，“调用管事可以，但不能耽搁了府邸的差事。要是管事忙得过来，打理铺面之余，又能兼顾起农桑的活计，岂不是一举两得？”
云笈被她狠狠地戏耍了一回，面上却不得不恭维应和，“母亲所言极是。”
谁人不知，整个侯府上到管家下到洒扫婆子，他们的卖身契大多被尤氏牢牢地捏在手里。
只要尤氏一句话，就没人敢到她的田地里当庄头，何况尤氏不点头，她就休想将管事招进府邸当差。
山影将沉，朔风紧起，吹不散这无边浓稠的夜色。
云笈背身挺直地跪在堂前反省。
按照府邸规矩惩处，她合该跪在祠堂才是。
可守祠堂的老婆子却说逢五逢十不开祠堂门，这是老祖宗传下来的规矩，只好委屈大夫人在堂前尽孝了。
花朝和椿萱一左一右地陪同夫人罚跪。
椿萱眼看着穿堂风渐起，冷冷地搜刮过脸面，怕夫人身子单薄扛不住，忙跪地向前，挡在了上风口。
“夫人避避这冷风，仔细病倒了。”
云笈拖着僵冷的腿脚，往她的身后躲了躲，低低地问着，“那老婆子还在院门外守着？”
花朝用余光往长廊尽头瞥了一眼，回道：“守着。”
椿萱止不住地暗骂出声：
“那老虔婆分明就是在刁难夫人，奴婢在府邸呆了这么长时日，从没听人说起过逢五逢十祠堂不开门，她就是要让夫人在霜冻天里罚跪，好到明和堂讨赏去！”
云笈见她顶着寒风，小嘴呼出一团团白气，还在骂咧咧地叫嚣个不停，撞了撞她的胳膊道：
“你迎风骂人，不觉着冷？”
“冷啊。”
椿萱尤不解气地嘟囔着，“可那也得骂呀，不然怎解得了我的心头恨。”
云笈吟吟地笑了起来，仰起潋滟双眸，望向了顶上的耿耿银河，“跪了半个时辰，这极寒夜里怎么还没下雪？”
椿萱抬眼望向了顶上的苍穹，正纳闷夫人怎么说了这么句没头没尾的话，身旁一个黑影轰然倒下！
她慌措地回头，就见夫人精准地栽倒在了花朝的怀里。
“夫人这是怎么了？！”
“快来人啊，夫人病倒了！”
花朝稳稳地抱住了云笈，会心地朝着那跑过来的老婆子骂道：
“夫人在娘家为老太太侍疾，三天三夜没合过眼，又被你这老奴刁难，罚在祠堂外跪至深夜，回头大爷要是知晓了这件事，第一个不饶你！”
“老奴冤枉呀，这就出去唤人，给大夫人请郎中去。”
老婆子吓得赶忙往外面跑。
花朝眼看着那老婆子跑远了，催了一旁愣愣不回神的椿萱道：
“还跪着作甚？赶紧弓腰趴下，背夫人回去。”
椿萱猛然明白这是怎么一回事，背起夫人就往清晖院飞奔而去。