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许枫笑意渐深，却不接话。
倘若陶谦之子个个雄才大略，那才是真正的烫手山芋——徐州这般膏腴之地，谁肯轻易拱手相让
他忽然觉得，在这尸横遍野的年月里，子弟平庸反而是种福气。瞧瞧曹操几个儿子，个个文韜武略，结果呢骨肉相残、血染宫闈，活到最后的不过两三人。
再看陶谦二子，虽无经天纬地之才，却得以抽身隱退、安度余生——这世上，还有比全身而退更难得的幸事吗千军万马逐鹿中原，谁主沉浮尚且难料，谁又能拍著胸口说，自己一定笑到最后
刘备忽而侧首一笑：“逐风啊，不是我怎么安排他们，而是他们自己愿往何处去。在徐州锦衣玉食、呼奴唤婢的日子过惯了，骤然失势，不知这两颗心，还能不能稳得住。”
许枫凝神望向刘备，眉峰微挑：“玄德公的意思是……”
刘备迎上他的目光，笑意温厚：“权势这东西，看不见摸不著，却能把人撑得高、捧得热——不只是锦缎金樽，更是眾人俯首、满堂敬重。一旦抽空，人心易变。更何况，徐州那些世家，怕是早已按捺不住，要往他们耳根子里灌风了。往后如何，尚未可知。”
许枫语气篤定：“无论如何，陶公將徐州託付於我们，便是信我们护其子嗣周全。两位公子愿归林泉也好，愿留故土也罢，我们都须全力成全。这是诺，更是道义。若食言背信，天下悠悠之口，岂容我等立足”
刘备朗声一笑，驻足转身，目光坦荡：“逐风说得极是！备既应下陶公所託，便由他们自己拿主意——无论走哪条路，出了差池，备一力担之，绝不推諉，方才確是备想岔了。”
许枫頷首，声音轻快几分：“玄德公不必忧心世家蛊惑。两位公子已是顶门立户的成人，自有主张。我们只管护他们不受欺凌、不遭暗算；至於行止去留，尽可由他们自己做主——成年人做事，自当担责。真若听了歪风邪语误入歧途，咱们抬手放行，也算仁至义尽。”
刘备拊掌而笑：“逐风此言痛快！放他一马，恩怨两清，再无瓜葛。”
话音未落，他已笑著拍了拍许枫肩头，转身继续前行。
脚步轻捷有力，仿佛卸下千斤重担，连背影都透著一股鬆快劲儿。
许枫望著那挺拔身影，心头却悄悄一动：这姿態、这言语、这拍肩的熟稔劲儿……怎么越看越像旧时江湖帮会里那位雷厉风行的老大什么“一笔勾销”“仁至义尽”，再配上这意味深长的一拍——妥妥的江湖气，老练得很。
他赶紧迈步追上。
老大已经走出半条街，再不紧赶几步，怕真要被甩在风里了。
进城时风平浪静。
满街百姓无人不识刘备——前些日子他接印那日，各坊各铺早把他的画像贴得满城皆是。只为有朝一日撞见真人，不至於冒犯失礼。小人物活命靠的就是这份谨慎，如履薄冰、步步提防，看似寻常，实则最磨人筋骨。
刘备对此一无所知，许枫隱约猜到了几分，却也没放在心上。这一回守门的僕从神色明显不同——眼神躲闪又毕恭毕敬，连呼吸都放轻了，稍加留意便能察觉那份藏不住的敬畏。
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刘备踏入徐州的消息，世家们怕是转眼就收到了风声。在这座城里，他的一举一动都像被钉在蛛网上，逃不开密密麻麻的眼线。
想彻底甩脱除非闭门不出、谢绝往来。
可刘备压根儿不介意被盯梢——那些人就算把他的早膳吃了几口、茶水续了几次都摸得清清楚楚，又能如何
不多时，刘备与许枫已行至陶谦旧宅门前。尚未走近，便见两位青年立於阶下相迎。显然是得了通稟——树倒猢猻散，陶谦刚走，徐州易主，多少人揣著心思赶来巴结，盼著混个差事、捞个虚衔。
可惜盘算落了空：刘备压根没打算久留。
当先一人衣袍挺括，髮髻束得纹丝不乱，快步上前拱手：“玄德公请进！午宴早已备妥，特候大驾光临。”
许枫目光扫过那人指尖微颤的手背、喉结上下滚动的弧度——礼数周全，却掩不住骨子里的慌张。
而他身后那青年垂首静立，肩背舒展，气息沉稳，仿佛只是寻常迎客，毫无侷促之態。
刘备却径直越过前头那人，伸手扶住青年臂弯，朗声一笑：“这位可是陶公长子，陶商贤侄”
语调篤定，未带半分试探。虽从未登门拜会，但陶家底细，他早派人细细打听过。
陶谦膝下確有二子：长子陶商，次子陶应。
当初让州之时，陶谦亲口嘆道，两个儿子性子软弱，难堪大任。刘备起初將信將疑，后来在城中多方打听，才信了七八分——陶家父子执掌徐州多年，这两个公子哥儿竟真如白纸一张：不欺行、不霸市、不强抢民女，连赌坊酒肆都绕著走，顶多是吃得好些、穿得亮些，老实得让人哑然。
许枫的目光却始终落在陶应身上。陶谦说儿子懦弱不堪，陶商的表现確实印证了几分——自家门前迎老友，竟紧张得指节泛白；对方既无恶意，更无威压，他却抖得像风里枯叶。许枫心里已信了大半。
可陶应呢垂眸敛目，举止从容，礼数到位却不諂媚，谦恭之中自有分寸。许枫暗忖：这人，怕不像表面那般无用。
陶商听闻刘备一口叫出自己名字，心头一松，眉眼顿时活泛起来：“正是！玄德公请进，请进！”
刘备含笑頷首，目光掠过陶商身侧的陶应。此时陶应已抬首直身，眉峰凌厉，双目清亮，哪有半分怯懦模样刘备心头微动，却未点破，只隨陶商缓步入门。
许枫抱拳致意，也跟了进去。
陶应却顿在原地，脚步悬而未落——方才那两道目光灼灼扫来，傻子都觉出异样。父亲刚把徐州託付出去，按理说他们兄弟性命无忧；可这是什么年月乱世杀人不眨眼，若刘备忽觉陶家子弟並非传言那般无能，怕是转头就要斩草除根——谁愿留后患於臥榻之侧