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    皇帝的眼皮猛地一跳！

    但秦寿紧接着说下去，依然是那副平淡的语气：

    “让位，是不可能让位的。”

    他顿了顿，微微侧过头，目光重新落回皇帝脸上：

    “至于杀臣？”

    那幽深的眼眸里，此刻竟浮现出一丝极淡的笑意——不是倨傲，不是嘲讽，只是……陈述事实：

    “陛下，您舍不得。”

    皇帝被噎得一口气差点没上来！

    他瞪着秦寿，嘴唇微张，想反驳，想说“朕有什么舍不得的”，想维护帝王尊严……

    但最终，他什么也没说。

    因为秦寿说的是事实。

    他确实舍不得。

    这已经不是“秦寿能给自己带来多少利益”的问题了。

    这是一种他从未体验过的、极其复杂的羁绊。

    他舍不得。

    皇帝沉默了很久。

    久到窗外的夜色似乎又浓重了几分，久到书案上的烛火又跳动了一次。

    然后，他缓缓开口。

    声音很低，很沉，仿佛用尽了全身的力气：

    “三日之后。”

    他顿了顿。

    “杀。”

    这一个字，从他口中吐出，带着金铁交击的铿锵，也带着破釜沉舟的决绝。

    他没有说杀谁。

    但他们都懂。

    秦寿看着他。看着这位明明已经做出了决定、眼底却依然残留着担忧和心虚的帝王。

    是的，心虚。

    皇帝自己都没有意识到，他此刻看着秦寿的眼神，竟带着几分……不安。

    他在不安什么？

    不安于自己仓促调集的那些底牌——影卫、禁军、还有那些只有历代帝王才知道的隐秘后手——是否真的足以抗衡禁地深处那些活了百余年的老怪物？

    不安于一旦开战，胜负难料，大乾或将元气大伤？

    还是不安于……

    秦寿那“代为出手”的承诺，究竟要付出什么代价？

    他看不透秦寿。

    从始至终，他都看不透。

    而看不透，对于一个帝王而言，是最大的不安。

    秦寿看着皇帝那闪烁的眼神，那紧抿的唇角，那不自觉攥紧扶手的手指。

    他忽然笑了。

    不是冷笑，不是嘲讽。

    只是……很轻、很淡地笑了一下。

    然后，他说：

    “天下，还是你的天下。”

    皇帝猛地抬眼。

    秦寿的语气，平静，笃定，如同在宣告一个既成的事实：

    “今天是。”

    “三天之后是。”

    “以后，也一直是。”

    他顿了顿，那双幽深的眼眸，直直地望进皇帝的眼睛里，一字一句：

    “你不想让。”

    “就没人能把你……”

    他微微停顿，似乎在选择一个恰当的词。

    最终，他选了一个极其简单、却也极其霸道的：

    “……怎样。”

    不是“拉下来”，不是“取代”，甚至不是任何带有权力更迭意味的词汇。

    只是“怎样”。

    轻描淡写，却重若千钧。

    皇帝怔住了。

    他就那样怔怔地看着秦寿，看着这个年轻人站在他的御书房里，用最平淡的语气，说出最狂妄的承诺。

    他想说些什么。

    想道谢，想说“朕信你”，想表达一个帝王不该轻易流露的感动……

    但他最终什么也没说。

    因为秦寿已经移开了目光，转身，向着御书房的门口走去。

    他的背影，在烛光中拖得很长。

    在即将跨出门槛的那一刻，他的脚步顿了一下。

    没有回头。

    只有声音，平淡，随意，仿佛在吩咐一件微不足道的小事：

    “三日之后。”

    “选个好地方。”

    他顿了顿：

    “让他们——洗干净脖子。”

    然后，那道玄黑滚金的身影，没入门外的夜色之中，再无踪迹。

    皇帝独自坐在书案后，望着那空荡荡的门扉，良久无言。

    窗外，夜色如墨。

    距离三日之约，还有两个半昼夜。

    与此同时。

    皇城东南隅，一座极不起眼、甚至门匾都略显斑驳的三进宅邸深处。

    密室。

    没有点灯。

    只有一方小小的、不知是何材质、通体漆黑的案几，以及案几上那盏幽蓝如鬼火的孤灯。

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    灯下，坐着一个年轻人。

    他穿着月白色的锦袍，腰间悬着一枚成色极好的羊脂玉佩，面容俊美，眉目温润，唇角甚至噙着一丝若有若无的笑意。

    任谁看了，都会觉得这是哪家世家大族精心教养出来的、温文尔雅的公子。

    但此刻，跪在他面前的那名身着青袍、面容清瘦的中年官员，却连大气都不敢喘一口。

    此人正是今日武德殿宴会中，从头到尾没有出声、甚至刻意将自己藏在人群阴影中的礼部郎中——周延。

    他此刻俯跪在地，额头几乎贴着冰凉的地砖，声音压得极低极细，语速却极快，将今夜武德殿发生的一切，一字不漏地汇报完毕。

    从张道玄闯殿、秦寿吸功，到赵干天现身、十几名老怪物齐出，再到李记护徒、顾无病领衔百官站队，最后皇帝与赵干天定下三日之约……

    他说得事无巨细，甚至将秦寿那“再换一批”、“代为出手”的狂言，皇帝那“鱼死网破”的决绝，以及最后御书房那短暂的、无人知晓的君臣密谈（他自然无法得知具体内容，但他有自己的眼线，能看到秦寿何时进入、何时离开）……

