夜袭落在三更天。
浓云把月色遮得严严实实，连一丝微光都不肯漏下，整座武安侯府沉在墨色里，只有几处窗棂透出零星灯火，在风里轻轻摇晃。谢征并未安歇，独自坐在书房案前，指尖按着一份刚从边关快马送来的军报。油灯火苗细弱，被穿堂风撩得一跳一颤，将他挺拔的身影投在壁上，忽而拉长，忽而缩紧，衬得满室寂静更添几分沉肃。
门轴轻响，樊长玉端着一碗温热的红糖水缓步进来，轻轻放在他手边。瓷碗触到桌面，只发出一声极轻的闷响，生怕扰了他。谢征抬眼看向她，目光里的紧绷稍稍松了些，端起碗抿了一口。糖水温度刚好，不烫喉，也不寒凉，甜意顺着喉咙滑下去，熨帖了几分连日积攒的疲惫。他放下碗，顺势握住她的手。她的手常年握刀，掌心带着薄茧，却暖得惊人，像冬日灶膛里未曾熄灭的余火，一触便让人安定。
两人尚未多说一句话，院墙外忽然传来一声沉闷的撞击声，像是重物狠狠砸在青砖之上。谢征指尖骤然收紧，樊长玉也瞬间敛了笑意，挺直脊背，周身气息骤然凌厉。下一刻，急促的脚步声踏碎深夜寂静，护院厉声喝喊 “有刺客” 的声音炸开，紧接着便是金铁交鸣的脆响，刀剑相撞的刺耳声响划破夜空，在宅院中骤然蔓延。
谢征二话不说，抓起桌旁悬着的佩剑，樊长玉则转身取下墙上挂着的那柄厚背砍刀。刀身厚重，握在她手中却稳如磐石，两人一前一后冲出书房，眼前景象已然一片混乱。
十余名黑衣蒙面人不知何时翻过高墙，手持利刃，招式狠辣，直扑内院。侯府护院虽有几分功夫，却架不住对方训练有素、出手狠绝，一时被逼得连连后退，已有两人身上挂了彩。一名黑衣人避开正面缠斗，身形灵巧地绕开护院，径直朝着西厢房方向冲去 —— 那里住着宁娘，手无缚鸡之力，正是对方眼中的软肋。
谢征瞳孔骤缩，周身寒气暴涨，提剑纵身掠去。剑尖破空直刺那黑衣人后心，对方闻声仓促侧身躲闪，反手一刀横劈而来。谢征手腕翻转，剑刃稳稳格开刀锋，同时抬腿一脚狠狠踹在其小腹。那黑衣人闷哼一声，身形如断线纸鸢般倒飞出去，重重撞在廊柱上，滑落地便没了声息。谢征毫不停留，剑随身走，又接连劈退两人，稳稳守在西厢房门前，将所有危险拦在门外。
樊长玉早已杀入人群之中。
她的刀法从不是花架子，皆是在生死里磨出来的狠厉，不闪不避，招招奔着要害而去，利落得如同往日在肉铺剖猪宰羊。厚背砍刀在黑暗中划出冷冽弧光，每一次挥落都带起一声闷响与血花。两名黑衣人前后夹击，她却浑然不惧，侧身避开一刀，反手横劈，直接将一人肩头劈开，鲜血溅上她脸颊，她连擦都不擦一眼，转身便迎上第三人，气势凶悍得让对方心生怯意。
后院方向传来重物砸击的闷响，郑铁柱提着那柄硕大铁锤冲了出来。他素来沉默寡言，此刻更是一言不发，只闷头抡锤。一锤砸下，黑衣人的兵刃当场断裂，连带着手臂都被砸得骨碎筋折，凄厉惨叫响彻庭院。他却看也不看倒地之人，调转锤头，又朝着下一个目标砸去，势不可挡。
周远早已跃上屋顶，占据制高点。弓弦震动之声连绵不绝，他的箭术精准至极，每一箭都不贪求致命，却专射四肢关节，瞬间便让数名黑衣人失去战力。箭筒中的箭矢渐渐减少，他却依旧沉稳，拉弓、放箭，动作行云流水，不急不躁，牢牢控制着战场局势。
陈狗子从柴房侧面窜出，身形灵活如鼠，手中短刀专挑人背后下手。捅一刀便立刻抽身远遁，黑衣人被他缠得怒火中烧，却连衣角都碰不到，只能气急败坏地嘶吼。李大憨守在灶房门口，手中握着那柄从北狄人手中缴获的弯刀，平日里憨厚的面容此刻一片冷峻，但凡有人冲过来，皆是一刀劈翻，毫不手软。孙大有则守在宁娘房门口，独眼在黑暗中精光锐利，腰间绳索早已解下缠在手上，只要有人靠近，便会立刻祭出狠招。
不过一盏茶的功夫，前来夜袭的黑衣人便倒下大半，剩下寥寥几人被逼至庭院中央，背靠背围成一圈，刀尖朝外，粗重地喘着气，神色惊恐。护院们举着火把围拢上来，跳动的火光映亮黑衣人惨白的脸，也照亮了满地狼藉与斑驳血迹。
谢征提着剑，从西厢房门前缓步走来。锦袍下摆溅上点点血污，脸颊也沾了几滴猩红，可他眼神平静无波，如同深潭，不见丝毫慌乱。他站在几名黑衣人面前，目光淡淡扫过。
“谁派你们来的？”
无人应答。为首那黑衣人牙关紧咬，眼中闪过一丝决绝，突然举刀便要往自已脖颈抹去。谢征动作比他更快，剑光一闪，长剑精准挑飞其手中短刀。刀具落地，发出清脆声响，那黑衣人捂着被剑气划伤的手腕，鲜血从指缝涌出，他瞪着谢征，眼底交织着恨意与恐惧。
