黄昏时刻，
三人走出紫玉宾馆。
天边的夕阳被层层叠叠的云吞噬，
梅子山的天空呈现出一种压抑的灰蓝色，
像是被浸湿的抹布，沉沉地压在头顶。
光线衰竭，光与影的界限彻底糊成了一片，
远山近树的轮廓变得模糊而柔软，
仿佛这个世界正在缓慢地溶化、渗漏。
度假村的主路上零星亮着几盏仿古宫灯，亮着昏黄的光晕。
几家餐厅里飘出饭菜的香味和人语声，
但路上游客已经少了，只有几个穿着制服的工作人员脚步匆匆。
出了度假村，一阵山风毫无阻滞地扑来，
带着夜晚山林特有的、清冽又阴湿的气息。
眼前，便是那座沉默耸立的梅子山。
山势并不险峻，但植被茂密。
近处还能分辨出是一些梅树，再往深处，
各种乔木灌木藤蔓便纠葛成一片墨绿乃至黝黑的屏障。
此刻那些树木的枝丫在残余的天光映衬下，张牙舞爪，
扭曲成无数怪异的姿态，随着山风拂过，
整片山林响起连绵不绝的“沙沙”声，低哑，绵密。
一条灰白色的步道，匍匐在山脚下，
随即一头扎进那片幽暗浓稠的树林深处，迅速被黑暗吞没了身形。
“就……就是前面这段路。”
刘向明走在最前面，声音有点发紧，
脚步也显得迟疑，现在还算是白天吧……
这天黑得够快，尽管身边跟着林祭年，
但那种曾经深入骨髓的恐惧感，
依然让他下意识地缩了缩脖子，
好像那幽暗的树林里随时会伸出什么东西，搭上他的肩膀。
刘向明领着林祭年和王寿，顺着步道往里走了约莫五六分钟。
周围的景致迅速“野化”。
树木的枝桠从两侧伸过来，光线变暗，
空气里的湿气更重了，带着泥土和腐烂植物特有的腥气。
“我记得很清楚……那天我就是从这儿抄近道下来的。”
刘向明在一个略显急促的转弯处停下，
指着步道右侧一片格外茂密的灌木丛，
脸上的肌肉因为紧张和困惑而微微抽搐：
“出口就在这儿！绝对没错！”
“当时我慌不择路，从里面钻出来，”
“还被这几根特别硬的树枝挂了一下袖子。”
可林祭年和王寿，顺着他手指的方向看去，
只有一片肆意生长的植被。
荆棘、不知名的灌木和半人高的杂草严丝合缝地纠缠在一起，
别说路了，连个能让人侧身挤过去的缝隙都看不到。
“老刘，你是不是吓糊涂记错了？”
王寿凑上前，用在刘向明那儿拿的手电筒仔细扫了扫那片灌木，
甚至用脚试探性地拨拉了几下那些坚韧的草茎，
除了激起更多飞虫和一股更浓郁的土腥霉味，一无所获。
“这压根儿就没路啊。”
“不可能！绝对不可能！”
刘向明急得脑门沁出冷汗，
在原地像没头苍蝇似的转了好几圈，
忽然弯下腰，不顾荆棘，
试图用手去扒开那些枝条，
“那天我真的是从这儿出来的！那种连滚带爬感觉，我记得太清楚了！”
“就像印在脑子里一样！怎么可能会没有呢？”
“难道……难道我那天撞了邪，”
“走的根本不是阳间的路，是……是鬼路？”
林祭年一直没说话。
他静静站在路边稍远一点的位置，
身姿挺拔，与周围逐渐被黑暗侵蚀的环境显得有些格格不入。
他的目光没有像王寿那样急切地搜寻，
而是掠过那片看似寻常的灌木丛，以及它后方更深邃的林地。
在常人眼中，这里除了植被过于茂密，并无特异。
但在林祭年已然入门的神识感知里，
这片区域的气场却呈现出一种微妙的“不协调”。
就像一幅笔法精湛的画，乍看完美，
但若以灵觉观之，
便能发现某一处的色彩纹理出现了细微的扭曲和断层。
林祭年走上前，示意刘向明让开。
蹲下身，并不在意道袍下摆拂过潮湿的地面。
他修长的手指捻起一小撮被阴影覆盖、格外湿冷的泥土，
不是普通的土腥。
一股更沉更腻的，
好像积年落叶在深层的阴湿中彻底腐败的霉味，
隐隐约约，夹杂着一丝的阴寒气息。
片刻。
林祭年睁开眼，沉静如古潭的眼底，映着愈发浓重的夜色。
“好了，别扒了。”
他站起身，声音平静，拍了拍手上沾染的细微尘土，
“刘居士没记错，路，确实在这儿。”
“啊？”王寿和刘向明同时转头看他，脸上写满困惑。
“只不过，”林祭年顿了顿，目光重新投向那片幽暗的灌木，
“被不是人的东西，给‘遮’起来了。”
“遮起来？”
王寿追问，手电光不由自主动了动。
“阴气盘踞，方位隐晦，扭曲感知。”
林祭年抬头望向天空。
最后一缕天光已被群山吞噬，
墨蓝色的天幕上，隐约可见几颗惨淡的星子。
山林彻底沉入黑暗，只有步道上那些灯，
在无边的墨色中撑开脆弱的昏黄光圈。
“这是一种天然形成的阴障。”
林祭年的声音低沉了几分，
“怨气沉淀，与山势地脉结合”
“应该只有在特定的时辰，那条被隐藏的路，才会暂时显现出它本来的模样。”
他收回目光，看向两人：“需待契机。”
仿佛为了印证他的话，一阵迥异于寻常晚风的山风猝然刮过。
这风带着寒意，卷起地上陈年的枯叶和细小砂石，打着令人不安的旋儿，
从三人脚边“嗖嗖”掠过，发出类似呜咽的声响。
刘向明猛地打了个寒颤，不是冷的，是吓的。
他下意识地把外套拉链拉到顶，缩起了脖子。
王寿也感到后颈汗毛倒竖，
用手电扫视周围愈发幽暗的树林，喉结上下动了动，
干巴巴地问：“那……林道长，”
“咱们就在这儿干等着？这地方……越来越不对劲了。”
林祭年却摇了摇头。
他转过身，面对两人，
目光在两人脸上停留片刻：
“不，你们俩不能在这儿待了。”
“这里阴气聚集的速度在加快，已经不安全了。”
“而且等一下如果我要动手，到时候我未必能分心照顾你们。”