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    徐州彭城。

    “气煞我也！气煞我也！张闓这卑劣小人，害我至此！”

    陶谦在堂內来回踱步，接连数战皆败於曹操之手，精锐折损过半。他心里清楚，单凭自己这点兵力，绝难与曹军抗衡。本想坐观袁术出手收拾曹操，谁知反被对方抓到把柄——这下可好，曹操师出有名，铁定挥师直取徐州！

    “眼下怎么办连主力都挡不住他，唯有向外求援了！”陶谦长嘆一声，目光忽然投向东北方向——青州刘备正屯兵城阳，近在咫尺，岂非天赐援兵

    “来人！速备笔墨纸砚！”他语气陡然振作，仿佛拨云见日。

    早年討伐董卓时曾与刘备偶遇，二人相谈甚欢，彼此颇为投契；前些日子对方还主动送粮赠帛，如今正是用人之际，怎可不借势而为

    一封求援信匆匆写就，可惜尚未送出，许枫一行已策马离营，奔徐州而来。

    倘若许枫得知陶谦竟寄望於青州来援，不知会否暗自摇头——毕竟，只要陶谦尚存一线指望，病势便未必会急转直下；而徐州，又怎会轻易落入他人之手

    陶谦此人，一生顺遂。

    早年为诸生，仕於州郡，因才德出眾被举为茂才，先后出任舒县、卢县县令，再迁幽州刺史、议郎，性情刚毅，胸怀大志。后隨左车骑將军皇甫嵩征討北宫伯玉，任扬武校尉；又隨张温西击韩遂、边章。

    黄巾肆虐徐州时，朝廷紧急任命他为徐州刺史，命其镇压乱军。陶谦甫至徐州，即重用流亡东海的泰山豪杰臧霸及其同乡孙观等人。初战便大破黄巾，余部仓皇溃逃，尽逐出境。战后，他上表荐臧霸、孙观为骑都尉，令其驻守琅玡郡开阳，扼守徐州北大门。

    关东各州牧守共推袁绍为盟主，誓討洛阳董卓，天下响应，义旗遍地。唯独陶谦未赴盟约，按兵不动。彼时名將朱儁屯驻中牟，传檄四方，召集兵马討逆。陶谦闻讯，当即遣精兵三千驰援，其余州郡不过敷衍应景。他又上表推举朱儁暂领车骑將军之职。待王允、吕布诛杀董卓，李傕、郭汜旋即反扑，攻陷长安，把持朝纲。朱儁仍在中牟。陶谦以为其乃国之柱石、宿將功臣，堪当大任，遂联合前扬州刺史周干、琅邪国相阴德、东海国相许馗、彭城国相汲廉、北海相孔融、沛相袁忠、泰山太守应劭、汝南太守徐璆、前九江太守服虔、博士郑玄等十余方大员，共推朱儁为太师，传檄各州，誓討李傕诸贼，迎奉天子回京。

    十二月，李傕假借朝命召朱儁入朝，朱儁无奈辞別陶谦，应召赴京，陶谦只得作罢。

    官场手腕老练，治下井然有序，可惜终被亲信所误，不然何至於忧惧交加、一病不起归根结底，还是曹操兵临城下的压力，压垮了这位老刺史的心神。

    曹操自东郡起兵，点齐將士，拜程昱、荀攸为军师，亲率三军，浩荡东进，直扑徐州。

    而在他大军之前，青州兵马早已悄然踏入徐州地界。

    “逐风，就此別过——你们原地待命，我们先行抢占伏击位置。”郭嘉笑意清朗，语调轻鬆。许枫他们骑术精湛，行军迅捷；步卒却需提前开拔，才能依计完成前后夹击之势。

    “好！你们先去设伏，等曹操一入徐州，咱们便全线合围，务必將他堵死在边境线上！”许枫抬手抹了把额头，心头莫名泛起一丝滯涩——总觉得哪里不对劲，可一时又抓不住那缕念头。

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    曹老板曹操作为三国头號梟雄，心机深似海，手段狠如刀，向来视仁义为累赘，把异己当草芥。最令人胆寒的，是他亲手逼死了追隨自己半生的肱骨之臣荀彧，又藉故处决了刚直不阿的名士崔琰；稍有拂逆，便纵兵屠戮百姓，血染城郊。招惹他的人，十有八九落得身首异处、家破人亡。

    可眼下这场血雨腥风的导火索，竟是个连曹操亲爹曹嵩全家都洗劫一空、斩尽杀绝的悍匪——正是此人，把曹操逼得怒掀徐州，掀起一场尸山血海的復仇之战。

    这人就是张闓，堪称乱世第一劫梟。

    他早年是黄巾军里横衝直撞的悍卒，黄巾溃散后摇身一变，成了徐州牧陶谦手下的都尉。陶谦想攀上曹操这棵大树，听说曹嵩正携家带口从琅琊北上，欲经徐州投奔兗州的儿子曹操，便亲自摆酒设宴，殷勤款待，还特意挑了张闓率精干人马护送。

    曹嵩临行前连连作揖，拍著胸脯说：“定让孟德厚报陶公恩义！”

    本以为这事办成，便是锦上添花，谁料祸起萧墙——就在张闓身上炸开了锅。

    那日行至一座荒寺，天降暴雨，眾人只得挤进窄小厢房避雨。

    曹嵩一家老小占了屋子，张闓和手下全被淋在檐下，衣衫湿透，冷得打颤，心里早烧起一把邪火。偏巧曹嵩那肥硕小妾，倚在窗边晃著金鐲玉簪，咯咯笑著显摆家底。

    张闓眼珠一转，贼性顿起，当晚便与心腹密谋动手。

    三更时分，他率人摸进禪房，刀光一闪，侍从尽数倒地。曹嵩想跳窗逃命，却被那小妾死死卡在窗框里——她腰圆体胖，卡得严丝合缝，推不动、拽不出，活活误了性命。

    张闓一把火点掉寺院，十几车金银细软全数捲走，连灰都没给曹家留下。

    “头儿，咱这是往哪儿蹽啊腿都跑细了！”一个黑瘦汉子抹著汗直喘，嘴角却压不住往上翘。

    “去豫州！曹老头的爹都剁了，徐州早成阎王爷的催命帖！陶谦那把老骨头，护不住咱们——咱去袁术的地盘，混个活路。这点家当，够咱躺平三代！”张闓咧嘴一笑，眼神亮得瘮人，当年在黄巾军里也是能喊出千人应和的响马头子。

    “啥全孝敬袁术咱白忙活一场”黑瘦汉子脸垮下来，像刚咬了一口烂杏子，又酸又涩。

    “二狗子，你脑子让雨泡发了隨便拎两匣子金子，够你当土財主过到入土！”张闓照著他后脑勺“啪”地一拍，恨得牙痒。

    “对对对，值钱！嘿嘿……”二狗子揉著脑袋傻乐，挠得鬢角直冒灰。

    “走！前头就是豫州界碑了！曹操就算掐指算破，也想不到咱敢钻他眼皮子底下晃悠！”张闓仰天大笑，那种刀尖舔血、一夜暴富的快意，真让人浑身发麻——尤其这一票干完，余生再不用看谁脸色。