天色将亮未亮，墨色的天幕正一点点被晨曦蚕食。

    

    黑风谷内，烈焰依旧狂烧，滚滚浓烟翻涌着冲上半空，将半边天际染成沉沉暗赤，像浸透了血的绸布，沉甸甸压在头顶。谢征立在半山坡上，目光沉沉盯着谷底那片滔天火海，耳畔厮杀声、战马悲嘶声、粮草军械被烈火灼烧炸裂的噼啪声，混杂着焦糊味与血腥味，死死缠在耳边，挥之不散。他缓缓侧过身，望向身侧不远处的樊长玉。

    

    她倚在一块棱角粗粝的青石上，正低头往刀柄上缠裹粗布——原本缠在刀柄上的防滑绳，早已在连日厮杀中磨得寸断不剩，若是不裹上布条，满是血污汗渍的手掌根本握不住刀身，稍一用力便会打滑。

    

    “该走了。”谢征开口，声音沙哑干涩，带着连日鏖战的疲惫，却透着不容置疑的沉稳。

    

    樊长玉闻言抬眼，默默颔首，将缠好布条的长刀利落插回腰间刀鞘。谢征朝着身侧漆黑的密林阴影处，轻轻打了一声尖锐悠长的口哨，哨声穿透晨雾，不多时，八道身影便从各处隐蔽处闪身而出。

    

    郑铁柱扛着那柄沉重的精铁大锤走在最前，锤面凹凸处还凝着暗红的血痂，触目惊心；周远背着长弓紧随其后，箭筒早已空空荡荡，仅剩三五支箭支歪歪扭扭插在里面，一看便知是苦战到弹尽粮绝；陈狗子缩着脖颈，一双小眼睛滴溜溜乱转，满是惊魂未定的警惕；李大牛神色憨厚，手里紧紧攥着一把从北狄兵卒身上缴来的弯刀，指节因用力而泛白；孙大有则沉默地走在队伍末尾，掌心还死死攥着半截断裂的绳索，周身透着一股沉郁的死寂。

    

    谢征目光快速扫过，默默清点人数。

    

    八个，一个不少。

    

    心底稍松，他沉声道：“走。”

    

    一行十人沿着崎岖山脊，一路向东疾行。天边已然泛起淡淡的鱼肚白，微光洒落，脚下坑洼不平的山路渐渐清晰，可这份短暂的安稳，并未持续太久。不过一炷香的工夫，身后骤然传来一阵密集嘈杂的脚步声与呼喝声，打破了山间的静谧。

    

    谢征骤然顿住脚步，猛地回身望去。

    

    只见山坡下方，黑压压的人影密密麻麻，如同潮水般朝着这边汹涌而来，无数火把连成一条蜿蜒绵长的火龙，顺着山路盘旋而上，火光映亮了一张张凶悍狰狞的脸。他粗略扫视一眼，心头一沉，这批追兵少说也有两三百人，是已方人数的数十倍。

    

    “快走！”谢征低喝一声，语气急骤，带着浓浓的警示。

    

    十人立刻拔腿狂奔，可山间本就无路，遍地都是尖锐碎石与缠脚荆棘，脚步根本快不起来，每跑一步都磕磕绊绊。身后的追兵却越追越近，喊杀声越来越响，其中夹杂着尖利刺耳的北狄土语，听语调便是在指挥手下分路包抄，妄图将他们彻底围堵在山间。谢征一边踉跄奔逃，一边回头窥探，只见追兵已然兵分两路，一路正面紧追不舍，另一路则绕向左侧山坳，摆明了要截断他们的前路，断了所有生机。

    

    跑不掉了。

    

    这个念头刚冒出来，谢征便猛地驻足，回身直面追兵。樊长玉几乎是同时停下脚步，稳稳站在他身侧，半步不退。余下八人也纷纷停住，个个气喘吁吁，胸口剧烈起伏，脸上满是疲惫与绝望，目光却齐刷刷落在谢征身上，等着他定夺。

    

    谢征目光快速扫过身旁疲惫不堪的八名弟兄，又望向越来越近、火光滔天的追兵，最终定格在樊长玉脸上，眼神坚定得没有半分动摇。

    

    “你带他们走。”

    

    樊长玉瞬间愣住，眼底满是不可置信，像是没听清他的话。

    

    谢征语气平静无波，却字字千钧：“我断后。”

    

    “不行！”樊长玉想都没想，脱口否决，没有半分犹豫。

    

    谢征死死盯着她的眼睛，目光锐利逼人，带着军令如山的威严：“你带他们突围，我留下断后，这是命令。”

    

