严川喘了口气，继续说道：

    

    “那里有一条很隐蔽的小路，只有当地人才知道。”

    

    “我记得好像顺着一条小路翻过两座山，才能找到黑水寨。”

    

    “那地方太偏僻了，平时根本没人去，我也是跟着当地向导才找到的。”

    

    “好，多谢。”

    

    林祭年记下这些信息，背起桃木剑准备离开。

    

    严川见状，连忙对儿子使了个眼色，语气急促：

    

    “赫宸，这怎么能让林道长自己去！”

    

    “快，你亲自开车送道长过去！从这儿上高速去沅溪县，怎么也得40，50分钟呢！”

    

    严赫宸立刻反应过来，抓起茶几上的车钥匙，动作干脆利落：

    

    “是！爸你放心！”

    

    他转身看向林祭年，态度恭敬：

    

    “林道长，我给您当司机，咱们这就出发！”

    

    ……

    

    白色的宝马车在高速公路上平稳飞驰，

    

    车窗外的景色像一卷不断展开的山水画卷，飞速向后掠去。

    

    严赫宸双手握着方向盘，目光专注地看着前方的路。

    

    大约四十分钟后，车子驶离了高速，正式进入沅溪县的境内。

    

    林祭年靠在副驾驶的椅背上，目光透过车窗，打量着外面的地形风貌。

    

    这里的景色与刚才的丹口县截然不同。

    

    丹口县多是大面积赤红色的丹霞地貌，

    

    山体裸露着大片的红色岩壁，视野相对开阔，

    

    而沅溪县却是群山连绵，山势陡峭险峻，

    

    一座挨着一座，像是巨人的脊背，层层叠叠延伸到天际。

    

    更明显的是这里的植被。

    

    极其茂密，极其幽深。

    

    深绿色的树冠层层叠叠，将阳光遮挡得严严实实，

    

    只有零星的光斑透过树叶的缝隙洒下来，在地上形成斑驳的光影。

    

    空气中不仅透着一股原始的野性，还弥漫着一丝潮湿温热的瘴气。

    

    那种气息若有若无，像是从地底深处渗出来的，

    

    又像是从密林深处飘过来的，让人莫名觉得有些压抑。

    

    “这地方，确实适合养那些阴毒的活物。”

    

    林祭年心中暗道。

    

    深山老林，终年不见阳光，瘴气弥漫，人迹罕至，这样的环境，适合养蛊。

    

    那些阴毒的虫子在这种地方生长，会比任何地方都更凶、更毒、更诡异。

    

    车子下了省道，驶入一条七拐八绕的盘山公路。

    

    这条路比之前的省道窄多了，勉强能容两辆车交错。

    

    路面也不太平整，到处都是坑洼和碎石，车子开上去颠簸得厉害，

    

    不时发出“哐当哐当”的声响。

    

    严赫宸放慢了车速，又颠簸了将近一个小时，视野豁然开朗。

    

    前方出现了一个被群山环抱的小盆地。

    

    盆地里错落有致地分布着大片建筑，黑瓦木墙，依山而建，层层叠叠，

    

    一条清澈的小河从盆地中穿过，河水在阳光下泛着粼粼的波光。

    

    这便是回龙坪苗寨。

    

    与那些被过度开发的网红古镇不同，

    

    回龙坪依然保留着极其浓郁的原生态苗族风貌。

    

    寨子里没有那些千篇一律的酒吧、纪念品店和网红打卡点，

    

    只有依山而建的吊脚楼，错落有致地排列在山坡上。

    

    那些吊脚楼都是木结构的，底层用木桩支撑，用来养牲畜或堆放杂物，

    

    二层以上住人，屋檐下挂着成串的玉米和辣椒，

    

    寨子里的路都是青石板铺成的，被岁月打磨得光滑可鉴，

    

    路两边偶尔能看到几个穿着传统服饰的本地居民，

    

    商业化气息极淡，淡到几乎感觉不到。

    

    车在寨子外的空地上停下。

    

    这是一片水泥地面，还停着几辆农用三轮车和摩托车。

    

    严赫宸解开安全带，推开车门走下来，

    

    看着前方有些深不可测的大山，神色凝重地说道：

    

    “林道长，黑水寨在深山老林里，这地方连个导航都没有，路太难找了。”

    

    “要不我花点钱，去寨子里找几个身强力壮的当地向导和保镖，”

    

    “咱们一起进去，也好有个照应？人多力量大嘛。”

    

    他的语气里带着明显的担忧。

    

    这片大山看着就让人心里发怵，幽深神秘，充满了未知的危险。

    

    “不用了。”

    

    林祭年毫不犹豫地拒绝。

    

