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夜色如墨，西城的宅邸中灯火通明。
赢正换上夜行衣，与蒙恬悄无声息地潜入张诚府邸附近。宅子高墙深院，门前两尊石狮在昏黄的灯笼下，投出狰狞的影子。
“侯爷，前后门都有人把守，看身形都是练家子。”蒙恬压低声音道。
赢正点头，指了指东南角的围墙：“从那里进去，我观察过，那边守卫相对薄弱。”
两人如夜枭般翻墙而入，落脚处是一片竹林。夜风吹过，竹叶沙沙作响，恰好掩盖了他们轻微的脚步声。
宅子主厅的灯光透过窗棂，映出几个人影晃动。赢正示意蒙恬守在暗处，自己则猫着腰，悄无声息地靠近窗下。
透过窗缝，他看到厅内坐着五六个人。主座上是一个年约五十、面白无须的中年人，正是吏部侍郎张诚。他左手边坐着一个身穿锦袍的年轻人，赢正认得，那是京营副将李虎。右手边则是一个身着道袍的老者，面容阴鸷，正是白莲教在京城的掌旗使，人称“赤眉道人”。
翠儿站在张诚身后，垂首不语。
“太后有何吩咐？”张诚问道，声音压得很低。
翠儿从怀中取出一封信，递给张诚：“太后说，计划有变。赢正那厮已经起疑，刘瑾的死让他警觉，王氏也死了，虽然死前没说出什么，但难保她没留下后手。太后命张大人速速行动，趁赢正还没拿到确凿证据之前，先下手为强。”
张诚展开信，匆匆扫了几眼，脸色微变：“太后要我们三日后动手？这也太仓促了。”
“太后说，时不我待。”翠儿面无表情，“赢正已经拿到了一些线索，虽然还不完整，但以他的能力，不出十日，必能查清一切。到那时，我们就是瓮中之鳖。”
李虎皱眉道：“可我们的兵力还未调集到位。京营中赢正的旧部不少，若贸然起事，胜算不大。”
赤眉道人冷笑道：“李将军何必长他人志气？太后在宫中经营二十年，岂会没有后手？只要宫中一乱，禁军群龙无首，京营那些墙头草，自然会倒向我们。”
“道人说得是。”张诚将信放在烛火上烧掉，灰烬飘落，“太后已在宫中布置妥当。三日后子时，宫中会起火为号。李将军率京营兵马控制九门，封锁消息。道人率白莲教众攻入皇宫，擒拿皇帝和太子。我则联络朝中大臣，拥立新君。”
“新君？”翠儿挑眉。
张诚微微一笑：“刘贵人昨夜诞下皇子，太后已命人暗中调换，那孩子先天不足，怕是活不过几日。到时，太后可垂帘听政，待局势稳定，再从宗室中挑选一个年幼的孩子过继，立为新君。”
赢正听得心惊肉跳。太后竟如此狠毒，连自己的亲孙子都不放过。他强压怒火，继续听下去。
“赢正呢？”李虎问道，“此人武功高强，手握兵权，若不先除掉他，必成心腹大患。”
“放心，太后自有安排。”翠儿从怀中取出一个小瓷瓶，“这是西域奇毒‘醉生梦死’，无色无味，中毒者三日内功力尽失，形同废人。明日太后会在慈宁宫设宴，邀赢正赴宴。届时，我会在酒中下毒。”
张诚接过瓷瓶，仔细看了看：“此毒可能解？”
“无解。”翠儿道，“除非在中毒后一个时辰内，服下解药。但解药在太后手中，赢正必死无疑。”
几人又商议了一些细节，直到子夜时分，方才散去。
赢正悄无声息地退走，与蒙恬会合。
“侯爷，要不要现在动手？”蒙恬眼中杀机毕现。
赢正摇头：“打草惊蛇。他们既然定下三日后起事，我们便将计就计。你立刻去调集可靠的人手，暗中监视张诚、李虎和赤眉道人。记住，不要打草惊蛇，只需掌握他们的动向即可。”
“是。”
“还有，让影子卫盯紧慈宁宫，尤其是那个翠儿。太后的一举一动，我都要知道。”
蒙恬领命而去。
赢正回到住处，天色已近黎明。他毫无睡意，坐在案前，提笔疾书。
