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呵秦衔月在园中小径与苏清辞道别，独自走回自己的院落。
今日发生了太多，她想趁着思绪还未彻底混乱，将脑海中那些破碎的记忆片段画出来。
可走到书案前，翻遍了笔墨纸砚，却发现自己惯用的松烟墨锭不在案头。
想着或许是落在谢觐渊房中，她正要过去取，推门却见顾砚迟立在廊下。
“顾大人？”秦衔月心头一怔，眼底满是疑惑，“您不是在与阿兄议事吗？怎么会在这里？”
顾砚迟站在廊下，周身还带着几分未散的风尘，神色复杂地望着她。
方才在厅中，他与谢觐渊僵持不下，气氛剑拔弩张。
恰好齐国公匆匆回府，提及水师布防的紧急事宜，两人便暂时搁置争执，转而商议公务，他趁机告退出来。
可心里始终放不下秦衔月，生怕她还在为方才的事心惊，也怕她再受委屈。
便悄悄向国公府的下人打听了她的住处，一路寻了过来。
只是他万万没想到，秦衔月的院落，竟就在谢觐渊的隔壁。
两人离得这般近，近到他仿佛能想象出，谢觐渊随时都能推门而入，陪在她身边的模样，心头的嫉妒，瞬间翻涌上来。
他不再犹豫，上前一步，恰好踏进门内，关切地问道。
“皎皎，多日不见，你还好吗？”
秦衔月下意识地后退一步，与他拉开距离，神色疏离却依旧客气。
“多谢顾大人挂心，方才在厅中我就说过，我已无大碍。今日之事，承蒙大人及时赶到搭救，衔月感激不尽。但……”
说着，她话锋一转，语气冷淡地划清界限。
“此处毕竟是我的房间，大人身为外男，贸然进来多有不便，若是有什么事，还请大人明日到正堂中一叙。”
顾砚迟看着她这般彬彬有礼，却又带着刻意疏离的模样，酸意蔓延至四肢百骸。
他想起，在离开定北侯府的这些日子里，他每每回到侯府，从书案上放着的磨、到木架上整理的衣袍、甚至习惯泡的花茶...
桩桩件件，全都残留着她的影子。
原来不知不觉间，秦衔月早已渗透了他生活的点点滴滴。
衣食住行、坐卧起居，每一处都有她的气息。
她总是那样懂事，不用他多言，就能察言观色，妥帖地安排好一切，
那些他藏在心底、没能说出口的压力与疲惫，她也总能悄悄察觉，默默陪着他，顺着他的心意，从不添乱。
同她一起相处久了，顾砚迟竟天真地觉得，或许世界上的女人都是这般懂事，没什么特别。
可直到他与林美君谈婚论嫁，有了对比，才彻底明白，不是所有女人都能如她一般。
林美君眼中，只有奢靡享乐、名声权势，还有林家的脸面。
她从不在意他所承受的朝堂压力、外界舆论。
更不在意定北侯府如今的家底窘迫，只会一味地索取，让他疲于应对。
他不止一次地想，如果是皎皎，定不会这般。
思念一旦开了头，就再也无法控制。
他就像是一条在水里待久了、突然被扔上岸的鱼。
习惯了水的包容，一朝干涸，只剩铺天盖地袭来的窒息……
若是早知道，获得政治实权、撑起定北侯府未来的代价，是失去她，他宁愿放弃，也绝不会答应这桩婚约。
从前在云京，虽不能日日相见，至少知道她人在东宫，未被欺负，还能安心。
可经过方才那一遭，他终于明白——他不想将皎皎交给任何人。
顾砚迟再也按捺不住心底的冲动，上前一步，一把抓住秦衔月的肩膀。
“皎皎，我后悔了，我真的后悔了。
之前在雅集上说的那些话，那些伤害你的话，都不是真的。
是我和谢觐渊商量好的交易，是为了不让陆明那个浑蛋将你纳进府中，是为了护你周全。
你跟我走好不好？我们不回云京，找一个谁都不认识我们的地方，只有你和我，安安稳稳地好好生活，好不好？”
秦衔月今日受的惊吓本已够多，可与眼前顾砚迟的疯言疯语相比，竟还觉得差了些。
她双手下压，试图摆脱他的钳制。
“顾大人自重，请你放手。”
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顾砚迟却不肯罢休，语气偏执。
“你怎么还看不明白？谢觐渊根本不是真心对你的！
否则，他怎么会在陪自己的未婚妻祭祖时，带着你这个不明身份的“养女”一同前来？
这般做法有没有想过会将你置于什么境地？
他是让所有人都看清，你只是他身边一个见不得光的人！”
他双眼泛红，声音发颤。
“同样都是做妾，为什么你可以接受谢觐渊，却不肯接受我？”
“我从未答应过任何人为妾。”
秦衔月神色骤冷。
“而且，这是我的事，与你无关。再不放手，我便要喊人了，守卫就在院外。”
顾砚迟看着她决绝的模样，心如刀割。
正欲再言，就听得隔壁院落传来守卫们齐声行礼的声音。
“参见殿下！”
而脚步声并未停留，反而朝这边院落而来。
秦衔月心知，若让谢觐渊撞见顾砚迟在她房中，绝非好事。
趁顾砚迟出神之际，她挣脱开来，指着后窗道。
“你若还在意君臣之谊，顾及自己的前程，就立刻出去，我就当你从未来过。”
“皎皎！”
顾砚迟还想再说，却被她冷冷打断。
“若我现在唤守卫进来，此事一旦传入林家耳中，你在未履行婚约之前纠缠东宫养女，后果如何，你想过吗？”
这话正中顾砚迟要害。
他清楚，若是此事曝光，林家势必要问罪侯府。
他这些年努力的一切，终将付诸东流。
顾砚迟咬了咬牙，终是一回生二回熟的，从后窗翻了出去。
几乎在他身影消失的瞬间，谢觐渊已踏入房门。
见秦衔月手足无措地立在屋中，他快步上前，一把将她拥入怀中，掌心轻拍她的后背，低声哄道。
“怎么样，吓坏了吧？”
秦衔月听着他沉稳有力的心跳，僵硬的脊背渐渐松弛下来。
她不着痕迹地瞥了一眼后窗方向。
顾砚迟想必已经走远，于是摇摇头，伸手环住他的腰。
“没有，只是有点累了。”
谢觐渊进门时，便察觉屋内有一丝不属于她的气息。
起初并未在意，可秦衔月方才那不经意的一瞥，再次引起了他的警觉。
他按住她的肩膀，迫使她转身。
“为何在屋中还站着？刚才有人来过？”
秦衔月只迟疑了一瞬，便摇头。
“这个时候，谁还会来？”
谢觐渊凤眸微眯。
联想到在平阳时，秦衔月也曾替顾砚迟偷偷入房的事隐瞒不报，他眼底的危险意味愈发浓重。
“当真没有？”
秦衔月丝毫未觉这是他给出的最后通牒，依旧道。
“没有。倒是你，不是在和顾大人议事么，怎有空过来？”
谢觐渊挑眉。
她还真要瞒着他啊。