    他推开车门，背起用麻绳绑好的桃木剑，

    

    “接下来的路，普通人跟着只是累赘。”

    

    “你留在这里也帮不上忙，反而可能拖后腿。”

    

    “你直接驱车原路返回，不要在这附近逗留。”

    

    昨晚和刚才的经历让严赫宸也明白，

    

    眼前这位年轻道长面对的危险，根本不是用人数和钱能解决的。

    

    那些邪祟，那些蛊虫，那些隐藏在深山里的东西，普通人进去只是送死。

    

    他跟着去，不但帮不上忙，反而可能成为累赘，让林祭年分心照顾他。

    

    “好，那我听您的。”

    

    严赫宸恭敬地点了点头，神色郑重：

    

    “林道长，您多加小心，”

    

    “如果……如果有什么需要帮忙的，您随时打电话，我随叫随到。”

    

    说罢，他没有过多纠缠，转身上车，发动车子，调头，缓缓驶离了回龙坪。

    

    白色的宝马车沿着来时的盘山公路渐行渐远，最终消失在茂密的山林之中。

    

    目送宝马车远去，

    

    林祭年才转过身，独自一人走进了回龙坪的集市。

    

    寨子里的集市不大，就是一条沿着山坡蜿蜒的青石板路，两边零零散散地摆着些摊位。

    

    有卖山货的，干笋木耳，香菇腊肉，一堆堆摆在竹篮里，

    

    有卖草药的，各种叫不出名字的根茎叶，晒干了捆成小把，散发着奇特的药香，

    

    还有卖银饰的、卖刺绣的、卖竹编的，

    

    摊主大多是穿着传统服饰的苗家妇女，坐在小板凳上，一边做着手工活一边聊天。

    

    林祭年走了一段，目光扫过两边的店铺和摊位，

    

    最后在一家卖苗族银饰的老铺子前停下了脚步。

    

    这家铺子不大，门口挂着一块褪色的木匾，

    

    上面刻着几个模糊的大字，已经看不清是什么了。

    

    铺子里摆着各种银饰，项圈手镯，耳环发簪，做工古朴，带着浓郁的苗族风格。

    

    阳光照在银饰上，反射出细碎的光芒。

    

    铺子门口的木台阶上，正坐着几个头戴黑色包头帕的老大爷。

    

    他们大概都六七十岁了，脸上刻满了深深的皱纹，

    

    皮肤晒得黝黑发亮，是那种常年干农活留下的健康肤色。

    

    每人手里都拿着一根长长的旱烟杆，正有一搭没一搭地抽着。

    

    烟雾从他们嘴里吐出来，在空气中缓缓飘散。

    

    他们聊着天，语速很快，偶尔发出一阵爽朗的笑声，露出几颗发黄的牙齿。

    

    林祭年走上前，客气地打了个招呼：

    

    “几位老人家，打听个路。”

    

    几个老人抬起头，看向这个陌生的年轻人。

    

    目光落在他那一身青色道袍和背后的木剑上，都愣了一下，眼神里闪过一丝好奇。

    

    林祭年神色自若，继续问道：

    

    “请问‘野猪冲’和‘黑水寨’往哪个方向走？”

    

    原本还神色放松、一脸淳朴的几个老人，

    

    在听到“黑水寨”这三个字时，手里的旱烟杆顿时停住了。

    

    他们的表情瞬间发生变化，

    

    笑容消失了，眼神变得警惕，眉头皱了起来，像是听到了什么忌讳的东西。

    

    几人面面相觑，交换了一个复杂的眼神。

    

    其中一个干瘦的老头放下烟杆，

    

    上下打量了林祭年一眼，操着一口不太标准的普通话问道：

    

    “小伙子，听你这口音不是咱们本地人吧？”

    

    “外地来的？去野猪冲就算了，那边林子深，没什么好看的。”

    

    “你打听黑水寨干什么？”

    

    林祭年神色自若，随口找了个理由：

    

    “去谈点生意。”

    

    “谈生意？”

    

    几个老头面面相觑，目光落在林祭年那一身青色道袍上，眼神更古怪了。

    

    那干瘦老头皱着眉头，磕了磕烟袋锅子，语气里带着明显的不信：

    

    “你一个穿道士衣裳的，跑去那深山老林里谈什么生意？”

    

    “那地方荒得很，都是些种地的，你跟谁谈生意？”

    

    旁边一个胖一点的老头也跟着点头，好心劝道：

    

    “小伙子，那地方可不兴去啊。”

    

    “你要是真非去不可，最好花钱在寨子里雇个老猎户当向导。”

    

    “那边林子太密了，进去容易迷路，毒虫毒蛇也多得很，”