太后的计划虽然狠毒，却也给了他一个绝佳的机会。三日后，只要布局得当，便可将其一网打尽。但此计凶险万分，稍有不慎，满盘皆输。
他必须做两手准备。
“来人。”赢正唤来心腹侍卫，“将这封信送到东宫，务必亲自交到太子手中。记住，绝不可假手他人。”
“是。”
侍卫离去后，赢正又写了一封信，密封好，藏在袖中。他换上官服，准备进宫。
此时天已大亮，宫门初开。
赢正没有直接去慈宁宫，而是去了御书房。今日是皇帝接见大臣的日子，他要在众目睽睽之下，将证据呈给皇帝。
御书房内，皇帝赢政正在批阅奏折。这位年近五旬的帝王，两鬓已染霜白，但眼神依旧锐利。见赢正进来，他放下朱笔，问道：“镇国侯有何事？”
“臣有要事禀报。”赢正从怀中取出木匣，双手呈上，“此乃太后与白莲教勾结，意图谋反的证据，请陛下过目。”
赢政眉头一皱，接过木匣。他翻开书信，看了几页，脸色越来越沉。待看到账册时，终于勃然大怒，将木匣狠狠摔在地上。
“混账！她怎么敢！”
殿内侍立的太监宫女吓得跪伏在地，瑟瑟发抖。
赢正垂首道：“陛下息怒。太后虽有不臣之心，但毕竟尚未起事。臣以为，当务之急是稳住局势，暗中布置，待其动手时，再一网打尽。”
赢政深吸几口气，勉强压下怒火：“你有何计？”
“太后定于三日后子时起事。臣已命人暗中监视其党羽。届时，只要陛下配合，臣有把握将其一网打尽。”赢正将自己的计划详细道来。
赢政听完，沉吟片刻：“此计虽好，但太后毕竟是朕的生母。若以谋逆罪论处，朕何以面对天下人？”
“陛下，当断不断，反受其乱。”赢正正色道，“太后勾结白莲教，祸乱朝纲，意图谋反，已是铁证如山。若陛下顾念母子之情，只怕江山不保，生灵涂炭。况且，太后可曾顾念母子之情？她欲废太子，立傀儡，垂帘听政，将陛下置于何地？”
赢政沉默良久，长叹一声：“你说得对。朕这些年，对她一再忍让，她却变本加厉。罢罢罢，就依你之计。三日后，朕会称病，将宫中守卫交给你全权指挥。但有一点，留她性命。”
“臣遵旨。”
赢正退出御书房，心中并无轻松。皇帝虽然同意了他的计划，但显然对太后还有一丝不忍。这丝不忍，可能会成为计划的变数。
他必须做最坏的打算。
“赢侯爷留步。”
身后传来一个尖细的声音。赢正回头，见曹正淳匆匆走来，神色慌张。
“怎么了？”
曹正淳将他拉到僻静处，低声道：“侯爷，出事了。太后刚才召见我，问起昨夜你去我住处的事。”
赢正心中一凛：“你怎么说？”
“我说侯爷是来问王氏的事，我推说不知，搪塞过去了。”曹正淳擦擦额头的汗，“但太后疑心很重，怕是不会轻易相信。她让我今夜子时去慈宁宫，说有要事吩咐。我担心……她是想灭口。”
赢正皱眉。太后的动作比他预想的要快。看来，王氏的死让她警觉，开始清理可疑之人了。
“曹公公打算如何？”
“我能如何？”曹正淳苦笑，“太后让我去，我不敢不去。但这一去，怕是凶多吉少。侯爷，那些证据，你交给陛下了吗？”
“已经交了。陛下已同意我的计划，三日后收网。”
“那就好，那就好。”曹正淳松了口气，随即又紧张起来，“但太后让我今夜子时去，怕是等不到三日后了。侯爷，你得救救我。”
赢正沉吟片刻：“今夜子时，我会带人埋伏在慈宁宫外。若太后真要对你下手，我会救你出来。但你要记住，无论如何，不能露出破绽。”
“谢侯爷，谢侯爷！”曹正淳连连作揖，千恩万谢地走了。
赢正望着他的背影，眼中闪过一丝疑虑。曹正淳的表现太过慌张，反倒让他起了疑心。但此时箭在弦上，不得不发。无论如何，今夜必须去慈宁宫一探。
