正月初二，兰关镇，八总关帝庙。庙后菜园子土屋，天还未大亮，街上噼里啪啦此起彼伏的炮竹声吵醒了旷行云，他揉了揉眼睛，爬起来朝外面看。
窗外还是一片黛青色，远处炮竹声中偶尔夹著一两声鸡鸣狗吠，更衬得新年清晨的恬静安寧。睡不著了，他索性起床洗漱，穿戴整齐，那身靛蓝直裰是年前新做的，今日要去方家拜年，自然得穿著。
徐桂兰起得很早，灶房里已经飘出米粥和炒菜的香气。见儿子出来，她忙从锅里盛出一碗热粥，“云儿起来了，快趁热吃。”
“娘，”
旷行云喊了一声娘，在饭桌边坐下，桌上除了粥，还有一碟醃萝卜，一碗萝卜燉排骨，两个水煮鸡蛋。徐桂兰坐在儿子对面，她边剥蛋壳边说：“云儿，上午你得去方家拜年，礼品娘已经给你准备好了。”
“嗯娘费心了。”旷行云喝著粥，嘴里嘟囔道。
“什么费心不费心的。”徐桂兰將剥好的鸡蛋放进儿子碗里，“你如今是秀才了，拜年的规矩礼节不能差，也是咱们的礼数。”
“好，一切依娘您吩咐。”
娘俩吃过早饭，待娘亲收拾完。旷行云看著给准岳父拜年的礼物：一品兰亭的上等茶叶用红纸包得方方正正，徐桂兰亲手制的腊肉、腊鱼装在竹篮里，上面盖著一块崭新的蓝印花布。还有一对兰关小麯酒，两斤新鲜猪肉，一包芝麻糖、一包粘米糕，满满的兰关拜年走亲戚送礼特色。
“这些够吗”徐桂兰有些不放心。
“够了娘。九夫子说过，礼不在贵重，在心意诚。”
“话是这么说……”徐桂兰想了想，又从柜子里取出一块深红色的绸料，“这是去年你中秀才时，徐老板送的。娘一直没捨得用，今日带给方家，给庆玲做件衣裳。”
旷行云接过绸料，触手柔滑，顏色正红，確是上等货色。他知道母亲这是把压箱底的好东西拿出来了，心中感动：“娘，你都不捨得给自己裁衣用，光想著给……”
“去吧去吧，”徐桂兰摆摆手，“毕竟是订亲后头一年去拜年，礼数要足，娘以后有的是穿咯。”
旷行云提著礼物出了门。街上已经有拜年的人走动，多是孩童结伴，挨家挨户说著吉祥话，討要糖果点心。几个小孩看见旷行云，纷纷喊道：
“是旷秀才！”
“秀才公新年好！”
……
孩子们七嘴八舌地问好，旷行云笑著从怀里掏出一把糖：“拿去分了吧。”
“谢谢秀才公！”孩子们拿了糖，欢天喜地地跑了。
方家就在关帝庙后园子东边隔壁，转过弯就到了。方家的士砖小院就在菜园子旧堤下，院门敞开著，门上贴著崭新的春联：“福星高照全家福，春光耀辉满堂春”。
一个十来岁的男孩正在院中扫地，正是方庆余，见旷行云来了，扔下扫帚就往屋里跑：
“爹，娘！姐夫来了！”
旷行云脸上微微一热。
方阿福闻声迎了出来，今日他也穿了一身新衣，藏青小袄，显得很精神，一张劳累的脸上充满了笑容。
“行云来了，快进来喝茶。”
“伯父新年好，给您拜年了。”旷行云躬身行礼，双手奉上礼篮。
方阿福笑呵呵接过，“好，新年好。快进屋，外头冷。”
堂屋里，火盆里柴火烧得正旺，屋里暖暖的。王氏在沏茶，旷行云喊了一声婶子新年好，王氏让他坐，招呼道：“行云喝茶。”
“你娘亲可好”王氏关切地问。
“家母安好，让我代问伯父伯母新年吉祥。”
“吉祥，都吉祥。”方阿福在主位坐下，“去年你中了秀才，是我们两家的喜事。今年这个年，过得格外舒心。”
正说话间，里屋门帘挑动。旷行云抬眼看去，恰见方庆玲端著果盘出来。她今日穿了件桃红夹袄，下著墨色长裤，髮髻上簪了一朵小小的绒花，衬得脸庞格外娇俏。
佳人娉婷，旷行云看得有些痴了，两人目光相接，方庆玲脸一红，低头將果盘放在桌上：“旷……旷大哥请吃点心。”
“谢谢庆玲。”旷行云轻声道。
