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    一九九八年，春寒料峭。

    四合院里的那棵老枣树还没发芽，光禿禿的枝丫伸向灰濛濛的天。

    何雨柱在自家厨房里炸丸子，油锅滋滋响，香味飘得满院子都是。

    李秀芝繫著蓝布围裙，在旁边打下手，一边往麵糊里搅萝卜丝，一边说：“老头子，你这丸子炸得比往年咸了点。”

    何雨柱用筷子夹了一个，吹了吹，塞进嘴里嚼了嚼，含混地说：“不咸，刚好。你不懂，王姨就爱吃咸口的。她说了，淡的没滋味。”

    李秀芝看了他一眼，没再说什么，拿了个搪瓷盆，铺上两张草纸，把炸好的丸子一个一个码进去。

    何雨柱关了火，擦了擦手，又从锅里捞出几块炸藕合，用油纸包了，塞进盆里。

    “你给王姨送去，趁热。凉了就不脆了。”

    李秀芝端著盆，出了自家门，穿过院子，走到王秀兰的屋门口。

    门虚掩著，她喊了一声“王姨”，没人应。

    又喊了一声，还是没动静。

    她推开门，走了进去。

    屋里光线很暗，窗帘拉著。

    王秀兰躺在床上，被子盖到胸口，脸色发灰，嘴唇乾裂，眼睛闭著，但眉头紧皱，像是在忍著什么疼。

    李秀芝把盆放在桌上，走过去摸了摸王秀兰的额头，烫得嚇人。

    “王姨！王姨！”她使劲摇了摇老人的肩膀。

    王秀兰迷迷糊糊地睁开眼，看了她一眼，又闭上了，嘴里含混地说了句什么，听不清楚。

    李秀芝心里咯噔一下，转身就跑。

    跑回自己屋，何雨柱正坐在椅子上剔牙，见她慌慌张张地进来，问：“怎么了”

    “王姨不对劲，发高烧，人都不清醒了！”

    何雨柱腾地站起来，脸色变了：“打电话！快给赵石家打电话！”

    李秀芝手忙脚乱地拿起桌上的电话，拨了南长街的號码。

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    响了好几声，那边接了。

    “喂，哪位”是秦淮茹的声音。

    “秦大姐，我是李秀芝！王姨病了，烧得厉害，人都不认了！你们快来！”

    秦淮茹一听，手里的电话差点掉了。

    她深吸一口气，让自己镇定下来：“秀芝，你先別急。我这就过来。你帮我打120，把王姨送医院。哪个医院就近，去协和！我马上到！”

    掛了电话，秦淮茹手都在抖。

    她穿上外套，拿起包，又想起赵石，赶紧拨了他秘书的电话。

    “小周，我是秦淮茹。赵书记在不在我妈病了，很重，我得赶紧去医院。你帮我告诉他，让他开完会马上过来！”

    小周在电话那头说：“秦大姐，您別急。赵书记正在开国务院的会，我这边不好进去。等他一出来，我马上转告。”

    秦淮茹没再多说，掛了电话，出了门。

    等了一会，小周已经安排老陈把车开过来了。

    秦淮茹上了车，一路催：“快点，再快点。”

    老陈握著方向盘，不敢说话，油门踩得很深，车子在长安街上飞快地穿行。

    到了协和医院，秦淮茹衝进急诊大厅，一眼就看见李秀芝站在走廊里，急得直跺脚。

    何雨柱蹲在旁边，手里还拿著一个搪瓷盆，里面的丸子已经凉了。

    “人呢”秦淮茹跑过去。

    李秀芝指了指急诊室的门：“在里面，医生正在检查。”

    秦淮茹趴在急诊室门上的小玻璃窗往里看了看，只看见护士在床边忙活，王秀兰躺在床上一动不动。

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    她转过身，握住李秀芝的手，眼眶红了。

    “秀芝，谢谢你。要不是你，我妈她……”

    李秀芝摇摇头：“秦大姐，別这么说。邻里邻居的，应该的。”

    何雨柱站起来，把手里的搪瓷盆递给秦淮茹：“嫂子，这是刚炸的丸子，本来要给王姨送去的。您留著，等王姨醒了，让她尝尝。”

    秦淮茹接过盆，看著里面已经凉透了的丸子和藕合，眼泪终於掉了下来。

    “柱子，秀芝，你们先回去吧。这儿有我。”

    何雨柱和李秀芝对视一眼，点点头，走了。

    国务院的会议开了整整一个上午。

    议题是关於铁路提速的第二阶段规划，涉及到好几个部委的协调，爭论得很激烈。

    赵石坐在会议桌的中间位置，面前摆著一沓材料，手里的钢笔一直在纸上记著什么。

    但是眉头紧锁，总觉得心里有些发慌！

    铁道部的老李讲完了，轮到计委发言。刚开口说了一句“我补充几点”，会议室的门被轻轻推开了。

    赵石的秘书小周探进半个身子，朝赵石使了个眼色。

    赵石皱了皱眉，没动。

    小周又使了个眼色，更急了。

    赵石知道肯定有要紧事，微微点了点头，小周快步走过来，弯腰附在他耳边说了一句话。

    “赵书记，秦大姐来电话，说您母亲病重，送协和了。”

    赵石手里的笔顿了一下，纸面上划出一道墨痕。

    不过他还是坚持到会议结束。

    刚一结束，他就对旁边的陈宣良低声说了句：“老陈，帮我把材料收著。”

    然后快步走出了会议室。

    走廊里，小周跟在后面，边走边说：“赵书记，车已经备好了。秦大姐刚刚又来电话了说，老太太烧得厉害，人都不太清醒了，现在在协和那边治疗。”

    赵石没说话，脚步更快了。

    上了车，他靠在后座上，闭著眼睛，但手一直在微微发抖。

    司机老陈从后视镜里看了一眼，没敢说话，稳稳地开著车。

    赵石睁开眼，看著窗外。

    三月的四九城，路边的杨树还没发芽，光禿禿的，街上行人裹著厚衣服，行色匆匆。

    他想起前一阵子回四合院看母亲，她还坐在院子里晒太阳，精神很好，让她回来一起住也不愿意。

    这才多久，怎么就病了呢

    车子在协和医院门口停下。赵石下了车，大步走进急诊大厅。

    秦淮茹正坐在走廊的椅子上，手里拿著那个搪瓷盆，眼眶红红的。

    看见赵石，她站起来，还没说话，眼泪又掉下来了。

    “人呢”赵石问。

    秦淮茹指了指急诊室：“在里面。医生说可能是肺炎，还要做检查。”

    赵石走到急诊室门口，透过小玻璃窗往里看。

    王秀兰躺在病床上，鼻子里插著氧气管，手背上扎著针，脸色灰白，嘴唇上没有血色。

    他看了好一会儿，转过身，在秦淮茹旁边坐下。

    “谁发现的”他问。

    “秀芝。何雨柱炸了丸子，她给妈送去，发现妈不对劲。”秦淮茹擦了擦眼泪，“要不是她，还不知道会怎么样。”

    赵石沉默了一下，说：“回头我谢谢他们。”