    

    “每年都有人被蛇咬，运气不好的就出不来了。”

    

    至于黑水寨到底有什么可怕的，

    

    为什么不能去，几个老人却是三缄其口，怎么也不肯再多说一个字了。

    

    他们低下头，重新拿起烟杆，沉默地抽着烟，用沉默表明了自己的态度。

    

    林祭年见状，知道从这些老人嘴里是问不出具体路线了。

    

    他们的警惕和忌讳太深，不是几句话能打破的。

    

    林祭年点了点头，客气地道了声谢，转身准备离开，去别处再打听打听。

    

    刚走出没十几米远，一个染着黄毛、穿着一身仿版潮牌的年轻小伙子从旁边的小巷子里溜达了出来。

    

    他看起来二十出头，瘦瘦的，皮肤有些黑，

    

    穿着件印着夸张图案的黑色T恤，一条破洞牛仔裤，脚上蹬着双仿版运动鞋。

    

    头发染成焦黄色，打着发胶，一根根竖着，像是顶着一头枯草。

    

    他显然是听到了刚才林祭年和老人们的对话，

    

    一路小跑凑到林祭年跟前，贼兮兮地压低声音问道：

    

    “哎，道士哥们儿，你是不是要去黑水寨啊？我知道路！”

    

    林祭年停下脚步，看了他一眼：

    

    “你知道？”

    

    “那必须的啊，我从小在这山里长大的，这十里八乡的山路就没有我不知道的。”

    

    黄毛拍着胸脯，一脸得意，

    

    然后又搓了搓手指，露出一个“你懂我懂”的笑容：

    

    “不过嘛，这问路费……”

    

    林祭年也没废话，直接掏出手机，

    

    点开扫一扫，对着黄毛递过来的收款码扫了过去。

    

    “滴”的一声，转账成功。

    

    两百块。

    

    收到钱，黄毛顿时喜笑颜开，脸上的褶子都笑开了。

    

    他把手机揣回兜里，态度变得极为热情，恨不得把林祭年当亲哥对待：

    

    “道长，不对！老板大气！来来来，我跟你说，这路可得记好了，千万别走岔了。”

    

    他指着寨子后方的一座大山，语速飞快地说道：

    

    “你顺着寨子后面那条水泥路一直走，那是前几年修的，挺好走。”

    

    “大概走个五里地，就能看到一个长满野芭蕉的山沟，那就是野猪冲。”

    

    “那地方挺好认的，满山遍野都是野芭蕉，叶子比人还高。”

    

    黄毛青年顿了顿，继续说：

    

    “到了野猪冲，你继续顺着大路走，别拐弯。”

    

    “注意看左手边，那里有一条河，河水挺清的。”

    

    “在河拐弯的地方，你才离开大路，过河，河对面有一条土路。”

    

    “那条土路很窄，草长得深，得仔细找。”

    

    “然后你顺着那条土路翻过两座山头，就能看到黑水寨了。”

    

    “那寨子就在山坳里，到了就能看见。”

    

    说完路线，黄毛看了一眼远处那几个还在抽烟的老头，

    

    不屑地撇了撇嘴，对林祭年说道：

    

    “老板，我看你这打扮也是个混江湖的，”

    

    “刚才那几个老头的话你别往心里去，”

    

    “他们就是老古董，成天吓唬我们这些年轻人。”

    

    他嗤笑一声，语气里满是不以为然：

    

    “说那黑水寨里住着什么草鬼婆，”

    

    “进去了就要没命，被什么虫子咬死。”

    

    “我小时候还真被吓到过，后来长大了才发现，全是扯淡！”

    

    “其实啊，那黑水寨也就是个穷得叮当响的破寨子，里面就剩下些走不动道的老弱病残。”

    

    “年轻人都出来打工了，谁还待那破地方？”

    

    “能有什么危险？要有危险，那些老头老太太早死光了。”

    

    林祭年敏锐地捕捉到了那个特殊的词汇。

    

    “草鬼婆？”

    

    他侧头看向黄毛，眼神微微凝了凝。

    

    黄毛听到问话，抬起头，满不在乎地解释道：

    

    “害，这你都不知道？”

    

    “咱们湘西这边，土话管‘蛊’就叫‘草鬼’。”

    

    “传说里啊，这草鬼只附在女人身上，传女不传男。”

    

    “那些会养蛊、放蛊的女人，就被叫做‘草鬼婆’。”

    

    他撇了撇嘴，一副看透了真相的模样：

    

    “说白了，就是以前缺医少药的时候，”

    

    “那些住在深山里的老苗医，懂点草药和毒虫的偏方罢了。”