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两人距离本就极近，秦衔月甚至能闻到他微敞的交领间逸出的、若有若无的冷冽檀木香气。
与她常用的熏香截然不同，带着一种清醒又惑人的侵略感。
最初的惊慌如潮水般涌过，虽然她自己也说不清究竟在慌什么。
强自按捺下擂鼓般的心跳，试图找回一点镇定，她微微偏开视线。
“阿兄莫要拿我取笑了，我是在同你说正经事呢。”
见谢觐渊只是眸光沉沉地看着她，并不接话。
她索性抬起头，半是玩笑，半是认真地将心底盘旋的疑虑反问回去：
“倒是阿兄，这般问我……可是觉得我烦了，想尽快把我嫁出去，好省心清净？”
谢觐渊闻言，定定地看了她一会儿。
倏地，那紧绷的气氛却忽地被他一声低笑打破，方才那股无形的压迫感也随之散去。
“为皎皎择婿，自然是要千挑万选，仔细斟酌的。”
他笑意染上眉梢，带着一种理所当然的骄矜：
“依孤看，满京城的王孙公子，还真没有一个能配得上我们皎皎。”
这话说得狂妄又护短，却奇异地抚平了秦衔月心头那点莫名的酸涩和不安。
她被他的话逗得忍不住也弯了弯唇角，心中那根绷紧的弦松了下来，顺着他的话，带了些玩笑的口吻道：
“那照阿兄这么说，我岂不是要一辈子当个老姑娘，赖在阿兄身边了？”
她本是顺着他的话开玩笑，想将方才那尴尬又微妙的气氛带过去。
可谢觐渊听罢，唇边的笑意未减，眸光却倏然深邃了几分，如同投入石子的古井，漾开层层看不分明的涟漪。
“当真？”
心尖像是被什么轻轻搔刮了一下，麻痒而慌乱。
秦衔月端起小几上那杯茶，塞到他手里。
“阿兄快吃茶吧，都要凉了……”
谢觐渊接过那盏凉茶，指尖触及冰凉的瓷壁，目光在她微微泛红的耳廓上停留一瞬，终是没再追问下去。
两人之后又闲话了些旁的。
不多时，丹朱在门外轻声禀报。
“殿下，施淳回来了，正在外殿候着。”
谢觐渊放下茶盏，对秦衔月温声道。
“你先歇着，孤去去就回。”
外殿廊下，风尘仆仆的施淳正垂手恭立。
他虽是半甲老人，但精神矍铄，眼神精明。
见到谢觐渊出来，脸上立刻露出毫不掩饰的兴奋与想念，疾步上前便要行礼：
“老奴参见殿下！”
“免了。”谢觐渊虚扶一把，语气很是熟稔，“阿翁一路辛苦。”
说罢同他一起，往更僻静的回廊深处走了几步，确保四周无人，方才低声问道。
“事情办得如何？”
施淳压低声音，恭敬回禀。
“回殿下，老奴已按照您的吩咐，亲自将秦姑娘的身世线索与相关物证，秘密送往攸宁故地查验，期间从未假手他人。一旦有任何确切消息，定会以最快方式呈报殿下。”
谢觐渊听罢，指尖兀自摩挲着腕间的血珀佛珠，沉默了片刻。
目光再次投向偏殿那扇半掩的菱花门，窗纸后隐约可见女子纤细的身影。
“嗯。”
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他淡淡应了一声，脸上没什么表情，只有眼底掠过一丝极淡的、算计的冷光，与方才殿内含笑逗弄秦衔月时判若两人。
“不论她究竟是不是孤要找的人，眼下，都有用得到她的地方。”
施淳垂首应道。
“老奴明白。”
谢觐渊站在原地，又看了一眼那扇窗，方才转身，与施淳一同消失在廊道的阴影之中。
镇抚司衙门内，顾砚迟对着悬挂于墙上的那幅疑犯画像，已静立了许久。
太像了。
即便他对丹青一道谈不上精通，但常年浸淫权术、阅人无数的眼力，足以让他捕捉到那种独特的、近乎本能般的笔意风骨。
为求稳妥，他取了几幅秦衔月留在侯府的旧作，寻了信得过的老画师私下比对。
得出的结论，也是很有可能出自同一人手笔。
然而，盘问了那日的差官，却对画像的来历并不知情，只说是太子殿下亲自交代。
他不信世上真有如此巧合。
联想到她莫名失踪，以及那张早备好的路引……
莫非，她的离去，竟与东宫有关？
这个念头让他坐立难安。
一次宫廷议事毕，群臣渐散。
顾砚迟目光锁住前方那道玄色蟒袍的挺拔身影，待其行至御辇旁，他快走几步，在阶下出声。
“殿下留步。”
谢觐渊闻声，脚步一顿，回身看来。
见是顾砚迟，他眉梢微挑，面上依旧是那副似笑非笑的慵懒模样。
“顾卿还有事？”
顾砚迟拱手一礼，斟酌着开口。
“殿下，前日镇抚司协查那幅疑犯画像，画功精湛绝伦，形神捕捉入微，于擒获案犯居功至伟，不知出自司内哪位丹青圣手？
臣想着，日后若遇类似棘手案件，或可专程请托，必能事半功倍。”
谢觐渊闻言，并未立刻作答，只漫不经心地抬起手，掸了掸玄色袖口上那并不存在的微尘。
“镇察司里的画师不少，各有所长。孤平日只问结果，难不成还要将每个画师的笔迹风格都记在心上？”
顾砚迟心下一沉，却不敢再追问，只得按下疑虑，转而道。
“是臣唐突了。”
他正欲再寻话头，谢觐渊却已先一步转了话题。
“无妨。”他目光在顾砚迟脸上停留一瞬，忽而牵起一抹更显和煦、却未达眼底的笑意，“倒是顾卿，孤听闻你与林家三小姐的佳期已近，不知婚事筹备得如何了？届时大礼，孤定要亲临，好好讨一杯喜酒，也沾沾顾世子的喜气。”
顾砚迟眼神微闪。
“殿下厚爱，臣愧不敢当，届时定当恭请殿下驾临。”
谢觐渊低眉凝着顾砚迟这张清俊沉稳的脸。
想到那个毫不犹豫挡在自己身前的单薄身影；
想到那人理所当然说着“因为你是我阿兄”的神情；
再看着眼前这个曾让她在无数个深夜孤灯苦等、结果却欢欢喜喜筹备同别家贵女婚事的男人...
忽然觉得这午后的阳光刺眼，面前这张脸也有些碍眼。
他忽然启唇，声音不高。
“说起来，孤与世子似是许久未曾切磋了，今日阳光正好，世子若无要务在身，陪孤过几招，活动活动筋骨，如何？”