两旁衙役便举着水火棍冲了上来。
马兴没动。
张平阳一脚踹翻了冲在最前头的衙役，刀鞘横扫，又放倒两个。
剩下的衙役还没来得及近身，护卫们已经将公堂两侧封死了。
十几根水火棍，在一百多把刀面前，连响声都没溅出几声。
周鼎的惊堂木还悬在半空，手抖了一下，又硬生生拍了下去。
“反了！反了！你们这是要造反不成？”
马兴没搭理他，径直走到公案前，将吏部通关文书和国公府令牌一并放在了案上。
“周大人，你先验验这两样东西。”
周鼎扫了一眼文书，又看了看令牌，嘴角抽了一下。
他当然认得吏部的官印，但他更清楚，一旦认了这东西。
昨晚自家小舅子被打掉满嘴牙的事，就不是他能追究的了。
“哼。”
周鼎一把将文书扫到地上，铜制令牌跟着骨碌碌滚出去老远。
“伪造朝廷文书，伪造官印，罪加一等！”
马英蹲下去捡令牌，手都在发抖，不是怕，是气的。
马兴反而笑了。
“周大人的意思是，吏部的官印是假的？”
“本官说它是假的，它就是假的！”
周鼎猛地站起来，一掌拍在桌案上，声音在公堂里回荡。
“在滁州这一亩三分地，本官就是天！”
这话一出，连他身后的师爷都跟着哆嗦了一下。
但周鼎已经顾不上这些了，他昨晚连夜审了管事。
从管事嘴里套出一个关键信息，马兴这支车队，行囊厚重，马车压辙极深。
管事亲眼瞧见那包裹里的东西，绝不止是几件衣裳干粮那么简单。
周鼎在滁州干了三年知州，俸禄加上灰色收入，一年到头也攒不下多少家底。
可要是吃下这支车队的财物，那就是一口吞个金元宝。
杀人越货这种事，他不是第一次干了。
城外十里那帮山匪，本来就是他养的。
昨晚镖师队伍被劫，就是他授意的。
只不过没料到镖师队和绸缎庄撞到了一块儿，闹出那场纠纷，倒把事情搅复杂了。
现在这支来路不明的车队送上门来，周鼎决定故技重施。
先扣个罪名，再找个证人坐实，最后一刀了事，财物充公。
“来人！”周鼎朝堂外喊了一声，“把证人带上来！”
马兴听到证人两个字，眉头动了一下，还没来得及细想，公堂侧门便被推开了。
两个衙役架着一个人走了进来。
那人满脸是血，衣衫破烂，走路时一条腿明显在打颤。
但马兴一眼就认出了他。
寇封。
昨晚城门口，就是这个镖师汉子抱着孩子求他救命。
马英也认出来了，下意识往前迈了一步，“他怎么……”
马兴一把拉住他，没让他说完。
寇封被押到堂中，双膝砸在地上，闷哼了一声。
他的脸上全是干涸的血痂，左眼肿得几乎睁不开。
但那只还能睁开的右眼，在看到马兴的瞬间，猛地一缩。
周鼎从案后绕出来，走到寇封身边。
“寇封，你是滁州城外走镖的镖师，本官且问你。”
他一只手背在身后，另一只手朝着马兴的方向一指。
“昨日傍晚，城外十里处劫你镖队的山匪头子，是不是堂下此人？”
寇封整个人僵住了。
马兴也在这一瞬间全明白了。
周鼎不止是要栽赃，他要用寇封的嘴来坐实这个栽赃。
只要受害者亲口指认，那他这个知州判起来就名正言顺了。
“寇封！”周鼎的声音忽然拔高了一截。
公堂侧门再次被推开。
寇封的妻子被两个衙役押了进来，怀里还抱着昨晚那个刚退了热的孩子。
一把刀横在妇人脖子上，妇人吓得浑身僵硬，连哭都不敢哭出声，只死死捂着孩子的嘴。
寇封的身子剧烈一晃，几乎要从地上弹起来，又被身后两个衙役死死按住了肩膀。
“想清楚了再回答。”
周鼎蹲下来，凑到寇封耳边，声音压得极低，但公堂里安静得所有人都听得清清楚楚。
“你老婆孩子的命，可都在你这张嘴里。”
马英的指甲已经掐进了掌心，他转头看马兴，马兴的脸上却什么表情都没有。
寇封跪在地上，脑袋低垂着，血从额角滴下来，一滴一滴砸在青石板上。
公堂里没有人说话，只有那滴血声，一下，又一下。
妇人终于忍不住了，嗓子里挤出一声压抑到极致的哽咽。
孩子被捂着嘴，小脸憋得通红。
寇封的肩膀在抖。
周鼎站起身，退后两步，双手负在身后，脸上是志在必得的从容。
在他看来，这个镖师没得选。
走镖的汉子，再硬气，老婆孩子在人家手里，能硬到哪里去？
他见过太多这样的人了，威逼之下，没有不从的。
“怎么样？想好了没有？”周鼎的语气甚至多了几分催促。
“砰！”
寇封的脑袋猛地撞向身后左边的衙役，额骨正砸在对方鼻梁上，骨头碎裂的声音在堂中炸开。
没等右边那个衙役反应过来，寇封已经连人带铐翻滚出去，一头撞翻了架着他妻子的衙役。
刀落地的声音，妇人尖叫的声音，孩子哇地哭出来的声音，全搅在一块儿。
“反了！给我拿下！”周鼎嘶声吼道。
但马兴的护卫比衙役更快。
张平阳三步并两步冲上去，一脚踢飞地上的刀。
另外两名护卫，已经将妇人和孩子护在了身后。
寇封从地上爬起来，一瘸一拐地转向周鼎。
他满脸是血，左眼肿得只剩一条缝，浑身上下没一块好地方。
可就这副样子，硬是把周鼎逼退了一步。
“老子走镖半辈子，只认一个理！”
寇封一字一顿，声音嘶哑却洪亮，整个公堂都在回响。
“谁对我有恩，我拿命还！”
他转过身，朝着马兴的方向重重一跪，额头磕在青石板上，一声闷响。
然后抬起头来，满是血污的脸上，那只右眼死死盯住了周鼎。
“昨天城外打劫我们的山匪，用的兵器我认得！”
周鼎的脸色变了。
“那些刀，刀柄上全包着黄铜皮，刀鞘尾端带铆钉。”
“老子在滁州走了三年镖，见过你城防军操练不下几十回！”
寇封吐掉嘴里的血沫，声音越来越大。
“那就是你滁州城防军的制式佩刀！周鼎，城外那帮山匪，根本就是你养的！”
公堂里彻底炸了锅，堂外围观的百姓一片哗然。
周鼎的脸从白到红，又从红到铁青。
“你……你血口喷人！”
寇封根本不理他，转头朝着堂外的方向吼了一声。
“滁州城的父老们，你们都听清楚了！”
“这位大人昨晚救了我儿子的命，老子就算全家死绝，也绝不诬陷恩公！”
他再次转向周鼎，浑身的血和泥把他衬得像个从地狱里爬出来的煞神。
“周鼎，你这披着官皮的畜生！”