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赢正不顾伤势，策马疾驰。背后箭伤在颠簸中不断渗血，浸透衣袍，但他已感觉不到疼痛，心里只有一个念头：赶到建韵身边。
王贲分兵而去，沿途召集河西驻军。赢正只带十名亲卫，日夜兼程，三日不眠不休，终于赶到张掖。张掖守将见赢正浑身是血，大惊失色，连忙将他扶下马。
“都护，您这是……”
“敦煌如何？”赢正抓住守将手臂，声音嘶哑。
“三日前匈奴围城，末将已派五千兵马驰援，但匈奴势大，五万铁骑围得水泄不通。今晨探马来报，敦煌仍未被破，但城中伤亡惨重，箭矢将尽……”
“匈奴为何背盟？冒顿何在？”
“不知。但据逃出的百姓说，攻城者打的虽是匈奴旗号，军中却有不少汉人，且攻城器械精良，不似匈奴惯用。”
赢正心中一沉。汉人？攻城器械？这绝非匈奴常规战法。难道……
“都护，您的伤必须先治，否则……”
“备马，换马！”赢正推开军医，“我要去敦煌。”
“都护！您这样会死的！”
“建韵若死，我活着何用？”赢正眼中血红，“不必多言，执行军令！”
守将咬牙：“末将随都护同去！”
“不，你守好张掖，调集粮草军械，准备接应大军。王贲不日即到，届时你听他号令。”
“诺！”
赢正换了战马，率十骑继续西行。出张掖百里，遇小股匈奴游骑。赢正一言不发，挺枪冲阵，连杀三人，余者溃逃。亲卫们从没见过赢正如此悍勇，皆为之震撼。
第四日黄昏，敦煌在望。
但见城外旌旗蔽日，匈奴大营连绵数里，将敦煌围得铁桶一般。城头硝烟弥漫，墙下尸骸堆积，显然经历惨烈攻防。
“都护，如何进城？”
赢正观察地势，见匈奴大营东北角防守较疏，应是认为那边地势险要，难以突破。他心生一计。
“下马，换匈奴衣甲。”
众人从刚才杀死的匈奴兵身上剥下衣甲换上。赢正又用炭灰抹脸，披散头发，扮作匈奴伤兵。十余人互相搀扶，一瘸一拐向大营走去。
守营匈奴兵见是“自己人”，未加细查，放他们入营。赢正一行混入营中，专挑僻静处走，逐渐靠近内营。
“站住！你们是哪个部落的？”一队巡逻兵拦住去路，说的是匈奴语。
赢正早年学过匈奴语，勉强能听会说，答道：“我们是左贤王部下，攻城受伤，回营医治。”
“左贤王部在东南，你们怎么走到这里来了？”
“伤势重，走错了……”赢正低头，手按剑柄。
匈奴兵头目狐疑地打量他们，忽然看到赢正靴子——那是秦军制式战靴，虽沾满血污，样式却与匈奴皮靴不同。
“你们是秦人！”头目大喝，拔刀就砍。
赢正早有准备，侧身避开，反手一剑刺穿对方咽喉。亲卫也同时动手，瞬间解决巡逻队。但打斗声已惊动附近营帐。
“秦人细作！抓细作！”
匈奴兵从四面八方涌来。赢正心知已暴露，索性不再隐藏，率众向城门方向冲杀。
“跟我冲！到城门下！”
十余人结阵突围，且战且进。赢正剑法精妙，连杀数敌，但背后伤口崩裂，鲜血染红整个后背。他咬紧牙关，强忍剧痛，一步步杀向城门。
城头守军见营中骚乱，有十余人浴血冲杀，为首者身形似曾相识，急报建韵。
建韵身中三箭，一箭贯肩，两箭擦肋，伤势极重，但仍坚持在城楼指挥。闻报，她挣扎起身，扶垛观看。
此时夕阳西下，逆光中只见一人浑身浴血，左冲右突，剑光如电，所向披靡。虽然满脸血污，但那身形，那剑法……
“是都护！开城门！”建韵嘶声喊道。
“公主，匈奴大军在外，开城门恐……”
“我说开城门！”建韵怒喝，“放吊桥，接应都护！”
守将不敢违令，急令开门。赢正见城门开启，精神大振，大喝一声：“进！”