他回到住处，叫来蒙恬，吩咐道：“今夜子时，你带五十名好手，埋伏在慈宁宫外。记住，没有我的信号，不得轻举妄动。”
“侯爷要亲自去？”
“嗯。太后邀我明日赴宴，在酒中下毒。我若不去，反而打草惊蛇。不如将计就计，看看她到底想做什么。”
“可那毒……”
“无妨。我自有应对。”
赢正从怀中取出一个小玉瓶。瓶中是他多年前从西域高人处得来的“百草丹”，可解百毒。虽然不知道能否解“醉生梦死”之毒，但至少可保一时无恙。
蒙恬仍不放心：“侯爷，太危险了。不如让我代你去。”
“太后点名要我赴宴，你代我去，反而惹她怀疑。”赢正拍拍他的肩，“放心，我自有分寸。你按计划行事即可。”
夜幕降临，宫中灯火次第亮起。
赢正换上常服，只身前往慈宁宫。宫门处，翠儿已在等候。
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“侯爷请，太后已等候多时了。”
赢正点头，随她入内。慈宁宫内，檀香袅袅，太后端坐榻上，手捻佛珠，闭目诵经。她今日穿着一身素色宫装，未施粉黛，看起来慈眉善目，与寻常老妪无异。
“臣赢正，参见太后。”赢正躬身行礼。
太后睁开眼，微微一笑：“赢侯不必多礼，坐吧。哀家今日请你来，一是叙叙旧，二是为昨日之事赔个不是。刘瑾那奴才，胆大包天，竟敢在茶中下毒，幸好侯爷无恙，否则哀家真是百死莫赎了。”
“太后言重了。刘瑾已死，此事不必再提。”
“侯爷大度。”太后示意翠儿上茶，“这是今年新贡的雨前龙井，侯爷尝尝。”
翠儿端上茶，赢正接过，却未饮，只是放在案上。
太后眼中闪过一丝不悦，但很快掩去：“怎么，侯爷怕哀家下毒？”
“臣不敢。只是近日肠胃不适，御医嘱臣少饮茶。”
“原来如此。”太后也不勉强，自己端起茶盏，抿了一口，“说起来，哀家与赢侯也算有缘。当年先帝在时，就常夸赞赢侯年少有为，是大秦的栋梁之才。这些年，赢侯南征北战，为大秦立下赫赫战功，哀家都看在眼里。”
“臣分内之事，不敢居功。”
“赢侯过谦了。”太后话锋一转，“只是哀家有一事不明，还望赢侯解惑。”
“太后请讲。”
“王氏那贱人，临死前可曾说过什么？”
赢正心中一动，面上不动声色：“王氏服毒自尽，死得突然，并未说什么。”
“哦？是吗？”太后盯着他，目光如刀，“哀家怎么听说，她死前见过你，还跟你说了不少话。”
赢正坦然迎上她的目光：“太后消息灵通。不错，王氏确实见过臣，说了一些疯话，臣并未当真。”
“什么疯话？”
“她说……”赢正故意顿了顿，“太后与白莲教勾结，意图谋反。”
殿内骤然一静。
太后手中的佛珠停了一瞬，随即又缓缓转动。她笑了笑，笑容却未达眼底：“这贱人，死到临头还想污蔑哀家。赢侯不会信了吧？”
“臣自然不信。”赢正淡淡道，“太后乃一国之母，怎会与邪教勾结？定是王氏怀恨在心，血口喷人。”
“赢侯明鉴。”太后松了口气，但眼中的杀机却更浓了。
她放下佛珠，拍了拍手。屏风后忽然转出四个人，皆是黑衣蒙面，手持利刃，将赢正围在中间。
赢正神色不变：“太后这是何意？”
“赢正，你何必装傻？”太后站起身，居高临下地看着他，“王氏那贱人，定然将一切告诉你了。曹正淳那狗奴才，也背叛了哀家。你们联手，想扳倒哀家，是不是？”
赢正也站起身：“太后既然知道了，臣也不必隐瞒。不错，太后与白莲教勾结的证据，臣已呈给陛下。太后还是束手就擒吧，或许陛下念在母子之情，会从轻发落。”
“从轻发落？”太后大笑，笑声凄厉，“赢正啊赢正，你还是太天真了。你以为皇帝会为了你，处置他的生母？你以为那些证据，真的能扳倒哀家？告诉你，这宫里宫外，朝堂上下，到处都是哀家的人。今夜你进了这慈宁宫，就休想活着出去！”
