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    那人正欲退走，却被这道视线钉在原地。

    “这方子，谁开的”

    声音不高，却像冰锥刺骨。那郎中双腿一软，扑通跪地。

    “是……是玄德公亲授的方子！大人饶命！小的只是照方抓药，不敢违抗啊！”

    一句话如惊雷炸响。

    郭嘉与周瑜对视一眼，皆从对方眼中读出震怒与寒意。

    “好一个仁义之君！”周瑜咬牙冷笑，“装模作样几十年，背地里竟下此毒手！庞德公当年说他『外宽內忌，好谋无断』，如今看来，全是虚偽假面！今日败亡，天理昭彰！”

    他向来被刘备那副悲天悯人的嘴脸蒙蔽，此刻才知自己也被骗了多年。

    郭嘉默然不语，只挥了挥手，冷冷道：“所有人，退下。”

    下人们战战兢兢退出，房门闭合，室內只剩三人。

    郭嘉缓缓走到床前，俯视刘琦，声音低哑而平静：“刘公子，你如今这般活著，比死还煎熬。不如……我送你一程”

    “啊……哦……额……”

    床上之人喉间挤出破碎声响，眼神浑浊却泛起一丝清明，似是哀求，又似解脱。

    “好，我懂了。”

    郭嘉点头，语气温和得近乎温柔。下一瞬，他抄起被褥，兜头盖下，双手压住头颅，力道决绝。

    周瑜心头猛震，脱口：“奉孝——！”

    可电光石火间已然醒悟，一步上前，亲手按住被角。

    室內寂静无声，唯有粗重喘息渐渐消失。

    良久，郭嘉鬆手，掀开被子，替刘琦整了整衣襟，拉被覆面。

    最后一丝体面，也算保全。

    “此事，你知我知，將来主公亦会知晓。”周瑜低声开口，“可天下人呢如何交代”

    他知道，刘备留这残躯在此，就是想让许枫背上“害死旧主”的骂名，一举搅乱荆州人心。

    郭嘉望著窗外暮色，轻声道：“刘景升一生仁厚，惠及百姓，积德深厚。他的儿子，本不该沦落至此。与其苟延残喘受辱，不如早早解脱。愿他来世投生於寻常人家，看这山河翻新，不必再捲入权谋血雨。”

    周瑜默然頷首：“大耳贼自詡仁德，却行此阴鷙之事，早已失尽天心。大汉兴復，绝不可能落在他这种人手里。”

    “那就让它无声无息过去。”郭嘉站起身，语气恢復清冷，“眼下要紧的，是稳住局势，回报主公，然后全力整顿荆州政务，不负刘景升当年恩泽。”

    两人密议片刻，细节敲定，达成一致。

    当夜，襄阳城灯火通明。

    许营诸將齐聚府衙，与荆州各大豪族共赴盛宴，庆贺刘备覆灭，举杯畅饮，共话新局。

    酒过三巡，眾人遥望星空，仿佛已看见一片清明將至的天地。

    宴会一散，真正的好戏才刚开场——分利。

    成大事者，从不单打独斗。无论谁执掌荆州，都得与本地豪族共治天下。这是铁律，也是生存法则。

    郭嘉坐在厅中，將各路族长的意见一一过筛，条理分明地整理成策，静待许枫定夺。

    “诸位在荆襄会战中出力甚巨，奉孝心中有数。此前许下的承诺，绝无虚言。”他目光扫过眾人，声音沉稳，“只是眼下许营体制特殊，细节尚需主公拍板。但奉孝敢立军令状——绝不让诸位寒心！”

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    话音落地，掷地有声。

    眾族长心头大石落地，纷纷拱手告辞。他们信的不是空口白话，而是郭嘉这几日雷厉风行的手腕和滴水不漏的布局。

    这一仗，虽折损不少精锐，可比起那个背信弃义的刘大耳贼，许公简直是天降明主！

    次日清晨，襄阳城门高悬白幡。

    郭嘉亲登高台，宣告：荆州牧刘琦，病逝。

    短短几个字，如惊雷炸裂。

    没有死期，不提病因，更未点明幕后黑手。可正因如此，留白之处，才最是诛心。

    隨即，全境举哀，郡郡发丧。郭嘉以权代政，亲自操办葬仪，请庞德公执笔祭文，按诸侯之礼安葬刘琦，追封“荆州侯”。

    这些名分，本由许枫授意放权。与其自己揽功，不如推出去做个顺水人情——花轿抬得越高，口碑就越响。

    消息传开，原本已返归封地的豪族们再度动身，自四面八方涌向襄阳。

    荆南四郡的族长们渡江北上，白衣素服，齐聚城中，为故主送最后一程。

    葬礼当日，灵堂肃穆，香火不绝。

    蒯良寻了个空隙，悄然拽住郭嘉衣袖，压低嗓音：“郭令君，我们信你……但这当真是刘大耳的诡计”

    郭嘉未答，只轻轻摇头，眉目间儘是悲戚：“死者为大，尘归尘，土归土，莫要妄议。”

    说著，指尖微微一抬，指向灵前跪著的那个郎中——双手反绑，满脸灰土，正是刘备当初派来“诊治”刘琦的医者。

    蒯良瞳孔一缩。

    他曾亲至襄阳探病，认得此人。如今跪在此处，岂非明示

    剎那间，一切不言而喻。

    他看著郭嘉憔悴面容、通红双眼，再回想这几日他昼夜操劳、亲定仪轨的模样，心中最后一丝疑虑烟消云散。

    深深一拜，无须多言。

    他转身离去，匯入人群。他是替所有人问的，如今答案已明。

    郭嘉始终未吐一字真相，却早已將真相刻进每个人的骨子里。

    张辽横刀静立，典韦甲冑未卸，黄敘扶剑默哀，周瑜青衫落泪——许营四大重將尽数出席，规格拉满。

    这一幕，被无数荆人看在眼里，记在心里。

    连一个早已失势的刘琦都能享此尊荣，我等今日效忠之人，何愁不得善待

    许公，真仁义之主也！

    刘琦之丧，整整七日。

    七日里，縞素满城，哭声不绝。表面是礼制所需，实则郭嘉在等——等许枫的回应，等舆论的火候。

    就在刘琦断气当日，暗卫已星夜出发，將实情密报许枫，並附上请封“荆州侯”与高规格葬礼的奏议。

    许枫览信即悟，立刻召太学院群儒联名发声。

    那些饱学之士挥毫泼墨，把刘琦夸成三代遗贤、社稷柱石，哀其英年早逝，痛其壮志未酬，一篇篇悼文写得山河变色、天地同悲。

    暗卫归来时，不仅带回这些文章，还携著新印成册的《哀思集》，已在中原各地铺展开来。