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孔嬷嬷听了这番刻薄话,经不住心下惊凉,更遑论被如此谩骂的李香琴。
她低低地埋着眼,双膝一软就给跪在了清晖院门口,泣不成声地说:
“表姐有所不知,是爹爹和娘亲将我驱逐出府,让我前来盛京投靠的表姐。”
“投靠我什么?”
云笈决计不会让她踏入清晖院的门槛,更不会让府邸的下人围观着这场热闹。
她冷冽地递了道眼神,花朝便领着夕葵往外走,将周边园子里的丫鬟婆子全都遣了出去。
李香琴的眼神慌乱地闪躲着,犹自嗫嚅地将话说出了口。
“爹爹和娘亲说,当年姑父不幸罹难,表姐领着姑母在李家寄宿了多长时日,就令我在表姐的府上借住多长时日。”
“表妹又不是不晓得,旧时我在外祖家过的是什么日子。”
云笈一句话就令李香琴打了寒战,“真让表妹住进荒废的院子里,过着食不果腹,衣衫单寒的日子,表妹怕是一日也活不下去。”
“表姐舍不得的。”
李香琴楚楚含泪地哭求着她说:
“琴儿被爹娘逐出府邸,无处容身,只能从黔州前来投奔表姐,若是表姐嫌弃,大可给琴儿寻一清贵的子弟嫁了,也好给琴儿留一条活路。”
“我可做不了表妹婚嫁的主。”
云笈见大舅如此精明,都将算盘打到了她的头上。
李家即便是家财万贯,也只是在黔州得势而已。
商女户携带巨额嫁妆高嫁出去,能攀附上的权贵,也不过是当地的官僚富绅。
大舅却贪得无厌,妄想借助崔家在官场的人脉,将李香琴嫁给京师的达官显贵,一跃跻身为盛京的豪商巨贾。
真当她还是幼时的孤女,可以任由他们一家子人肆意拿捏?
“被爹娘驱逐出府,又只身一人千里迢迢地远赴盛京,此事要是传出去,有损表妹的名节,奉劝表妹还是不要将这些话挂在嘴边为好。”
“表姐误会了。”
李香琴急急地辩白道:“琴儿是搭乘李氏一族的商船抵京的,并未有过逾矩之举,还请表姐明鉴。”
“何时抵京的?”
“昨儿抵达的盛京。”
“商船要装卸货物,没个三五日离不了码头。”
云笈冷情地吩咐了孔嬷嬷道:
“嬷嬷,派辆马车将表姑娘送回到李家的商船上,交代好船上的舶主,务必将人送回黔州,省得大舅和舅娘回头再来找我要人。”
“老奴遵命。”
孔嬷嬷见这位表姑娘如此“要挟”于大夫人,及其厌恶地开了口:
“表姑娘请起,我家夫人可没有责罚于你。”
“表姐怎能如此待我?”
李香琴跪在地上哭嚎道:
“当年要不是外祖父收留了表姐,请来大夫给姑母治病,表姐怕是早就流落街头了,又怎会有今日的荣华富贵?表姐如此忘恩负义,如何对得起外祖父的在天之灵?”
“来人,将表姑娘及其丫鬟请上马车。”
孔嬷嬷命粗使婆子堵住了李香琴的嘴,将人给拖了出去。
云笈推门进到账房,传了椿萱过来问话。
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“李香琴是怎么找上侯府的?”
“奴婢昨日去相看铺子去了,是佟嬷嬷让表姑娘进的门。”
“佟嬷嬷?”
“就是明和堂的佟嬷嬷。”
椿萱见夫人问及此事,细细地往下说道:
“听说是门房传话给了佟嬷嬷,佟嬷嬷就领着表姑娘去见了侯夫人,还将表姑娘安置在明和堂借住了一宿。”
云笈心底的谜团一下子解开了。
按说是她的表亲,门房理应遣了丫鬟去清晖院传话给孔嬷嬷才是,却偏偏找上了明和堂的佟嬷嬷。
若是门房传错了话也就罢了,可侯夫人却亲自见了李香琴,还破天荒地将人留在了明和堂借住了一宿。
她不得不怀疑,侯夫人早就和李家串通在了一起,怕是许了李香琴嫁给京师官宦子弟的好处,将人引来了侯府,就是为了给她下绊子。
“奴婢有一事不明。”
椿萱直言地问道:“既是大夫人的表亲,门房为何会遣了丫鬟去明和堂问询,而不是传话给孔嬷嬷?”
云笈没急着回她的话,反而出声问了她:
“依你看,孔嬷嬷会如何安置李香琴?”
“表姑娘既是投奔大夫人而来,且大夫人还回了娘家省亲,孔嬷嬷断然不会擅自做主地收留了表姑娘。”
椿萱深深地思虑道:
“最稳妥的法子就是派辆马车,将表姑娘送到顾家去拜会大夫人,是去是留,是借住在侯府还是借住在顾家,全凭大夫人说了算。”
云笈手头上的管事不够用,有意留她在府上跑跑铺子上的生意,独自撑起门户。
不成想她办事伶俐,看事情也这般通透。
“眼下你该知道了,门房为何会找上佟嬷嬷。”
椿萱经她这么一点拨,猛然想通了这背后的症结所在。
侯夫人分明是故意留下的表姑娘,为的就是让表姑娘和夫人作对,简直是欺人太甚!
俩人正说着话,门上响起了轻叩声,随即传来了崔淑华惊慌不已的嗓音。
“长嫂在不在,华儿有事求见长嫂。”
椿萱连忙过去开门,将崔淑华请进了屋里。
云笈见她一副惊魂未定的样子,一把将她扯到了暖炕坐下,稳住了她的心神道:
“莫慌,喝口热茶压压惊,有什么事慢慢说。”
崔淑华接过椿萱递来的龙井茶,试着稳持了声音道:
“长嫂不在的这几日,我日日去明和堂给侯夫人请安。”
她喝了一口热茶,压下了心头的慌乱。
“侯夫人嘴上总是念叨着,要让我搬到崔骊珠的院子里去住,好让佟嬷嬷一起教习规矩,我百般推辞,最后惹恼了侯夫人,她下了最后的通牒,限我三日内搬过去,不然便要按家法处置。”
云笈答应过杜姨娘,余生都要看顾好崔淑华,她绝不会食言。
“这事你早该告知孔嬷嬷,让她传话给我。”
“听闻长嫂遇到了难事,我帮不上什么忙,只好等到长嫂归来,才好当面提及这件事。”
云笈拢了拢她的手道:
“随我去趟明和堂,我要当着侯夫人的面,将你给讨要回来。”