    樊长玉的眼眶一点点泛红，鼻尖酸涩发胀。她心里比谁都清楚，他说的是对的，她身为校尉，护着手下弟兄突围是天职，可让她抛下他独自逃生，她做不到，这辈子都做不到。

    

    “你不走，我也绝不走。”她咬着唇，语气执拗又坚定。

    

    谢征眉头骤然拧紧，语气沉了几分：“樊长玉——”

    

    “别说了！”樊长玉厉声打断他，声音又硬又急，带着破釜沉舟的决绝，“这里你说了不算。”

    

    她猛地转头，看向身后八名弟兄，声音铿锵有力：“你们立刻走，一路向东，不准回头，拼尽全力冲出去！”

    

    郑铁柱杵着大锤，站在原地纹丝不动，急声开口：“樊校尉，我们不能——”

    

    “走！”樊长玉厉声嘶吼，眼底满是红血丝，带着逼人的气势。

    

    郑铁柱牙关紧咬，腮帮绷得发硬，最终狠狠一跺脚，扛着大锤转身狂奔；周远紧跟其后，跑了几步终究忍不住，回头深深望了一眼；陈狗子、李大牛也相继跟上，孙大有依旧走在最后，回头深深看了樊长玉一眼，一言不发，身影很快没入密林深处，彻底消失不见。

    

    空旷的山坡上，顷刻间只剩下谢征与樊长玉两人。

    

    追兵已然逼近到近前，火把的光亮直直照在两人脚下，连地上的碎石纹路都看得一清二楚。樊长玉缓缓转过身，直面汹涌而来的敌群，右手死死攥紧刀柄，刀刃上缠裹的布条早已被鲜血浸透，握在手里黏腻湿滑，可她的指尖却越握越紧，指节泛白。

    

    谢征站在她身侧，也缓缓握紧了腰间长剑，剑身泛着冷冽的寒光。

    

    “傻子。”他低声开口，语气里没有责备，只剩一丝难以察觉的心疼。

    

    樊长玉却忽然笑了，眉眼间褪去所有慌乱，只剩从容赴死的坦荡：“嗯，咱俩都是傻子。”

    

    两人并肩而立，脊背挺得笔直，静静看着北狄追兵如潮水般涌上山坡。最前排是十余骑北狄骑兵，马蹄重重踏在山石上，震得地面微微颤动，马蹄声急促如鼓，敲得人心头发紧；骑兵身后，是密密麻麻的步兵，黑压压一片望不到尽头，刀枪林立，寒光闪烁。

    

    樊长玉深吸一口气，胸腔里灌满了带着血腥味的冷风，握紧长刀：“来了。”

    

    话音刚落，第一匹战马已然冲到近前，马上骑兵高举弯刀，带着蛮力狠狠劈下。樊长玉身形骤然侧翻，刀锋擦着她的耳畔掠过，削断了几缕发丝，冷风贴着脸颊划过。她丝毫不慌，反手一刀迅猛劈出，精准砍在马腿关节处，战马发出一声凄厉的悲嘶，前腿轰然跪倒，将背上的骑兵狠狠甩飞出去。那兵卒还没来得及爬起身，谢征的长剑已然破空而至，一剑刺穿他的咽喉，鲜血瞬间喷涌而出。

    

    第二匹骑兵转瞬即至，樊长玉不闪不避，迎着战马直冲而上，一刀狠狠劈入马头面骨，刀刃瞬间卡在骨缝里，拔之不出。战马吃痛发狂，轰然倒地，巨大的冲击力将她带得踉跄后退数步，险些摔倒。她当机立断，松手弃刀，弯腰从地上捡起一把北狄兵卒掉落的弯刀，这刀轻薄趁手，并非她惯用的款式，可此刻空着手便是死路一条，有刀总比赤手空拳强。

    

    谢征那边的战况更是凶险，刚挥剑砍翻一名骑兵，立刻便有两名步兵缠上，一人挥刀砍向他左侧腰腹，一人持矛直捅他下盘，招招狠辣致命。他堪堪躲开左侧刀锋，却终究避不开下方长矛，右腿大腿被狠狠划开一道口子，鲜血瞬间浸透裤腿，顺着裤脚往下滴落。他咬着牙一声不吭，手腕翻转，长剑刺穿身前步兵的咽喉，回手又是一剑，利落砍翻另一侧敌人。

    

    可敌人实在太多，多到杀之不尽。

    

    倒下一个，立刻便有两个补上；倒下两个，转眼便有四个冲上来，如同汹涌的潮水，一波接着一波，源源不断，仿佛永远没有尽头。两人背靠着背，浴血厮杀，身上的伤口越来越多，鲜血染红衣襟，力气一点点流失，动作也渐渐迟缓，却始终没有后退半步。

    