十余人拼死冲过吊桥，刚入城门，追兵已至。城头箭如飞蝗，射退追兵，城门轰然关闭。
赢正冲进城中，力竭倒地。亲卫扶起他，只见他面色惨白，气若游丝。
“都护！都护！”
赢正勉强睁眼，看到建韵在军士搀扶下走来。她脸色苍白，肩头裹着绷带，血迹殷红，但还活着。
“公主……你……没事……”赢正挤出一丝笑容，昏死过去。
“快！抬都护去治伤！用最好的药！”建韵急道，声音哽咽。
赢正被抬入府衙，军医剪开血衣，倒吸一口凉气。背上两道箭伤深可见骨，因连日奔波，伤口溃烂化脓，周围皮肉已发黑。
“伤势太重，恐……”
“救他！”建韵扶着门框，眼中含泪，“无论如何，救活他！他要死了，你们都要陪葬！”
军医战战兢兢，烧红匕首，剜去腐肉。赢正虽在昏迷，仍痛得浑身抽搐。建韵不忍看，背过身去，泪如雨下。
清创、敷药、包扎，忙了整整一夜。黎明时分，赢正高烧不退，开始说明话。
“建韵……快走……”
“公主小心！”
“赵高……奸贼……”
“冒顿……为何……”
建韵守在床边，握着他滚烫的手，轻声安慰：“我在，我没事，你放心……”
赢正昏迷三日，建韵守了三日。期间匈奴三次攻城，都被击退。但城中箭矢将尽，滚木擂石也快用完，若再无援军，城破只是时间问题。
第四日清晨，赢正终于退烧，悠悠醒转。
“水……”
建韵连忙喂他喝水。赢正睁开眼，看到建韵憔悴面容，心中一痛：“你伤……”
“我没事，皮肉伤而已。”建韵勉强一笑，“倒是你，背上的伤……”
“死不了。”赢正挣扎坐起，“城中情况如何？”
“箭矢将尽，粮草还能支撑半月。守军伤亡三成，百姓也多有死伤。匈奴每日攻城，一次比一次猛烈。”
“援军呢？王贲何在？”
“尚无消息。不过昨日有百姓冒死出城求援，若王贲得到消息，应会来救。”
赢正沉思片刻：“扶我上城。”
“你的伤……”
“不碍事。”赢正咬牙下床，每动一下，背后都剧痛难当，但他强忍着，披甲佩剑。
城头，守军见赢正带伤登城，士气大振。
“都护！是都护！”
“都护来了！”
赢正巡视城防，见守军虽然疲惫，但斗志尚存，略感欣慰。他仔细观察匈奴大营，发现营寨布置颇有章法，攻城器械齐备，确实不像匈奴惯常战法。
“这几日攻城，可见匈奴主帅？”
“见过几次，是个年轻将领，但离得远，看不真切。”守将道。
“可曾见冒顿？”
“未曾。”
赢正心中疑云更重。若真是冒顿背盟，他该亲临城下，以振军心。而且冒顿用兵，惯用骑兵迂回，不善攻城。眼前这支匈奴军，却深谙攻城之道，连日猛攻，不惜伤亡，倒像是……急着破城。
为何急着破城？
正思索间，匈奴大营号角连天，又一轮进攻开始。
这一次，匈奴推出十余架新造云梯，高过城墙，下有轮，可推动。更有数十架投石机，抛射石块，砸得城头碎石飞溅。
“是秦军制式云梯！”建韵惊呼。
赢正脸色一沉。果然，匈奴军中必有秦人指点，甚至可能，这支军队根本就是秦军伪装！
“弩手准备，集中射杀推云梯者！滚油准备，烧云梯！”
守军依令而行。但匈奴人数众多，前赴后继，云梯渐渐靠近城墙。赢正见势不妙，夺过一把硬弓，三箭连发，射杀三个推梯匈奴兵。但更多匈奴兵补上，云梯已搭上城墙。
“死战！”赢正拔剑，第一个冲向云梯口。
主将身先士卒，守军无不振奋，奋勇杀敌。赢正虽受重伤，剑法却丝毫不乱，连杀数敌，但伤口崩裂，血流如注。建韵见状，挺枪来助，二人并肩作战，杀退一波又一波敌兵。
激战半个时辰，匈奴终于退去。但守军也伤亡惨重，滚油用尽，箭矢仅剩千余。