王氏看在眼里，笑在脸上。
方庆余在兰关义学堂读书，他有不懂的地方问旷行云，旷行云都一一给他解答了。
“姐夫真厉害，”方庆余说道，“比学堂里的夫子讲得还明白。”
方庆玲听了不由看向旷行云，继而抿嘴一笑，眼中满是骄傲。
聊了约莫半个时辰，王氏起身道：“你们说话烤火，我去准备午饭去。”
王氏去了厨房，方庆玲也跟著去帮忙。堂屋里剩下三个男人，话题渐渐放开。方阿福父子问起去岁旷行云参加长沙府试的见闻，旷行云娓娓道来，方氏父子俩听得津津有味。
……
方庆余好奇地问：“姐夫，考场上真的不能说话吗连咳嗽都不行”
“不能。有专门巡查的衙役，发现交头接耳者，立即逐出考场。”
“那要是想上茅房呢”
“有官房，但需衙役陪同，且有时间限制。”
方庆余吐吐舌头：“这么严啊。”
……
午时將至，厨房里飘出饭菜香。方庆玲出来摆桌，八仙桌上很快摆满了菜餚：整条的清蒸鱼、红烧蹄髈、腊味合蒸、冬笋炒肉、油炸豆腐圆子、清炒菜薹，还有一盆热气腾腾的鸡汤。
“来，行云请入座。”方阿福拉他入座，“你坐这儿。”
“这是上座，如何使得，伯父您坐。”
“使得使得，”王氏端著最后一道菜出来，“今日你是贵客，该坐上首。”
推让不过，旷行云只得在左首坐下。方阿福坐右首，王氏和儿女三人依次落座。
方阿福斟酒，是自家酿的米酒，加热温过之后醇香扑鼻。
“这第一杯，”他举杯道，“贺行云前程似锦！”
“姐夫前程似锦！”
“多谢伯父，祝伯父伯母身体安康，新年吉祥！”
“好，新年吉祥！”
眾人举杯，满饮此杯。酒过三巡，一家人其乐融融。
“行云，你母亲不容易啊，”王氏嘆道，“这些年一个人把你拉扯大，如今你出息了，以后要好好孝顺她。”
“嗯伯母说的是，行云省得。”
方庆玲很少说话，只是默默为眾人布菜。
饭后，方庆余被支去洗碗。大人们在堂屋喝茶閒聊。王氏从屋里取出一个红布包，递给旷行云和方庆玲：
“这是给你们俩的。”
旷行云接过，入手沉甸甸的。打开一看，竟是两锭银子，每锭五两，还有一对银鐲子。
“伯母，这太贵重了……”
“收著，”方阿福按住他的手，“你中了秀才，这是方家的一点心意。银子留著备考用，鐲子是给庆玲的。”
旷行云心中感动，起身深揖：“谢伯父伯母厚爱，行云定不负所望。”
喝完茶，又坐了片刻，旷行云这才起身告辞，王氏让方庆玲送他。
二人走到街上，午后的阳光正好。河边腊梅还开著，清香阵阵。
“庆玲，谢谢你。”旷行云轻声道。
方庆玲低著头：“谢什么，爹娘今日很高兴。”
“庆玲，我，”
“我什么，”
旷行云从袖中取出一个小锦囊，“这，这个送给你。”
方庆玲喜滋滋地接过，打开一看，是一支白玉簪子，素雅温润。
“年前我特意给你买的，喜欢吗……”
“喜欢，很漂亮。”方庆玲甜甜地笑，摩挲著簪子，声音细若蚊鸣，“我会好好收著，等成亲时戴。”
“嗯。”
两人一时无话，却觉千言万语都在不言中。远处传来孩童的嬉笑声，惊起了树上的麻雀。
“我该回去了。”旷行云说。
“嗯好，”方庆玲止步。
“庆玲你回去吧。”
“嗯。”
走到关帝庙门前，旷行云回头，还见那个桃红色的身影立在街边。阳光洒在她身上，温暖而明媚。
回到家中，徐桂兰正在檐下晒衣服。见儿子回来，忙问：“怎么样方家可还满意”
“很满意。方伯父伯母给了十两银子。”旷行云取出红布包。
徐桂兰接过，仔细看了看，眼圈忽然红了：“方家待你不薄，儿啊，你可不能辜负人家。”
“娘放心吧，儿子明白。”
“对了，”徐桂兰抹抹眼角，“你和娘下午去给外公和舅舅们拜年咯。”
“好。”