绵长的队伍沿著河流往上游走。

    

    快到仙门山县城时，雪千寻忽然勒住韁绳，目光落在一处支流上。

    

    那水色灰黑髮亮，像一条死蛇蜿蜒钻进密林深处，水面偶尔翻起几个气泡，带著一股腐烂的，令人作呕的甜腥气。

    

    “这条支流，通向何处”她问。

    

    汪运春骑在马上，圆滚滚的身子隨著马步一顛一顛，脸上的丝巾已经换了一块厚的，香囊也换成了两个，左右手各捏一只。

    

    他顺著雪千寻的目光探了一眼，手猛地一抖，香囊差点脱手。那眼神里透出的慌，藏都藏不住。

    

    “圣、圣女，这条沟……不是，这条河，往黑森林方向去的。”

    

    “去看看。”

    

    “啊”

    

    汪运春的声音拔高了八度，“圣女，这条支流根本没有路啊！

    

    小的当年攻打黑水城时走过那片林子——

    

    那叫一个难走！

    

    荆棘齐腰深，脚下全是烂泥，毒虫猛兽就不说了，光那黑林子就能把人转晕。

    

    走一趟回来，小的瘦了十斤！”

    

    他越说越委屈，声音都在发颤：

    

    “圣女，要不……要不咱们换个方向查”

    

    雪千寻没有搭理他，催马转向支流。汪运春苦著脸，转头看向身后的护卫，希望有人能帮他说句话。

    

    护卫们面无表情，目不斜视。

    

    他又看向墨影。

    

    墨影骑著马擦身而过，连看都没看他一眼。

    

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    “行吧……”汪运春嘟囔著，猛吸一口香囊，认命地跟了上去。

    

    沿著支流而上，地势越来越高，树木越来越密。山路崎嶇难行，眾人纷纷下马步行。

    

    汪运春也只能下马，深一脚浅一脚地跟在后面，鼻尖不离香囊，嘴里不停念叨：“就知道会这样……”

    

    脚下时常打滑，踩进泥坑，溅得一裤腿泥水，“小的这条命……可是汪家三代单传啊……”

    

    天色骤然暗了下来。不是日暮，是树冠太密，遮住了天光，枝叶层层叠叠如被子压在头顶。

    

    空气中隱隱浮动著一种异样的气息。说不清，道不明，让人后脑勺发紧，像是有什么东西在暗处盯著。

    

    雪千寻眉目微蹙，从袖中取出一只瓷瓶，倒出一把药丸，托在掌心。

    

    “清心丹。”她淡淡道，“可解瘴毒、辟浊气。每人一颗，含在舌下。”

    

    护卫统领上前接过，分发下去。眾人將药丸放入口中。一股清凉从舌根蔓延开来，直衝脑门。那股让人发紧的感觉消散了大半。

    

    汪运春接过药丸，像得了救命稻草一样塞进嘴里，含糊不清地说：“圣女，您怎么不早拿出来……”

    

    雪千寻没有接话，继续前行。

    

    林间渐渐起了风。

    

    阴冷刺骨，贴著地面打旋，吹得人后背发凉。

    

    树枝在头顶窸窸窣窣地响，像有什么东西在动。

    

    汪运春缩了缩脖子，香囊攥得更紧了，小声嘟囔：“这风……怎么跟鬼哭似的……”

    

    没有人接话。连那些久经沙场的幽冥护卫，神色都凝重了几分。

    

    越往里走，空气越潮湿。腐烂的落叶在脚下发出黏腻的声响，像是踩在什么软烂的东西上。

    

    偶尔有不知名的鸟叫，嘶哑而短促，像是在警告什么。

    

    汪运春脚下一滑，被身后的护卫一把拎住。只怪他体型太胖，护卫差一点一起跌倒。

    

    他稳住身形，香囊不知甩到何处去了，慌得满地找：“我的香囊！我的香囊！”

    

    他趴在地上扒拉落叶，声音都在发抖，“这地方……小的当年打黑水城都没这么瘮人……”

    

    雪千寻没有理会，目光始终盯著前方。

    

    支流的尽头，是一处水潭。水色墨黑，表面凝滯不动。

    

    她快步上前，蹲在潭边。

    

    一股浓烈的腐臭扑面而来。

    

    她胃里猛地翻涌，强忍著没有退开，舌下的清心丹微微发苦，將那股噁心压了下去。

    

    水是从地底渗透出来的，水面咕嘟冒著水泡。

    

    那水泡翻出来时带著一团浑浊的黑气，浮上水面便散开，空气中那股腐臭便又浓一分。

    

    “就是这里了。”她低声说。

    

    汪运春抹了抹额头的汗，躲在护卫身后探了一眼，脸色煞白，又飞快缩了回去：“这……这水怎么是黑的比那黑水河还深几分。这味道……”

    

    他捂住嘴，像是要吐，可清心丹的药力让他硬生生咽了回去。

    