她一挥手，四个黑衣人同时扑上。
赢正早有防备，身形一闪，避开第一人的攻击，反手一掌，拍在第二人胸口。那人惨叫一声，倒飞出去，撞在柱子上，吐血而亡。
另外三人见状，攻势更猛。刀光剑影，招招致命。
赢正且战且退，心中却是一沉。这四人武功不弱，显然是白莲教中的高手。而且，殿外似乎还有更多人。
“太后以为，凭这些人就能留住臣？”赢正冷笑，一掌震退一人。
“当然不止。”太后退到屏风后，声音遥遥传来，“赢正，你可知你刚才喝的茶里，有什么？”
赢正脸色一变。他并未饮茶，但刚才在殿中，确实闻到一股异香。他原以为是檀香，如今想来，恐怕是毒。
“此香名为‘七日醉’，无色无味，吸入者七日内功力渐失。你现在是不是觉得，内力运转有些滞涩？”
赢正一试，果然如此。丹田中内力如陷泥沼，运转不灵。他心中暗惊，面上却不露分毫：“雕虫小技。”
“是不是雕虫小技，试试便知。”太后冷笑，“拿下他！”
三个黑衣人再度扑上。赢正内力受制，招式威力大减，一时险象环生。他边战边退，退到窗边，忽然一脚踢翻香炉，炉中炭火飞溅，点燃了帷幔。
火势迅速蔓延。
“走水了！走水了！”殿外传来宫女的惊呼。
三个黑衣人一分神，赢正趁机破窗而出。脚刚落地，就见数十个黑衣人从暗处涌出，将他团团围住。
“赢正，今夜你插翅难飞！”太后在殿内厉喝。
赢正深吸一口气，从怀中取出一个信号弹，拉响。一道红光冲天而起，在夜空中炸开。
这是他与蒙恬约定的信号。
“他在求救！快杀了他！”太后急道。
黑衣人一拥而上。赢正且战且退，向宫门方向移动。虽然内力受制，但他武功根基扎实，招式精妙，一时之间，黑衣人竟奈何他不得。
但双拳难敌四手，不多时，他身上已添了几道伤口。
就在此时，宫门外传来喊杀声。蒙恬率人杀了进来。
“侯爷，我来也！”
蒙恬一马当先，手中长刀如砍瓜切菜，瞬间放倒几个黑衣人。他带来的都是军中好手，个个骁勇，很快杀开一条血路，与赢正会合。
“侯爷，你受伤了！”
“无妨，皮肉伤。”赢正看了眼身后，“太后呢？”
“还在殿内。火势太大，她一时半会出不来。”
赢正点头：“按计划行事，控制慈宁宫，一个都不许放走！”
“是！”
激战持续了半个时辰。太后手下的黑衣人虽然武功不弱，但毕竟人数不多，在蒙恬率领的精兵面前，渐渐不支，死的死，逃的逃，降的降。
火势被扑灭时，慈宁宫主殿已烧毁大半。
赢正带人冲进殿内，太后瘫坐在榻上，神色灰败。翠儿跪在她身边，瑟瑟发抖。
“太后，束手就擒吧。”赢正冷声道。
太后抬起头，死死盯着他：“赢正，你以为你赢了？告诉你，这局棋，还没下完。”
“什么意思？”
太后忽然笑了，笑容诡异：“你很快就知道了。”
话音刚落，殿外传来急促的脚步声。一个侍卫冲进来，跪地禀报：“侯爷，不好了！东宫走水，太子……太子被困火中！”
赢正脸色大变。
“哈哈哈哈！”太后放声大笑，“赢正，你以为哀家只有这一手？告诉你，今夜要死的，不止是你，还有赢稷那个小孽种！这大秦的江山，终究是哀家的！”
赢正咬牙，对蒙恬道：“你带人看住她，我去东宫！”
“侯爷，你的伤……”
“无妨！”
赢正冲出慈宁宫，翻身上马，向东宫疾驰而去。
夜色中，东宫方向火光冲天，映红了半边天。
赢正的心沉到了谷底。若太子有个三长两短，他所有的努力，都将付诸东流。
更重要的是，那个他从小看着长大的孩子，他绝不能让他有事。
“驾！”
马蹄如雷，踏碎宫道寂静。