一晃过了五天，新婚的日子过得像兰水河面的波纹一样，一圈一圈，平静而温暖。
子车武每日早起，像过去一样去伏波岭打两趟拳，然后回来吃早饭。王桂兰勤快能干，嫁过来没几日便接过了缝补浆洗的活计，把一家老小的衣裳拾掇得整整齐齐。段木兰逢人便夸儿媳妇好，每天开心地笑得合不拢嘴。
这日子，子车武过得甚是舒缓，渐渐从军旅的紧张中鬆弛了下来，让他都有点不习惯了，时而想起军营中的紧张生活来。
这一日晌午，子车武正在后院劈柴，马有財家的管家老戴走了进来。
“戴嗲，您老有么子事”子车武放下斧头，直起身问道。
老戴笑了笑说道：“少爷让我来请你，说想让你陪他去一趟南岸双江村收田。”
“收田”子车武一愣。
“是这样的，那边有个姓邓的地主欠了赌债，要卖田。这些年来老爷一直想在南岸双江置办些田產，只是一直没得机会。这次机会难得，老爷让少爷去办，少爷想请你陪他一起过去看看。”
“行，我去。”
子车武放下斧头，对老戴道：“戴嗲稍等，我去换身衣裳。”
他进屋跟堂客王桂兰说了，王桂兰帮他找出一件乾净的青布棉袍换上，又给他系上腰带，叮嘱道：“早去早回，莫要喝酒。”
“知道了。”子车武拍了拍她的手，又去和娘亲段木兰说了一声，这才跟著老戴出了门。
四总李公庙码头，马吉运已经在那了。他穿著一件深蓝色绸缎长袍，头戴瓜皮帽，单手捏著一把摺扇，倒像个出门收租的东家。见子车武来了，他笑著迎上来：“小武，累你陪我走一趟了。”
“表姐夫客气什么。”
说话间两人先后上了船。
伙计撑开竹篙，小船离了岸，向南岸双江村方向驶去。江水碧绿，两岸的树木光禿禿的，几只水鸟在芦苇丛中扑棱著翅膀。冬日的阳光洒在水面上，碎金般晃晃悠悠。
马吉运靠在船舷上，嘆了口气：“这个邓运高，也是个可怜人。”
“怎么说”子车武问。
“他家祖上也是殷实人家，在南岸双江村有百十亩水田，旱地十几亩，日子过得不错。可他爹死得早，没人管束，染上了赌癮。”马吉运摇头，“这几年兰关镇上多了好几家赌坊，四海楼蔡次公那里他去，去年新开张的正隆赌坊他也去，输光了家產，又借了高利贷，利滚利息滚息，如今连田地都保不住了。”
子车武皱眉：“正隆赌坊就是五总那个”
“对，东家姓昌，听说是长沙那边过来的，背后有靠山。放贷狠得很，三分利，一个月不还就翻倍。”马吉运压低声音，“邓运高借了八百两，如今要还两千多两。他拿什么还只能卖田了。”
子车武没有说话。他在外打仗几年，见惯了生死，可这种被赌债逼得卖田卖地的事，头一次几，还是让他心里不是滋味。
“他那个田地位置不错，”马吉运继续说，“在秦王庙到饭甑坡之间，水田八十二亩，旱地十一亩三升。我爹早想在那边置些產业，正好赶上，好歹这也算是个机会。”
“你堂伯马有田呢他不就住在那边吗，他怎么不买”子车武问。
马吉运摇摇头：“我四伯他不缺田，也不想再买了，便把此事告诉给我爹了。”
小船在南岸双江村渡口撞塘岸靠泊。马吉运和子车武下了船，上堤后沿著田埂小路往村里走。龙家屋场不大，二三十户人家，依山傍水，村口几棵老樟树，树下几个老人正晒著太阳。
“请问邓运高家往哪儿走”马吉运上前相问。
一个老人抬起眼皮，看了他俩一眼，朝村东头努了努嘴：“喏，那边秦王庙后面不远，那棵大乌桕树后面，白墙黑瓦的就是。”
“多谢老伯了。”
马吉运拱手一礼，和子车武朝那边走去。
邓运高的家是一处三合院，青砖黛瓦，门楣上还刻著“耕读传家”四个字，可见祖上也是体面人家。如今院门大开，里面站了好几个人，有穿绸缎的，也有穿粗布的，三三两两，交头接耳。
一个三十来岁的男人迎出来，面色蜡黄，眼窝深陷，穿著一件皱巴巴的灰布棉袍，领口的扣子都掉了两颗。拱手道：“马少爷请。”
“邓叔，吉运有礼了。”马吉运拱手道：“这位是子车武，七叔子车英家的。”
邓运高回礼后连忙將两人往里请：“两位贤侄快请进。”
堂屋里已经坐了几个人。有正隆赌坊的伙计，拿著帐本子，黑著脸坐在一旁；有村里几个看热闹的邻居，还有一个穿著绸缎长袍的老者，正是马有田。
“四叔，您也在。”马吉运上前行礼。
马有田点点头，低声道：“吉运，你爹让你来办这事，你可得仔细些，別被糊弄了。”
“嗯，”马吉运应了一声，转向邓运高：“邓叔，田地契书了呢，我先看一下。”