    话音未落，潭面忽然裂开。

    

    那层墨黑的水面像一层薄壳被从下方撞碎，黑色的水花四溅，落在岸边草地上，草叶瞬间枯黄捲曲。

    

    一股浓烈到刺眼的浊气喷涌而出，呈暗绿色，像一团活物般蠕动扩散。

    

    汪运春“哇”地一声，脸涨得通红，乾呕了几下，却没吐出什么来。

    

    清心丹稳住了他的心神，稳不住他的恐惧。

    

    一道黑影从水潭中暴射而出，带起漫天的黑色水雾。

    

    墨影反应最快，身形一闪，长剑出鞘，挡在前面。“鐺”的一声，他被震退三步，虎口崩裂，鲜血顺著剑柄往下淌。

    

    那黑影落在眾人面前，发出一声低沉的嘶吼——

    

    沉闷、浑浊，带著一股腐烂的气息。

    

    眾人这才看清——

    

    那东西形似牛，无角，浑身覆盖灰黑色鳞片，鳞片边缘泛著病態的暗绿色光泽，像是长了霉。

    

    它的身形还有些模糊，边缘像蒙了一层雾，若隱若现。

    

    雪千寻心头一震。

    

    这东西……与古籍中“蜚”的形態有几分相似，却远没有那般庞大可怖。倒像是魂魄所化，尚未成全形。

    

    它张开嘴，发出一声低吼。

    

    一股浑浊的黄绿色浊气从它口中喷出，呈雾状扩散，空气中顿时瀰漫起一股令人窒息的恶臭。

    

    几名护卫捂住口鼻，脸色发青，脚步已经有些不稳。

    

    好在有舌下的清心丹始终托著一丝清明。他们咬牙稳住身形，手中的刀没有放下。

    

    “结阵，护住圣女！”

    

    护卫统领大喝一声。

    

    十余名幽冥护卫齐齐拔刀，刀锋向外，步伐交错，顷刻间结成一座铁桶般的刀阵，將那异兽团团围住。

    

    刀光交错，斩在鳞片上溅起一串串火星。异兽吃痛，猛地甩尾，带起一阵腥风，將一名护卫扫飞出去，撞在树干上，口吐鲜血。

    

    其余护卫不退反进，刀阵层层收缩，將异兽的活动空间不断压缩。

    

    异兽左衝右突，爪牙锋利，却始终冲不破那道刀墙。鳞片上已添了数道伤口，黑绿色的液体淋漓洒落，所触草木尽皆枯焦。

    

    异兽嘶吼连连，眼中凶光闪烁。

    

    可那凶光之下，分明藏著一丝忌惮——这帮凡人竟如此难缠。

    

    忽然，异兽猛地昂头，喉咙深处发出“咕嚕”一声闷响。

    

    护卫统领脸色大变：“散开！”

    

    话音未落，一股腥臭的毒液从异兽口中喷涌而出，如黑色激流般横扫四方。

    

    几名护卫躲闪不及，被毒液溅到手掌，皮肉顿时冒起白烟，惨叫声四起。

    

    刀阵出现了缺口。

    

    异兽抓住机会，猛地一撞，將挡在身前的两名护卫撞飞，身形如黑色闪电般窜出十余丈远。

    

    “不能让它逃了！”雪千寻厉喝。

    

    “追！”

    

    护卫统领一马当先，眾护卫紧追不捨。喊杀声、刀兵声渐渐远了，林深处不断传来树木折断的闷响。

    

    汪运春早嚇得躲到一棵大树后，瘫坐在地上，脸色煞白。几名隨从紧紧护著，可握刀的手也在止不住地发抖。

    

    忽然，林中的打斗声停了。

    

    死一般的寂静。

    

    不过一瞬，一道黑影从密林中猛扑而出——异兽杀了个回马枪！

    

    墨影冷哼一声，提剑迎上。

    

    异兽攻势凌厉如狂风暴雨。墨影连挡三击，虎口震得发麻，身形连连后退。

    

    不过几个回合，墨影闪避不及，被尾巴扫中腰侧，整个人横飞出去，撞在树干上，嘴角溢出血丝。

    

    异兽没有追击。它停住了，缓缓转过头，那双血红的眼睛死死锁定了雪千寻。

    

    它低吼一声，竟舍了墨影，直扑雪千寻而去。

    

    墨影咬牙疾冲，残影竟抢在异兽之前横在了雪千寻身前。

    

    利爪撕裂了他的左臂——

    

    血肉翻卷，白骨可见。但异兽去势未减，浊气裹挟著腥风扑面而来，那股腐烂的甜腥味灌满口鼻。

    

    雪千寻来不及闪避，挥剑格挡，却被一爪扫中肩头，踉蹌后退。

    

    肩头的衣衫被撕开一道口子，血痕渗出，伤口边缘隱隱发黑——

    

    是被浊气侵染的痕跡。

    