赢正扶垛喘息，背后纱布已被鲜血浸透。建韵为他重新包扎，手在颤抖。
“这样守下去，撑不过三日。”建韵低声道。
赢正点头，望向东方。王贲，你在哪里？
就在这时，东方地平线烟尘大起，马蹄声如闷雷滚来。守军齐声欢呼：“援军！援军来了！”
赢正极目远眺，只见旌旗招展，上书“秦”、“王”二字，正是王贲率河西新军赶到。但见这支骑兵训练有素，冲锋时阵型严整，马速极快，转眼间已杀入匈奴大营侧翼。
匈奴没料到背后受敌，阵脚大乱。王贲一马当先，直取中军大帐。
“开城门，出击！”赢正当机立断。
城门大开，守军倾巢而出，与援军前后夹击。匈奴腹背受敌，溃不成军。赢正率军直冲中军，要生擒匈奴主帅。
那匈奴主帅见大势已去，率亲卫突围。赢正紧追不舍，连杀数人，终于追上。二人交手，那主帅武艺不弱，但不及赢正，十合后被赢正一剑挑落马下。
亲卫一拥而上，将其擒住。赢正挑开对方面甲，不由一愣。
这是个年轻胡人，但眉宇间竟有几分汉人特征。
“你是何人？冒顿何在？”
年轻胡人咬牙不语。王贲赶来，仔细打量，忽然道：“都护，此人我见过。去年在边市，他是匈奴使团随从，名叫挛鞮稽粥，是冒顿的异母弟，其母是燕地汉女。”
赢正恍然。挛鞮氏是匈奴单于姓氏，此人既是冒顿之弟，地位不低。但为何冒顿不亲自来，派弟弟来？
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“说，为何背盟攻城？冒顿何在？”
稽粥冷笑道：“背盟？是你们秦人先背盟！我兄长按盟约助你们除掉赵高，你们却暗下毒手，害我兄长性命！此仇不报，我挛鞮氏有何面目立于草原！”
赢正如遭雷击：“什么？冒顿死了？”
“少装糊涂！一月前，你们秦使送来美酒，我兄长饮后暴毙。酒中有毒，不是你们是谁？”
“秦使？什么秦使？”
“自称冯劫所派，说有密信呈交。我兄长信以为真，设宴款待，结果……”稽粥目眦欲裂，“赢正，我兄长视你为安答，你却如此害他，你不得好死！”
赢正脑中急转。冯劫派使？不可能！冯劫若要联络冒顿，必会告知自己。而且冒顿一死，对冯劫、对自己有百害无一利。唯一受益者是……
赵高！
是了，赵高假借冯劫之名，毒杀冒顿，嫁祸给自己。如此，匈奴必反，河西必乱。届时赵高可奏报朝廷，说自己通敌不成，反被匈奴所害，死无对证。好毒的计！
“稽粥，你中计了。”赢正沉声道，“杀冒顿者，非我，乃赵高。赵高是我政敌，欲除我而后快，故用此计，一石二鸟，既除冒顿，又陷我于不义。”
稽粥一愣：“你有何证据？”
“我且问你，那秦使现在何处？”
“毒发后，他便自尽了，查不出身份。”
“这便是了。若是冯劫或我所派，使者何必自尽？分明是死士，事成灭口。”赢正道，“你再想想，若是我要杀冒顿，为何选在此时？河西未稳，匈奴强盛，杀冒顿于我何益？反倒是赵高，冒顿一死，匈奴必乱，我可失援；匈奴攻我，我可被围。如此，赵高不费一兵一卒，便可除我。”
稽粥神色变幻，显然在思考。赢正继续道：“你若不信，我可与你同验使者尸体。再不信，我可修书冯劫，你派人去问。但眼下，你需退兵。否则两败俱伤，让赵高渔翁得利。”
“我兄长大仇，岂能不报？”
“仇要报，但莫让真凶逍遥。”赢正道，“我可对天起誓，必查出真凶，为冒顿报仇。若违此誓，天诛地灭。”
稽粥盯着赢正，良久，道：“你若骗我……”
“我赢正顶天立地，从不骗人。冒顿是我安答，他被害，我与你一样痛心。你信我，退兵三十里，我与你细查此案。若真凶是赵高，我与你联手，诛此国贼，为冒顿报仇！”
