县丞的告示，是三天后贴出来的。

    

    那天早上，樊长玉照常去肉铺开门。刚把案板搬出来，就看见巷子口围了一堆人，叽叽喳喳地议论着什么。

    

    她没在意，继续收拾家伙什。

    

    没过一会儿，老周头跑过来，跑得帽子都歪了。

    

    “樊家丫头！不好了！”

    

    樊长玉手上动作不停：“怎么了？”

    

    老周头喘着气，指着巷子口的方向：“县丞……县丞贴了新告示……今年的税赋……”

    

    他咽了口唾沫，声音都抖了。

    

    “比往年高三倍！”

    

    樊长玉手里的刀顿住了。

    

    她抬起头，盯着老周头。

    

    “多少？”

    

    “三倍！”老周头伸出三根手指，手指都在抖，“三倍啊！我这豆腐摊，一年交二百文，现在要交六百文！这不是要人命吗！”

    

    樊长玉没说话，放下刀，往巷子口走去。

    

    告示前围满了人，有骂的，有哭的，有唉声叹气的。她挤进去，抬头看着那张告示。

    

    白纸黑字，写得清清楚楚。

    

    从今年开始，西固巷所有商户，税赋加征三倍。理由是新修县学，需要筹款。

    

    落款处盖着县丞的大印。

    

    樊长玉盯着那行字，看了很久。

    

    三倍。

    

    她家肉铺，往年交税五百文。三倍就是一两半银子。

    

    再加上人头税、地税、各种杂七杂八的摊派……

    

    她心里默默算了一笔账，脸色越来越沉。

    

    旁边有人在小声议论：

    

    “这哪是修县学啊，分明是抢钱……”

    

    “听说是县丞跟黑风寨的人勾结，要逼咱们这些商户走……”

    

    “嘘！小声点，让人听见可就完了！”

    

    樊长玉站在那里，听着那些议论，心里忽然明白了。

    

    上回那些山贼来砸铺子，不是偶然。

    

    王福贵来逼她卖肉铺，也不是偶然。

    

    现在这加税，更不是偶然。

    

    有人盯上西固巷了。

    

    盯上她家肉铺了。

    

    她转身往回走。

    

    回到肉铺，谢征正站在院子里，看着她。

    

    “看见了？”他问。

    

    樊长玉点点头，没说话。

    

    谢征走过来，在她旁边站定。

    

    “三倍。”他说，“我算过了，你家肉铺一年交五百文，现在要交一两半。加上其他的，总共二两出头。”

    

    樊长玉扭头看他。

    

    谢征的表情很平静，像是在说今天的天气。

    

    “你算得倒快。”她说。

    

    谢征看着她，忽然问：“你打算怎么办？”

    

    樊长玉沉默了一会儿，然后笑了。

    

    那笑容冷得很。

    

    “怎么办？”她说，“交呗。还能怎么办？”

    

    谢征盯着她，没说话。

    

    樊长玉转身往肉铺走。

    

    “该干活干活，该交税交税。”她说，“我就不信，他们能把咱们逼死。”

    

    谢征站在院子里，看着她的背影，眉头微微皱起。

    

    他知道，这事没那么简单。

    

    县丞敢这么做，背后肯定有人撑腰。

    

    而那个人，八成跟黑风寨脱不了干系。

    

    他想起那天夜里那些山贼，想起他们砸铺子时的肆无忌惮，想起他们看见他时的反应。

    

    那些人，不是普通的山贼。

    

    是被人指使的。

    

    谢征转身回了柴房，从角落里翻出那封信——上回他从县丞屋里偷出来的那封。

    

    信上清清楚楚写着，县丞跟黑风寨的勾当。

    

    他盯着那封信，看了很久。

    

    然后他把信收好，走出柴房。

    

    院子里，宁娘正坐在门槛上发呆，看见他出来，抬起头。

    

    “姐夫，”她问，“咱们是不是要交好多好多税？”

    

    谢征在她旁边蹲下，看着她。

    

    “怕吗？”

    

    宁娘想了想，摇摇头。

    

    “不怕。”她说，“有我姐，有你，我什么都不怕。”

    

    谢征愣了一下，然后笑了。

    

    他伸手摸摸她的头。

    

    “那就好。”

    

    宁娘眨眨眼，忽然问：“姐夫，你有办法吗？”

    

    谢征看着她，没说话。

    

    宁娘凑近一点，压低声音：“你那么厉害，肯定有办法的对不对？”

    

    谢征沉默了一会儿，然后说：“有。”

    

    宁娘眼睛一亮。

    

    “什么办法？”

    

    谢征摇摇头。

    

    “现在不能说。”他说，“说了就不灵了。”

    

    宁娘盯着他看了半天，然后点点头。

    

    “好，我不问。”她说，“但你得快点，我姐这几天都睡不好觉。”

    

    谢征心里微微一紧。

    

    她睡不好？

    

    他想起这几天晚上，樊长玉确实比平时晚睡。他半夜起来上厕所，总能看见她屋里的灯还亮着。

    

    原来是在愁税的事。

    

    他站起来，往肉铺走去。

    

    樊长玉正在剁肉，“笃笃笃”的声音响着，跟平时一样稳。可谢征听得出来，那声音比平时重了些，每一下都像是砸在什么东西上。

    

    他站在门口，看着她。

    

    樊长玉察觉到他的目光，抬起头。

    

    “看什么？”

    

    谢征走进来，在她旁边站定。

    

    “那封信，”他说，“还在我这儿。”

    

    樊长玉手上的动作顿了顿。

    

    谢征看着她，目光认真。

    

    “县丞跟黑风寨勾结的证据。”他说，“你要用吗？”

    

    樊长玉沉默了一会儿，然后摇摇头。

    

    “现在不是时候。”她说，“那封信只能要挟他，不能扳倒他。真撕破脸，他背后的人不会放过咱们。”

    

    谢征点点头，没再说什么。

    

    他知道她说的对。

    

    县丞背后还有人，那些人连他都敢追杀，一个小小的屠户家，根本不是对手。

    

    可就这么忍着？

    

    他看着樊长玉低头剁肉的样子，看着她额头上沁出的薄汗，看着她眼底那淡淡的青黑。

    

    心里忽然涌起一股冲动。

    

    他想帮她。

    

    想替她扛。

    

    想让她别再一个人撑着。

    

    他伸出手，按在她握着刀的手上。

    

    樊长玉愣住了，抬头看他。

    

    谢征盯着她的眼睛，一字一句地说：

    

    “有我在。”

    

    樊长玉愣了一下。

    

    谢征收回手，转身往外走。

    

    走到门口，他忽然回头：

    

    “不管发生什么，有我在。”

    

    说完，他掀开门帘出去了。

    

    樊长玉站在那儿，盯着那扇晃动的门帘，久久没动。

    

    手里的刀，还举在半空。

    

    可她忽然觉得，那刀，没那么重了。