    但奇怪的是，那黑色浊气触及她的鲜血，如雪遇骄阳，竟在剎那间消散殆尽。

    

    异兽没有停。

    

    它举起爪子，就要再次落下。

    

    腥风扑面，浊气瀰漫。

    

    千钧一髮之际——

    

    它却硬生生地停住了。

    

    那爪子上，沾著雪千寻的血。

    

    血染在它的爪子上，没有滴落下去，而是像活物一般渗了进去。

    

    紧接著，爪子开始模糊——

    

    就是那种“没有凝实”的模糊，像是墨水滴进了水里，边缘迅速消散。

    

    异兽发出一声尖锐的嘶鸣，猛地缩回爪子。

    

    那声嘶鸣没有愤怒，只有恐惧。

    

    它的爪子原本是灰黑色，正在变淡，露出底下模糊的、透明的虚无。

    

    它狠狠瞪了一眼雪千寻，转身跃入水潭，溅起一片黑水，消失在幽暗中。

    

    潭面很快恢復了平静。

    

    雪千寻捂著肩头，望著那一圈圈散开的水波，心头涌起一个巨大的疑问。

    

    她的血……能伤它

    

    为什么

    

    她低头看了一眼指尖的血——鲜红，与常人无异。

    

    可那东西的反应，分明是遇见了天敌。

    

    所有人都呆住了。

    

    汪运春张大嘴巴，半天没合拢：

    

    “这……这怎么回事那东西……被圣女嚇跑了”

    

    雪千寻捂著肩头，眉头紧锁。她也想不明白。

    

    她的血……

    

    一切不过发生在数息之间。

    

    “属下该死，让圣女受伤了！”

    

    护卫统领捂著流血的肩膀匆匆赶回，“异兽凶悍异常，兄弟们都受了伤，此地不能久留，属下即刻护送您回去！”

    

    “皮外伤，不碍事。”雪千寻摇摇头。

    

    她走到一名受伤的护卫身边，咬破指尖，將血滴在他手掌的伤口上。

    

    黑气消散，焦黑的伤口边缘迅速褪去。护卫瞪大了眼，嘴唇发抖：

    

    “圣……圣女……”

    

    他想跪下，被雪千寻按住。

    

    “別动。”

    

    她依次走过每一名受伤的护卫，用同样的方法为他们驱散浊气，没有一个落下。

    

    护卫们面面相覷，眼中满是震惊与不安。

    

    有人说：“这是圣女的血啊。”

    

    话音未落，便被同伴以眼色制止。

    

    但，他们的目光藏不住恭敬——

    

    仿佛那几滴血，重如千钧。

    

    雪千寻最后走到墨影身旁。

    

    墨影靠在树上，左臂垂著，咬著牙摇头：“没事。”

    

    雪千寻看了一眼他的伤口——

    

    边缘发黑，浊气蔓延，比护卫们伤得更深。她再次咬破指尖，將血滴在伤口上。黑气遇血即消。

    

    墨影一怔：“这是……”

    

    雪千寻没有解释，替他简单包扎好，递过一颗清心丹。

    

    她问：“为何要拼命你的修为不如他们。”

    

    墨影沉默片刻，低声说：“慕白说过……要保护你。”

    

    雪千寻的手顿住了。

    

    她抬起头看著墨影，墨影的表情一如既往地平淡，仿佛那句话只是一件理所当然的事。

    

    慕白。又是慕白。

    

    他不在场，却无处不在！

    

    他到底是什么人

    

    她没有追问，转身，再次望向水潭。邪气从地底而来，填了这里，水也会从別处冒出。只能改道。

    

    “汪运春。”

    

    “小、小的在！”汪运春刚从地上爬起来，裤腿湿了一片——

    

    刚才那一嚇，他尿了。

    

    “將此潭之水引向別处。往西不远是峡谷，谷底溪流流入地下暗河，引到那里去。”

    

    汪运春的脸涨成猪肝色：

    

    “圣女，山里头没路，石头多，还要防邪气、防异兽……要不，小的传讯给老爹

    

    他老人家能镇得住场面……”

    

    “传讯可以。”雪千寻淡淡道，“至於汪直来不来……那是你的事。”

    

    汪运春张了张嘴，想说什么——

    

    他老爹回来就开始闭关，发誓要一雪江州之耻，自己未必叫得动。

    

    可对上雪千寻那双清冷的目光，他硬是把话咽了回去，哭丧著脸：

    

    “……小的这就去安排。”

    

    雪千寻望著远处，却怎么也无法安心。

    

    这一切太蹊蹺了。

    

    水潭中的异兽，与“蜚”有几分相似，却只是魂魄所化，尚未成全形。

    

    它从何而来

    

    为何偏偏是百花谷附近

    

    百花谷——

    

    小白住的地方，安歌沉睡的地方，墙上那幅画中女子与自己一模一样的地方。

    

    太巧了。

    

    巧得……不像巧合。