    谢征浑身是伤，左胳膊一道伤口深可见骨，鲜血顺着手臂不停流淌，半边身子都被染红；右腿伤口撕裂，每动一下都钻心刺骨，走路已然一瘸一拐。可他不敢停，更不能停，一旦停下，便是死路一条，不仅自已没命，连身边的樊长玉也会葬身此地。

    

    他拼尽最后力气，挥剑砍翻面前最后一名挡路的北狄兵卒，眼前骤然一空，身前再无敌人。他拄着长剑，半跪在地，浑身浴血，大口大口地喘着粗气，胸口剧烈起伏，几乎要喘不上气。

    

    可当他抬眼望去，却猛地僵住。

    

    身后，那八名弟兄竟全都站在不远处，郑铁柱、周远、陈狗子、李大牛、孙大有，一个不少，齐齐望着他。

    

    谢征怔怔地数了一遍，又颤抖着数了第二遍。

    

    八个，没错，只有八个。

    

    樊长玉呢？

    

    这个念头如同惊雷，在他脑海里炸开，他猛地回过神，疯了一般转身朝着身后的敌群望去。山坡下方，火光晃动，人影憧憧，北狄追兵并未继续追击，却也没有撤退，而是里三层外三层围作一团，刀光剑影交错，喊杀声震天动地，厮杀声从未停歇。

    

    谢征的心瞬间沉到了谷底，冰凉刺骨。

    

    她没跟上来，她一个人，被围在了敌群中心。

    

    “谢校尉！快走！追兵马上就要合围了！”郑铁柱在身后急声呼喊，声音里满是焦急。

    

    谢征却纹丝不动，目光死死盯着那处被围的核心，盯着那片晃动的刀光，盯着那道还在浴血厮杀的纤细身影。他知道，她在那里，独自对抗着上百名敌人，撑不了多久。

    

    他猛地转身，不顾身上的伤痛，大步朝着敌群折返。

    

    “谢校尉！”郑铁柱快步冲上前，一把死死抓住他的胳膊，急得红了眼，“你疯了吗？回去就是送死啊！”

    

    谢征手腕用力，狠狠甩开他的手，声音冷得像冰，却带着撕心裂肺的执念：“她没出来。”

    

    郑铁柱瞬间僵在原地，一时语塞。

    

    谢征低头，将长剑上的血污在衣襟上草草擦去，重新握紧剑柄，周身散发出逼人的戾气：“你们先走，一路向东，不准回头，活下去。”

    

    “你简直疯了！”周远也冲了过来，脸色惨白，“那边围着上百号人，你孤身回去，根本撑不过一炷香！”

    

    谢征充耳不闻，依旧大步往回走。陈狗子见状，连忙追上前挡在他面前，急声劝道：“谢校尉，樊校尉她……她怕是已经……”

    

    话没说完，谢征猛地抬手，一把将他推开，力道大得让陈狗子踉跄后退数步。陈狗子还想再劝，可抬眼对上谢征的眼睛，瞬间闭了嘴。

    

    那双平日里清冷寡淡、从无波澜的眼睛，此刻红得骇人，眼底满是血丝，冷得像冰碴，又凶得像一头被逼至绝路、孤注一掷的饿狼，那是豁出性命、哪怕同归于尽也要救人的决绝。

    

    陈狗子不敢再拦，默默退到一旁。

    

    谢征头也不回，大步朝着火光与厮杀声深处走去。身后，八名弟兄站在原地，你看看我，我看看你，没有一人迈步离开。郑铁柱咬了咬牙，扛起地上的大锤，毅然跟了上去；周远犹豫了一瞬，攥紧长弓，快步跟上；陈狗子、李大牛、孙大有，一个接着一个，全都迈开脚步，跟在了谢征身后。

    

    谢征听见身后密集的脚步声，骤然停下脚步，回身望去。

    

    八名弟兄齐刷刷站在他身后，郑铁柱扛着大锤，眼神坚定；周远背着空箭筒，面色决然；陈狗子握着弯刀，不再胆怯；李大牛憨厚的脸上，满是同生共死的执拗；孙大有依旧沉默，却站得笔直。

    

    “你们……”谢征喉结滚动，眼眶一点点泛红，声音哽咽，想说些什么，却终究一个字也说不出来。

    

    “别废话了！”郑铁柱朗声打断他，语气铿锵，“咱们既然一起出来的，就要一起回去，要生一起生，要死一起死！”

    

    谢征看着眼前的弟兄，眼底翻涌着复杂的情绪，有心疼，有动容，更有赴死的坚定。他缓缓转过身，不再多言，大步向前。

    

    九道身影，迎着汹涌的敌群，朝着那片火光滔天、九死一生的死地，毅然折返。