    全部，一五一十。

    说完后，他依然伏跪在地，不敢抬头。

    密室陷入了沉默。

    那盏幽蓝的孤灯，静静地燃烧着，将年轻人的侧脸映照得明暗不定。

    良久。

    “呵……”

    一声轻笑。

    很轻，很淡，却带着一种难以言喻的愉悦。

    年轻人缓缓开口，声音如同玉石相击，清润悦耳：

    “秦寿……”

    他轻轻念着这个名字，仿佛在品味一杯陈年佳酿：

    “这就是我送给你的……第二个礼物。”

    他的唇角，缓缓上扬。

    那笑容依然温润，依然无害，眼底却闪烁着某种幽深而冰冷的光芒。

    周延依然跪着，小心翼翼地开口：

    “少君。”

    他顿了顿，声音压得更低：

    “那秦寿……战力确实惊人。属下亲眼所见，张道玄连同七八名一流高手，在他手下走不过一合。那吸功的邪法，更是……”

    他没有说下去。

    年轻人微微偏过头，看了他一眼。

    只是轻轻一眼，周延立刻噤声，将额头垂得更低。

    “战力无双？”

    年轻人重复着这四个字，语气依然温和，却带着一丝怜悯：

    “是啊。他确实很强。”

    他缓缓站起身，踱步到密室那面挂着巨幅大乾堪舆图的墙前，修长的手指轻轻落在地图上的某一点——那里，标注着“皇城·禁地”四个字。

    “可是……”

    他的声音，轻得像是在自言自语：

    “再强的个人战力，面对那些在禁地深处活了一百多年、甚至更久的老怪物时……”

    他顿了顿，手指在“禁地”二字上轻轻点了点：

    “又能如何呢？”

    周延不敢接话。

    年轻人也不需要他接话。

    他自顾自地说下去，语气依然温和，却带着一种智珠在握的笃定：

    “赵干天，大宗师境界！他那一身《乾元真罡》，苦修一甲子，炉火纯青。”

    “他身后的那十三人，最年轻的也六十三岁，最老的——那个穿灰袍、始终没有开口的老者，据说是赵干天的师兄，姓周，名字早已无人知晓，九十三岁，同样是大宗师境，且精通阵法。”

    “还有那些没有现身的……禁地更深处，至少还有五位，辈分比赵干天还高，年龄超过一百二十岁，已经数十年不曾踏出禁地半步。”

    他转过身，看向依然跪伏在地的周延，嘴角噙着那抹温润的笑意：

    “你说，这样的阵容……”

    “秦寿一个人，能杀几个？”

    周延额头沁出冷汗。

    他不敢回答。

    因为答案太过骇人——在他看来，秦寿再强，面对如此多的老怪物联手，能自保已是奇迹，更遑论取胜。

    但年轻人似乎也并不期待他的回答。

    他重新踱回案几旁，轻轻拿起那盏幽蓝的孤灯，目光落在跳动的火焰上：

    “所以，无论三日之后，结局如何……”

    他的声音，轻得像一缕烟：

    “这大乾，都赢不了了。”

    周延终于忍不住，抬起头，小心翼翼地开口：

    “少君的意思是……”

    年轻人低头看着他，笑容温润如玉：

    “你还不明白吗？”

    “若是秦寿赢了——他当真能杀光赵干天等人，甚至能镇压禁地深处的那些老怪物……”

    他顿了顿：

    “那大乾的皇族供奉一脉，就废了。”

    “禁地深处的龙脉守护、历代先帝留下的后手、那些镇压国运的阵法……”

    他轻轻摇头：

    “都会因为失去足够强大的力量守护，而威力大减。”

    “届时，大乾对天下宗门、对周边诸国的威慑力，至少要跌三成。”

    “若是秦寿输了呢？”

    他微微一笑，那笑容在幽蓝的灯火映照下，竟显出几分妖异：

    “他死了，皇帝就输了。”

    “皇帝输了，皇权就动荡了。”

    “皇权动荡了……”

    他伸出手指，轻轻弹了弹那幅巨大的堪舆图，图上的大乾疆域，随之轻轻震颤：

    “这偌大的江山，还能稳如泰山吗？”

    他收回手，负手而立，望着那幅地图，目光深远。

    良久。

    “所以啊……”

    他的声音，带着一种近乎虔诚的期待：

    “无论谁赢谁输。”

    “这大乾，都将——元气大伤。”