稽粥思忖再三，终于点头：“好，我信你一次。但若查出是你所为，我必率匈奴铁骑，踏平河西！”
“一言为定！”
匈奴退兵三十里。赢正回城，立即着手两件事：一是救治伤患，整备城防；二是查验匈奴带来的“秦使”尸体。
尸体已腐坏，但衣物、印信尚在。赢正仔细查验，发现印信是伪造的，工艺粗糙，但衣物是上等蜀锦，非寻常人所有。更关键的是，死者怀中有一封密信残片，字迹模仿冯劫，但细看有破绽。
“确是栽赃。”赢正道，“但这栽赃手段并不高明，匈奴为何信了？”
建韵沉吟：“或许，匈奴内部，也有人想冒顿死。”
赢正一震：“你是说，匈奴有内奸？”
“冒顿统一草原，得罪不少旧贵族。他弟弟稽粥，其母是汉女，在匈奴地位尴尬。若冒顿无子，稽粥或可继位。但冒顿有子，且年幼……”
“所以稽粥可能借机发难，明知是计，也要攻敦煌，既报仇，又立威，为继位铺路？”
“只是猜测。”建韵道，“但若无内应，赵高如何能轻易毒杀冒顿？冒顿疑心甚重，对饮食极为小心。”
赢正点头。不错，冒顿岂是易与之辈？若无内鬼，赵高使者根本近不了他身。看来匈奴内部，也有权力之争。稽粥此人，不简单。
正商议间，王贲来报：“都护，稽粥派人来，邀您明日阵前会面，详谈。”
“带多少护卫？”
“各带十人。”
“我去。”赢正起身。
“不可！”建韵拦住，“万一有诈……”
“稽粥若要杀我，今日乱军中便可下手。他既退兵，便有诚意。况且，我也要看看，他到底想做什么。”
“那我随你去。”
“你伤未愈……”
“你伤更重。”建韵语气坚定，“要么同去，要么都别去。”
赢正看着她倔强的眼神，心中一暖，点头：“好，同去。”
翌日，两军阵前，赢正与建韵率十骑出城。稽粥也带十骑相候。双方相隔十丈驻马。
“赢都护果然守信。”稽粥道，“我已查验过，使者衣物是咸阳‘锦绣阁’所出。此阁专为达官贵人制衣，寻常人买不到。”
赢正点头：“我可派人去咸阳查证。但需时间。”
“我可以等。但我匈奴大军不能久留。三日，我给你三日。三日内，你若能证明凶手是赵高，我即刻退兵，并助你对付赵高。若不能……”稽粥眼中寒光一闪，“莫怪我无情。”
“三日足矣。”赢正道，“但我需你配合，演一场戏。”
“何戏？”
“假意继续围城，但放松东面包围，让我的人进出。如此，我可与咸阳联络，收集证据。同时，也可迷惑赵高，让他以为计成。”
稽粥想了想：“可以。但三日后，我要见到真凭实据。”
“一言为定。”
二人击掌为誓。回城后，赢正立即修书三封：一封给冯劫，详述经过，请他查“锦绣阁”；一封给章邯，请他暗中调查赵高近期动向；第三封，却是给上郡的扶苏。
“你要联络长公子？”建韵问。
“赵高害冒顿，嫁祸于我，此计若成，我可身败名裂。下一步，他必会对付扶苏。扶苏在上郡，手握兵权，是赵高心腹大患。我需提醒他小心。”
“可你与扶苏并无交情，他可信你？”
“信不信在他，说不说在我。”赢正封好信，“况且，冯去疾丞相说过，我与扶苏，一在西，一在北，若能联手，赵高不足惧。此诚危急存亡之秋，当同心协力。”
建韵点头，又道：“稽粥那边，你真信他？”
“信一半。”赢正道，“他或许真为兄报仇，但也想趁机夺位。不过无所谓，眼下我们有共同敌人。至于日后……走一步看一步。”
信使连夜出城。赢正则全力整军备战。他料定，赵高得知匈奴未退，必会再施毒计。果然，两日后，咸阳来使，携皇帝诏书。
准确说，是“皇帝”诏书。
