安庆城外的战壕如同一条蜿蜒的巨蟒，盘踞在集贤关与菱湖之间。
子车武已经不记得自己在这条壕沟里蹲了多久。白天烈日暴晒，夜晚蚊虫叮咬，太平军时不时从城头放冷枪，隔三差五还有小股部队出城骚扰。曾国荃不许出战，只让士卒们死死守住壕垒，一寸也不许退。这种打法，子车武在九江就领教过——曾铁桶，名不虚传。
“武哥，天天蹲壕沟，我真的是受够了。”兰湘益瘫靠在壕沟壁上，用帽子扇著风，脸上被硝烟和汗水糊得一道一道的。
“我们的阵地在，那没得办法，受够了还得受。”子车武头也不抬，继续擦著长枪。
“哎，长毛快点进攻吧，早点打完这一仗。”
兰湘益哎了一声，正要再说点什么，远处忽然传来一阵急促的马蹄声。两人同时抬头，只见一队骑兵从北边疾驰而来，马蹄扬起一路尘土，直奔湘军大营方向。
“又来援军了”兰湘益伸长脖子。
子车武眯著眼看了看那队骑兵的旗帜，摇摇头：“是鲍超的霆军。赤冈岭打完，他们被调到这边来了。”
兰湘益眼睛一亮：“鲍超就是那个『鲍老虎』听说他的霆军打起仗来不要命，比咱们选锋军还猛。”
子车武没有接话。他听说过鲍超的名头，四川奉节人，行伍出身，打仗悍不畏死，麾下霆军是湘军中最精锐的部队之一。赤冈岭一战，刘仓林的四千小右队就是被鲍超和成大吉联手消灭的。如今霆军被调来集贤关，说明曾国荃准备加大对安庆的压力。
果然，没过多久，顾把总便召集全哨集合。他站在土坡上，脸上那道刀疤在阳光下格外醒目，声音沙哑却有力：“上面有令，明日配合霆军，进攻菱湖两岸的太平军营垒。咱们『选锋』哨负责右侧，跟在霆军后面，等他们打开缺口，咱们衝进去。”
兰湘益兴奋地搓著手：“总算能打仗了，娘的，在壕沟里蹲了一个多月，人都快发霉了。”
左新楚从后面走过来，手里拿著一份名单，低声道：“这是霆军那边的联络暗號，你们拿著。鲍大人派了几支小队配合咱们，领头的是个兰关人，好像姓张。”
“姓张”子车武心中一动，接过名单看了一眼。
上面只写著三个字：张水立。
子车武的手指微微一顿。
兰湘益凑过来一看，嘴巴张得老大：“张……张水立竟然是水立哥！”
子车武深吸一口气，將名单折好塞进怀里。
这一夜，子车武没睡好。他躺在闷热的帐篷里，听著远处江水的涛声和营中此起彼伏的鼾声，脑海中反覆浮现出张水立的面孔。黄土岭一別，已经三年多了。三年来，他们辗转江西、湖北、安徽，打过多少仗，死过多少弟兄，连他自己都记不清了。张水立他们还活著就好。
次日拂晓，晨雾还未散尽，进攻的號角便吹响了。
子车武和兰湘益隨“选锋”哨悄然摸到菱湖右侧的一片芦苇丛中，埋伏待命。前方，鲍超的霆军已经开始猛攻太平军的营垒。銃炮声震耳欲聋，喊杀声此起彼伏，空气中瀰漫著浓烈的硝烟味。
兰湘益趴在芦苇丛里，伸长脖子往前看，嘴里嘀咕著：“鲍老虎果然名不虚传，这一早就打得这么热闹。”
“噤声。”子车武按住他的肩膀。
前方，霆军的攻势越来越猛。子车武透过芦苇的缝隙，看到太平军的营垒被炸开了一道缺口，霆军將士蜂拥而入。就在此时，一队湘军从侧翼杀出，与太平军短兵相接。刀光剑影，血肉横飞，菱湖的水都被染红了。
“选锋哨，准备！”顾把总的声音从后面传来。
子车武握紧长枪，目光死死盯著那道缺口。缺口处的太平军越来越多，试图堵住突破口，霆军的前进速度明显慢了下来。
就在此时，子车武看到了一个人。
那人站在缺口处，手持一柄厚背大刀，浑身浴血，正与数名太平军拼杀。他的动作迅猛凌厉，一刀劈翻一个，又一刀砍倒另一个，逼得太平军连连后退。那身形，那刀法，还有那右颊上淡淡的旧疤——
“水立哥！”兰湘益脱口而出。
子车武心头一热，却没有衝动。他回头看向顾把总，顾把总也看到了那个人，眼中闪过一丝讶异，隨即挥手：“上！”
“杀！”
子车武长枪一挺，率先从芦苇丛中衝出。兰湘益紧隨其后，大刀紧握。两人如同两道利箭，直插那道缺口。
太平军正全力应付霆军的正面进攻，侧翼空虚。子车武和兰湘益带著“选锋”哨的弟兄们从侧面猛扑而入，瞬间打乱了太平军的阵脚。子车武长枪连刺，放倒两人；兰湘益矮身钻进人堆，短棍专打下三路，又撂倒一个。
缺口处的压力骤减。那人一刀砍翻最后一个对手，回过头来，正好与子车武四目相对。
他愣住了。
那一瞬间，时间仿佛凝固。硝烟、喊杀、刀光剑影，似乎都远去了。子车武看到那双布满血丝的眼睛，从疑惑到震惊，从震惊到难以置信，最后变成一声大笑。