“说，还是不说？” 谢征声音不高，却字字沉如重石，砸得人心头发紧。
黑衣人依旧沉默。谢征朝周远递了个眼色，周远纵身跳下屋顶，上前逐一搜身。很快，他便从为首那黑衣人怀中摸出一块铜制令牌，巴掌大小，正面刻着一个清晰的 “陈” 字，翻转过来，背面依稀可见 “庆阳王府” 四字，虽有些磨损，却依旧能辨认分明。
谢征指尖攥紧令牌，指节微微泛白。
庆阳王早已伏法，可其旧部残余却并未彻底清除，仍有不少人潜藏在京城内外，伺机报复。这块令牌，已然将今夜夜袭的主谋指向明处。
“我再问一次，幕后主使是谁？如实交代，可留你们一命。” 谢征声音冷了几分。
为首黑衣人低着头，沉默许久，火把光芒在他脸上投下明暗交错的阴影，脸色由白转灰，再转青。他终于抬起头，声音沙哑：“是陈琦。庆阳王旧门客，如今藏在城南甜水井胡同。他命我等前来夜袭侯府，取侯爷性命，给您一个教训。”
“具体住址？”
“胡同内第三户。”
谢征记下地址，挥手示意护院将几人押下去严加看管。庭院内渐渐恢复安静，只剩火把燃烧的噼啪声响，以及几名受伤护院压抑的呻吟。樊长玉走到他身旁，脸上血渍未干，几缕发丝散乱在额前，眼神却明亮坚定。
“陈琦是何人？”
“当年构陷我父亲一案，他亦是帮凶。周荣倒台后，此人便一直潜藏暗处，未曾暴露。” 谢征将令牌递给她，“今夜这一场夜袭，倒是让他自已主动跳了出来。”
樊长玉接过令牌看了一眼，递还给他，沉声道：“你不可亲自前去。你身为武安侯，若私闯民宅，他反倒会反咬一口，诬陷你滥用职权、滥用私刑，落人口实。此事应交由顺天府处理，名正言顺。”
谢征看向她，眼底掠过一丝赞许，片刻后轻笑一声：“你说得极是。有证物、有人证，顺天府自会秉公办理，他插翅难飞。”
次日天刚亮，谢征便亲自前往顺天府。府尹见到庆阳王府令牌，又听完夜袭经过，脸色骤变，不敢有半分耽搁，当即派遣衙役赶往城南甜水井胡同。彼时陈琦尚在睡梦之中，被衙役堵在被窝之内，起初还拼命挣扎喊冤，可当那块铜制令牌摆在眼前，他瞬间面如死灰，瘫软在地，被衙役枷锁锁身，直接押入大牢。
消息如同长了翅膀，半日之内便传遍整个京城。街头巷尾皆在议论，庆阳王余党竟敢夜袭武安侯府，最终反被一网打尽。有人赞叹谢征福大命大，有人惊叹侯府护卫身手不凡，更有人称这是天道昭彰。那些往日里在背后暗中非议谢征之人，此刻纷纷噤声，生怕被牵连进庆阳王旧党一案，引火烧身。
谢征并未理会外界流言，回到府中便在书房写下一封奏折，命人火速送入宫中。奏折之中只如实陈述昨夜侯府遭袭、擒获刺客、供出主使并移交顺天府一事，言辞简洁，不添油加醋，不借题发挥。皇帝阅后，朱批四字：“知道了，严办。”
陈琦被打入天牢，与早已入狱的周荣关在一处。昔日一主一仆，如今皆成阶下囚，两人隔着铁栅栏遥遥对视，皆是面色惨白，一言不发。狱卒后来传言，周荣见到陈琦的那一刻，嘴唇哆嗦许久，终究一个字也没能说出来。
当晚，樊长玉亲自下厨，做了满满一大桌菜肴。红烧肉肥而不腻，清蒸鱼鲜嫩入味，还有炖鸡、时蔬，一大盆热气腾腾的蛋花汤摆上桌，香气四溢。她将郑铁柱、周远等杀猪小队众人，连同府中老兵一并请来，院内摆了三桌，坐得满满当当。
郑铁柱端起酒碗，闷声瓮气地道：“敬侯爷，敬夫人。”
众人纷纷举杯，酒液碰撞溅出几滴，落在桌上，无人在意。一碗烈酒下肚，众人皆被辣得咧嘴，却又畅快无比。
谢征站起身，举杯朗声道：“今夜若非诸位兄弟拼死相护，侯府必遭大难。谢征在此，敬诸位。”
“分内之事！” 郑铁柱高声应道。
“侯爷客气了。” 周远淡淡开口。
“咱们本就是跟着夫人的，自然要护好侯府。” 陈狗子嬉笑着道。
李大憨只是挠头憨笑，孙大有不言不语，却将碗中酒一饮而尽。
樊长玉也跟着起身，目光扫过众人，声音清亮：“我也敬大家。敬活着的兄弟，敬那些没能回来的故人。敬今夜手中刀，敬明日东升日。敬咱们的肉铺，敬如今的侯府，更敬往后安稳日子。”
说罢，她仰头饮尽烈酒，辣得微微蹙眉，脸上却绽开一抹真切笑意。
灶房灯火彻夜未熄，锅中热水依旧温热。老兵们喝至酣处，不约而同唱起了边关旧军歌。曲调老旧，歌词模糊，却带着一股苍凉豪迈，在夜风里飘得很远。谢征立在窗前，听着熟悉的歌声，抬手轻轻按在胸口。
爹，您看见了吗？庆阳王残余势力仍在，可他们动不了我，动不了侯府。您当年未竟之事，我来续；您当年未除之敌，我来清您可以安心了。