“好的好的。”邓运高从怀里掏出一个红木小盒子，打开，里面是一叠发黄的契纸。他双手递给马吉运，“这是片田是我祖上传下来的，八十二亩水田，十一亩三升旱地，位置在秦王庙到饭甑坡之间，都在这一片了。”
马吉运接过契纸，一张张仔细看。子车武不懂这些，便站在旁边，目光扫过堂屋里的人。正隆赌坊的伙计瘦高个，一双三角眼滴溜溜转，手里捏著帐本子，像只等著吃腐肉的禿鷲。
“邓叔，”马吉运看完契纸，抬起头，“你这田地，打算卖什么价”
邓运高舔了舔嘴唇，伸出三根手指：“三……三千两。”
话音刚落，正隆赌坊的伙计冷笑一声：“邓运高，你欠我们两千四百两，你这八十二亩水田，十一亩旱地，撑死了值两千两。你卖三千两，谁买没人买，你怎么还我们正隆坊的帐”
邓运高的脸一下子涨红了：“我……我这田是好田，秦王庙那边水好，饭甑坡那边土肥，妥妥的好田，怎么会没人买……”
“別吹了。”那伙计打断他，“你那田我去看过，有上十亩靠近兰溪湾，年年涨水年年淹。你就说卖不卖吧不卖，明日我们就收你的房子抵债！”
邓运高的嘴唇哆嗦著，气急之下一时竟说不出话来。
马吉运皱了皱眉，对那伙计道：“这位兄台，买卖田地，是我和他的事。邓兄要价三千两，我可以还价。你要是急，你来买。”
那伙计乜了他一眼：“马少爷，我们东家说了，只要银子，不要田。这田，还是留给你们这些大户人家买吧。”
马吉运不再理他，转向邓运高：“邓叔，两千二百两。你要是同意，今日就签契书，银子现付。”
邓运高犹豫了。两千二百两，还了赌债，手里就剩负数了。他张了张嘴，想说什么，却见那赌坊伙计正冷冷地盯著他，后背一阵发凉。
“两千四百两。”邓运高咬牙道。
“两千三百两。”马吉运不让步。
邓运高额头的青筋直跳，最终像泄了气的皮球，低下了头：“成……成吧。两千三百两，就两千三百两。”
马吉运从怀里掏出一份早已擬好的契书，递给邓运高：“你看看，没问题咱就签字画押。”
邓运高接过契书，手抖得厉害。他看了又看，眼眶渐渐红了。旁边的马有田嘆了口气，低声道：“运高，这是你自己走的路，怨不得別人。”
邓运高没有说话，拿起笔，在契书上颤抖地签下自己的名字，又按了手印。
正隆赌坊的伙计凑过来，將帐本子往桌上一拍：“邓运高，还钱！”
马吉运从怀里掏出一叠银票，数了两千三百两，递给邓运高。邓运高接过银票，手还在抖，又从自己衣兜里掏出几张，合在一起数出两千四百两，递给那伙计。
那伙计接过银票，一张张验过，点点头，將帐本子上的欠帐一笔勾销，扔下借条，站起身，带著跟脚伙计逕自走了。
堂屋里一时安静下来。邓运高手里捏著那几张剩下的银票，怔怔地坐著，像一桩木头。
马吉运將契书收好，站起身：“邓叔，田契我先收著。过几日官府过了户，再给你留底。”
邓运高木然地点点头，没有说话，他也不想说话。
子车武看著他那副失魂落魄的样子，心中涌起一种说不出的滋味。几代人攒下的田產，就这么没了。不是败给天灾，不是败给兵祸，而是败给了一张小小的赌桌。
马有田跟著走到院门口，忽然又停下脚步，回头道：“运高，有句话不知当讲不当讲。”
邓运高抬起头。
“赌坊的债是还了，可你要是再去赌，下次卖的可就不是田了，不管样，祖宅不能丟。”
邓运高黯然点头。
子车武跟在他身后，出了院门，沿著田埂往渡口走。冬日的田野一片萧条，枯黄的稻茬戳在泥里，几只乌鸦在远处的地头盘旋。
“四伯，您刚才那话，他会听进去吗”马吉运问。
马有田不由苦笑一声：“哎，听不听是他的事，我说了，自己心里舒服些。”
三人走到秦王庙附近，马吉运停下脚步，指著前面一大片平整的水田：“小武，你看，从这儿到饭甑坡，这一片，以后就是我家的了。”
子车武顺著他的手指望去，冬日的田野虽然荒芜，但土壤肥沃，水渠，开春后翻耕，定是一片好收成。
“八十二亩水田，十一亩旱地，按现在的粮价，一年能收七八百两银子。”马吉运盘算著，“我爹说，等开春了，在这边盖几间屋子，雇几个长工，好好经营。”
子车武点点头：“表姐夫，你打算亲自管吗”
“我爹年纪大了，这些事迟早要交到我手上。”马吉运嘆了口气，“不过这种田的事，我可不会，得找个懂的人帮我管顾著。”
“你打算找谁”
马吉运伸手一指兰溪对面的徐家湾，“就是住那边的许昌寅、许盛庚叔侄，我打算请他俩帮忙。”