“诏曰：西域都护赢正，通敌卖国，暗结匈奴，袭扰边关，罪不容诛。着即革去一切官职，押解回京问罪。河西军政，暂由廷尉右监阎乐接管。钦此。”
使者宣诏完毕，得意地看着赢正：“赢正，接诏吧。”
赢正跪地，却不接诏，而是问：“敢问使者，陛下东巡未归，此诏从何而来？”
“陛下已在回銮途中，此诏是陛下亲笔，由中车府令赵大人代宣。”
“可有陛下玺印？”
“自然有！”使者展开诏书，露出玺印。
赢正仔细看，确是皇帝玺印。但印色稍淡，且印泥未干透——这是新盖的印。皇帝在回銮途中，玺印该在御驾，赵高如何能盖？
只有一个可能：赵高已窃取玺印，或伪造诏书。
“陛下现在何处？”赢正又问。
“已过三川郡，不日抵京。”
“那好，请使者回复赵高：赢正无罪，不敢接诏。若陛下回京，亲下诏书，赢正自当奉命。至于阎乐，他屡次刺杀本官，罪该万死，还敢来接管河西？让他洗净脖子等着，本官不日取他首级！”
使者脸色大变：“赢正，你敢抗旨？”
“非抗旨，乃辨奸。”赢正起身，掸了掸衣袍，“来人，送客！”
“你……你等着！”使者狼狈而逃。
建韵忧心忡忡：“你如此强硬，赵高必会再施毒计。”
“他已无计可施。”赢正冷笑，“假传圣旨，是死罪。我只要撑到陛下回京，真相大白，赵高必死无疑。”
“可陛下若……”
“若陛下有不测，”赢正眼中寒光一闪，“那我便清君侧，诛赵高，扶扶苏继位！”
建韵浑身一震。这是诛九族的大罪。但看着赢正坚毅的眼神，她知道，他已下定决心，再无退路。
“我陪你。”建韵握住他的手，“无论生死，荣辱与共。”
“不，”赢正摇头，“若事败，你带河西军民西迁，去西域，或去匈奴，总能活命。”
“那你呢？”
“我？”赢正望向东方，缓缓道，“我生为秦人，死为秦鬼。若大秦不保，我当殉国。”
建韵泪如雨下，却不再劝。她知他心意已决，劝也无用。能做的，只有陪他走完这条路，无论尽头是生，是死。
三日期满，稽粥如约而来。赢正将调查结果告知：锦绣阁掌柜已招供，衣物是赵高门客所购；章邯密信也到，说赵高近期频繁调动廷尉府死士，行踪诡秘。
“虽无铁证，但蛛丝马迹，皆指向赵高。”赢正道，“你若还不信，我可与你同赴咸阳，面见陛下，当堂对质。”
稽粥沉默良久，道：“不必了。我信你。”
“那退兵之事……”
“我即刻退兵。但兄长大仇，不能不报。赵高在咸阳，我杀不了他。但你可答应我，若有一日，你掌权，必诛赵高，为我兄长报仇。”
“我答应你。”赢正郑重道，“不杀赵高，我赢正誓不为人。”
“好！君子一言！”
“驷马难追！”
二人击掌为盟。稽粥果然守信，当日退兵。匈奴铁骑如潮水般退去，敦煌之围遂解。
赢正不敢大意，一面加强城防，一面整顿军备，准备迎接更大的风暴。他知道，与赵高的决战，才刚刚开始。
十日后，咸阳传来消息：皇帝驾崩于沙丘。
遗诏立少公子胡亥为太子，继皇帝位。丞相李斯、中车府令赵高拥立有功，加官进爵。长公子扶苏“意图不轨”，赐死。将军蒙恬“同谋”，下狱。
消息传来，赢正如遭五雷轰顶。
陛下，真的去了。扶苏，也死了。大秦的天，变了。
“赵高矫诏，胡亥篡位！”赢正怒发冲冠，“此等奸贼，若不诛之，大秦必亡！”
“都护，我们当如何？”王贲问。
赢正拔剑指天：“传令河西四郡：皇帝驾崩，奸佞当道。我赢正，今日起兵，清君侧，诛赵高，正朝纲！愿从者，随我来；不愿者，可自去！”
“愿随都护！”众将齐声。
建韵走到赢正身边，握住他的手：“我愿随你，生死不弃。”
赢正看着她，又看看麾下将士，心里热血沸腾。