太元帝的话音刚落，殿内一片死寂。
赵文渊硬着头皮站了出来，拱手道：“启禀陛下，王尚书方才在宫门外……被世子爷气得吐了血，已经被人抬去太医院了。”
太元帝的眼皮跳了跳。
“抬去太医院了？”
“是。”
太元帝冷哼一声，扭头看向刘达。
“去，把人给朕架回来，朕今天倒要当面问问他，堂堂礼部尚书，掌天下礼仪教化的部首，到底都干了些什么好事。”
刘达领命而去。
不到一盏茶的功夫，王崇德就被两个太监半搀半拖地架进了太和殿。
他脸色灰败，嘴角还残留着暗红色的血渍，整个人像被抽干了骨头，软塌塌地挂在两个太监中间。
太元帝看见他那惨样，更是气不打一处来。
要不是王崇德这个坑货，他又岂能背上那么一口大黑锅？
王崇德被太监扔在了地上，王崇德看见太元帝后，双腿猛地一撑，扑通跪在了金砖上。
“陛下，臣冤枉啊。”
王崇德一开口就嚎，额头“咚咚”地往地上磕。
“陈炎那个混账，昨夜带人打上臣的府邸，还放火烧了臣的宅子。臣的尚书府，烧得片瓦不存啊！”
“臣身上这官服，都是跟同僚借的，陛下您看看臣，臣惨啊。”
王崇德磕得满脸是血，哭得涕泗横流。
太元帝端坐龙椅，面无表情地看着他这番表演，一个字都没接。
沉默，有时候比任何呵斥都让人心慌。
“传证人。”
太元帝语气阴冷的吐出了这三个字。
很快，二十多个穿着粗布衣裳的百姓，被禁军领着鱼贯而入。
他们大多是沿街的小商贩和住户。
进了太和殿后，他们的腿肚子直打颤，扑通扑通跪了一地。
“草民叩见陛下，万岁万岁万万岁。”
太元帝扫了一眼这群战战兢兢的百姓，沉声道：“一个一个说，你们都看见了什么？”
为首一个卖馄饨的老汉，哆哆嗦嗦地开了口。
“回……回陛下，那天下午，草民正在崇仁坊的铺子里煮馄饨。之后就听见街上一阵吵嚷，跑出来一看，几个穿着绸缎衣裳的家丁，正拖着一个姑娘往马车里塞。”
“那姑娘拼命挣扎，喊救命，路过的人都不敢上前。”
“草民认得那马车上的徽记，是礼部尚书府的。”
他话音刚落，旁边一个开布铺的妇人也壮着胆子接话。
“民妇也看见了，那姑娘被塞进车的时候，衣裳都扯破了，哭得撕心裂肺。领头那个年轻人嚣张得很，还骂街上的人多管闲事。”
一个接一个的证人开口。
你一言我一语，将王腾当街抢人的细节，拼得严丝合缝。
王崇德跪在地上，脸色越来越难看。
等最后一个证人说完，他猛地抬起头，指着那群百姓，声嘶力竭地吼道。
“一派胡言！这些人全是陈炎花钱收买的，串通好了来诬陷老臣！”
“陛下明鉴，老臣对大雍忠心耿耿，这分明是宁王府蓄意构陷朝廷命官啊！”
此话一出，人群中的林修再也忍不住了。
“你放屁！”
林修满脸涨红，指着王崇德破口大骂：“我姐姐差点被你儿子逼死，你还有脸在这里喊冤？你王家上下就没一个人的东西！”
“闭嘴。”
陈炎冷冷地瞥了林修一眼。
林修一哆嗦，硬生生把后面的话咽了回去。
陈炎收回目光，转头看向林晚晴。
“林姑娘，把当日的经过，一五一十地告诉陛下。”
林晚晴深吸一口气，上前一步，跪伏在地。
“民女林晚晴，叩见陛下。”
“那日午后，民女从绣坊取了绣样回家，行至崇仁坊街口，被几名男子拦住去路。为首之人自称是礼部尚书之子王腾，说看上了民女，要民女跟他回府。”
“民女不从，他们便强行将民女拖上马车，带回了尚书府。”
林晚晴的指甲深深掐进掌心，声音却没有断。
“到了尚书府后院，王腾与兵部侍郎李海之侄李文浩饮酒作乐，言语轻薄，百般羞辱。民女不堪受辱，趁其不备，跳入后院池塘。”
“若非宁王世子赶到，将民女从水中救起，民女此刻早已是一具冰冷的尸身。”
她说到最后，声音终于控制不住地哽咽了。
太和殿内，鸦雀无声。
百官们你看看我，我看看你，脸上的表情各不相同。
赵文渊微微摇头，眼神复杂。户部左侍郎王元鹤更是下意识地往旁边挪了半步，跟王崇德拉开了距离。
谁都看得出来，这些证词前后吻合，毫无破绽。
二十多个毫无关联的百姓，若真是被收买的，不可能每个人的细节都对得上。
太元帝的手指在龙书案上缓缓敲了两下。
“王崇德。”
“臣在。”
王崇德的声音已经带上了哭腔。
“传你儿子王腾进殿，朕要当面问他。”
王崇德的身子猛地一僵。
“陛下……犬子他，犬子昨夜收到阳城老家的急信，说族中老太爷病重，犬子一片孝心，连夜赶回去侍疾了……”
“我看是畏罪潜逃吧？”
陈炎的一句话，让整个大殿的气氛骤然凝固。
他歪着头，似笑非笑地盯着王崇德。
“你昨晚雇影阁的人来杀我，又让兄弟会的人在半道上截杀证人。同时连夜把你那宝贝儿子送出城。”
“好一招釜底抽薪，杀人灭口，毁尸灭迹，一套组合拳打得真漂亮。”
“可惜，你算漏了一个人。”
陈炎偏过头，冲殿门方向扬了扬下巴。
“把人带上来。”
殿门再次推开。
钱忠被两名暗卫押了进来，他身后还跟着五花大绑的半耳罗，孙福和冯三。
钱忠一进殿，目光扫过跪在地上的王崇德，双腿顿时一软，直挺挺地跪了下去。
“老奴钱忠，在王家做了二十三年管家。”
“昨夜老爷亲笔手书，命老奴从暗库取三万两金票，送往影阁和兄弟会。同时命老奴连夜将少爷送出城避祸。”
“老奴不愿被株连，故将少爷与一应证据，亲手送至宁王府。”
王崇德的瞳孔猛地收缩。
他死死盯着钱忠那张熟悉了二十多年的脸，嘴唇剧烈哆嗦着，半天才从喉咙里挤出几个字。
“你……老狗……你卖主……”
半耳罗也跟着把金票来源、接头经过、截杀任务，竹筒倒豆子似的全交代了。
孙福和冯三更是哭着抢着供述，生怕说慢了掉脑袋。
太元帝听完，缓缓站起身。
他走下龙阶，一步一步，走到王崇德的面前。
王崇德跪在地上，浑身止不住地发抖。他拼命往后缩，却被身后的禁军死死摁住肩膀。
太元帝俯下身，盯着他那张毫无血色的脸。
“王崇德，人证、物证、口供俱在。”
“你还要跟朕说，这是构陷？”