“小武！”
张水立的声音粗獷，却像一道惊雷，炸响在子车武耳边。
“水立哥！”子车武的声音也有些颤抖。
张水立三步並作两步衝过来，一把抓住子车武的肩膀，上下打量，眼眶泛红：“你……你小子还活著，三河那一仗，我还以为你们……”
兰湘益从后面跳出来，高兴地喊道：“水立哥，我们都活著呢。”
张水立看著兰湘益，又看看子车武，嘴唇哆嗦著，半晌说不出话来。就在这时，旁边传来一个声音：“水立，这就是你说的那两个兰关老乡”
子车武转头，只见一个身材魁梧、满脸络腮鬍子的汉子站在不远处，手里提著一桿鸟枪，正笑呵呵地看著他们。他身边还站著两个人，一个瘦高个，一个矮壮敦实，都穿著霆军的號衣，脸上带著好奇和善意的笑。
张水立抹了一把脸上的血污，拉著子车武和兰湘益走过去，指著那络腮鬍子道：“这是陈元九，南岸三望冲后背岭清水塘人。”又指著瘦高个，“这是秦远，马家河的，都是好兄弟。”最后指著那矮壮敦实的，“这位是……”
“我自己来说！”那矮壮汉子咧嘴一笑，露出一口白牙，“我叫谭黑子，云潭县荷塘铺人，幸会。”
子车武一一点头致意，看向张水立，问：“水立哥，这几年你一直在鲍大人麾下”
张水立点头，眼中闪过一丝复杂：“赤冈岭那一仗，我们霆军打头阵。刘仓林那小子，真他娘的能扛，四千人守一座土岭，硬是守了三十多天。我们死了好多弟兄……”他顿了顿，看向陈元九和秦远，“元九的胳膊就是在赤冈岭掛的彩。”
子车武这才注意到，陈元九的左臂有些不自然地垂著。
“皮肉伤，不碍事。”陈元九满不在乎地甩了甩胳膊。
“小心点，別甩脱臼了。”秦远在旁边幽幽地来了一句，惹得眾人一阵低笑。
笑声未落，前方忽然传来一阵尖锐的哨音。张水立脸色一变，抓起大刀：“太平军反扑了，兄弟们，先打退他们再说！”
话音未落，一队太平军已经从缺口左侧涌来，足有百余人，领头的是一个骑马的军官，手持长矛，厉声呼喝。
“元九、秦远，你们守住左边。谭黑子，跟我上！”张水立迅速布置，又看向子车武，“小武，你们从右边绕过去，截他们的后路。”
子车武点头，带著兰湘益和“选锋”哨的弟兄们，借著芦苇和矮树的掩护，迅速向太平军侧后迂迴。
那队太平军显然没有料到侧翼会有伏兵。他们全力衝击缺口，被张水立和陈元九等人死死挡住，正胶著不下，子车武的长枪便从背后捅了过来。
“杀！”
子车武一枪刺穿一名太平军士卒的后心，兰湘益短棍横扫，又放倒一个。太平军后队大乱，回头一看，只见一队湘军从芦苇丛中杀出，顿时慌了手脚。领头的军官勒马回身，挥矛直取子车武。
子车武不闪不避，长枪如龙，直刺马颈。那马吃痛，前蹄扬起，军官被甩下马来。兰湘益一个箭步衝上去，大刀劈在那军官太阳穴上，那人惨叫一声，当场掛了。
主將被杀，余下太平军再无斗志，四散奔逃。
战后休憩，“小武，安庆这一仗，怕是比临江、九江都难打。曾国荃大人围了一年多，城里粮草早断了，可叶云来就是不降。陈於成还在桐城那边虎视眈眈，隨时可能再来。你们要多加小心。”
子车武点头：“水立哥你也是。”
张水立拍了拍他的肩膀，又看了看兰湘益，忽然从怀里掏出一个小布包，塞给子车武：“这是我攒的一点菸叶，你们拿去，夜里值哨犯困的时候抽两口，提提神。”
子车武想推辞，张水立却硬塞给他，不容拒绝。
远处传来收兵的號角声。张水立抬头听了听，嘆了口气：“得回去了，鲍大人规矩严，迟到要挨军棍。”
分別时，陈元九、秦远、谭黑子也都过来与子车武和兰湘益道別。陈元九用力拍了拍子车武的右肩，咧嘴道：“小子，好好活著，等打完仗，到云潭喝酒咯。”秦远在旁边幽幽地来了一句：“他请客。”谭黑子哈哈大笑。
子车武和兰湘益目送著张水立等人离去。那几道身影，在硝烟瀰漫的战场上，渐渐模糊，最终消失在菱湖边的芦苇丛中。
“武哥，”兰湘益忽然开口，声音有些发涩，“咱们还能再见到水立哥吧”
子车武望著那片芦苇，沉默片刻，轻声道：“当然能，等打完仗，一起回兰关。”
远处，安庆城的轮廓在暮色中愈发沉重。城头太平军的旗帜还在风中飘著，城下湘军的壕沟还在延伸。这座城池，已经挡住了湘军整整一年，而它还能挡住多久，没有人知道。
但子车武知道一件事——只要活著，就还有重逢的那一天。
菱湖这边很安静，远处，湘军大营的灯火一盏盏亮起，如同黑暗中的点点星光。子车武抱著长枪，靠在壕沟壁上，望著那些星光，渐渐闭上了眼。